北方天空中最明亮的最重要的是大熊座，在这个星座里，有著名的北斗七星。大熊座随时都可以看到，最好的观测时机是春季黄昏时分。我们把大熊星座看成是报春的星座。在星图上，大熊的长尾巴为北斗七星的斗柄，斗勺的4颗星是大熊的身躯，其他较暗的星构成大熊的头和脚，大熊星座肉眼可见得星星有一百多颗。
小熊座由28颗6等以上的星星组成，紧挨着大熊座，小熊座α星是十分有名的北极星，北极星与另外六颗相对显著（2-4等）的星星，排列成一个向北斗七星那样的小勺子，勺子的形状和勺柄弯曲的方式和北斗七星并不一样。斗柄的端点为北极点。小熊座这7颗星星中，除α和β是稍微亮的二等星外，剩下的全是较暗的星，因此小熊座比不上北斗七星那样耀眼，在明月之夜或大城市里很难看到。
天文 星名 小熊座
小熊座（Ursa Minor）距北天极最近的一个北天星座，托勒密星座和现代八十八星座中均包括小熊座。小熊座标示着北天极的所在，星座中最亮星小熊座α即是目前的北极星。 小熊座不是一个明亮的星座，但是由于其具有北极星（Polaris，小熊座α）而非常闻名。北极星是这个星座主要的星，是“小熊”的尾巴尖。 北极星是一颗距离我们600光年的黄超巨星（yellow supergiant），实际上北极星并没有在北天极上，但它在天球上和北天极的距离小于一度。而且现在它在接近北天极，但是到2100年后它将开始远离北天极。北极星是一个变星（variable star），以4天为一周期实现星等的从2,1到2,2变化。北极星有伴星，该伴星大概是9等。 小熊座的介绍从大熊座北斗斗口的两颗星β和α引一条直线，一直延长到距离它们五倍远的对方，有一颗不很亮的星，这就是小熊座α星，也就是著名的北极星。一年四季，不管北斗的勺柄指向何方，β、α两星的连线总是伸向北极星。所以，我国古代也把这两颗星称作指极星。 右图就是小熊座的星图。把星图中主要亮 小熊座星连起来，与其说构成了一只小熊的形象，倒不如说是个小北斗的样子。小熊座的这个“北斗”不但比大熊座的北斗小很多，而且七颗星中除了α、β是2等星，γ是3等星以外，其它几颗都小于4等； 不像大熊座的北斗，除了δ是3等星以外，其它六颗都是2等星。所以，这个小北斗远不像北斗七星那么引人注目，人们平时注意到的只是北极星一颗。 地球的自转轴在天空中的位置是很稳定的，人们就把地球自转轴在空中所指的方向定为南和北。北极星恰恰就在地球自转轴的方向，所以古时人们在大海中航行，在沙漠、森林、旷野上跋涉，总是求助于它来指示方向。人们因此非常景仰它，我国古时甚至将它视为帝王的象征。就是在科技高度发达的今天，北极星在天文测量、定位等许多方面仍然有着非常重要的应用。 其实，北极星并不正好在北极点上，它和北极点还有1°的距离， 只不过再没有别的星比它更接近北极点了，所以它就近似地被人们视为北极点。如果我们站在地球的北极，这时北极星就在我们头顶的正上方。在北半球其它地方，人们看到北极星永远在正北方的那个位置上不动。而且，由于地球的自转和公转，北天的星座看上去每天、每年都绕北极星转一圈。尤其是北斗，勺口指向北极星，并绕着它旋转，不知倦怠，永不停歇。 我国古人对此大有感触，在《易经》中写下了“天行健，君子自强不息。”这样意味深长的话。
小熊座
小熊座：Ursa Minor
缩写：UMi
大致面积：256平方度
春季适合观察的星座，著名的北极星所在星座
英文：Lesser Bear, Little Bear or Little Dipper
亮星：
小熊座α：alpha Ursae Minoris（Polaris）： magn. 2,1 RA: 02h 31m 48.28s Dec: +89°15\' 50.7\"
小熊座β：beta Ursae Minoris（Kochab）：magn. 2,2 RA: 14h 50m 42.39s Dec: +74°09\' 19.7\"
小熊座γ：gamma Ursae Minoris（Pherkad）：magn. 3,1 RA: 15h 20m 43.73s Dec: +71°50\' 02.5\"
小熊座不是一个明亮的星座，但是由于其具有北极星（Polaris，小熊座α）而非常闻名。北极星是这个星座主要的星。
北极星是一颗距离我们600光年的黄超巨星（yellow supergiant），实际上北极星并没有在北天极上，但它在天球上和北天极的距离小于一度。而且现在它在接近北天极，但是到2100年后它将开始远离北天极。北极星是一个变星（variable star），以4天为一周期实现星等的从2,1到2,2变化。北极星有伴星，该伴星大概是9等。
小熊座
从大熊座北斗斗口的两颗星β和α引一条直线，一直延长到距离它们五倍远的对方，有一颗不很亮的星，这就是小熊座α星，也就是著名的北极星。一年四季，不管北斗的勺柄指向何方，β、α两星的连线总是伸向北极星。所以，我国古代也把这两颗星称作指极星。
右图就是小熊座的星图。把星图中主要亮星连起来，与其说构成了一只小熊的形象，倒不如说是个小北斗的样子。小熊座的这个“北斗”不但比大熊座的北斗小很多，而且七颗星中除了α、β是2等星，γ是3等星以外，其它几颗都小于4等； 不像大熊座的北斗，除了δ是3等星以外，其它六颗都是2等星。所以，这个小北斗远不像北斗七星那么引人注目，人们平时注意到的只是北极星一颗。
地球的自转轴在天空中的位置是很稳定的，人们就把地球自转轴在空中所指的方向定为南和北。北极星恰恰就在地球自转轴的方向，所以古时人们在大海中航行，在沙漠、森林、旷野上跋涉，总是求助于它来指示方向。人们因此非常景仰它，我国古时甚至将它视为帝王的象征。就是在科技高度发达的今天，北极星在天文测量、定位等许多方面仍然有着非常重要的应用。
其实，北极星并不正好在北极点上，它和北极点还有1°的距离， 只不过再没有别的星比它更接近北极点了，所以它就近似地被人们视为北极点。如果我们站在地球的北极，这时北极星就在我们头顶的正上方。在北半球其它地方，人们看到北极星永远在正北方的那个位置上不动。而且，由于地球的自转和公转，北天的星座看上去每天、每年都绕北极星转一圈。尤其是北斗，勺口指向北极星，并绕着它旋转，不知倦怠，永不停歇。我国古人对此大有感触，在《易经》中写下了“天行健，君子自强不息。”这样意味深长的话。
历史及神话
关于小熊座的两个比较有名的神话传说如下：
一种说法是小熊座代表抚养宙斯的其中一个女神。
另一个说法是小熊座代表宙斯的儿子阿卡斯。有一次，宙斯爱上了一个名叫卡里斯托的苎芙，不久卡里斯托便怀孕生下了宙斯的儿子阿卡斯。知道这件事情之后，愤怒的天后赫拉把卡里斯托化为一只大熊，使她只得在森林里生活下去。过了许多年，卡里斯托的儿子阿卡斯长大，并成为一名出色的猎手。这一天，阿卡斯在森林里打猎。卡里斯托认出了自己的儿子，忘了自己是熊身的她身不由己地向他跑了过去。但是，阿卡斯并不知道这只可怕的大熊是自己的母亲，便向这只熊举起长枪。就在这个危险的时候，宙斯急忙将阿卡斯也变成一只熊。变成熊的阿卡斯认出了自己的母亲，从而避免了一场弑亲的悲剧。后来宙斯又将两只熊一同带到天上，并在众星之中给了他们两个荣耀的位置，这就是大熊座与小熊座。
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