恭王府的最初建造者就是有名的?大贪官?和珅。在和珅得到乾隆皇帝的赏识后，权力和财力都飞速膨胀的同时，他便开始大兴土木建造他的华丽宅第。又借着乾隆皇帝将自己最为宠爱的十公主许配给了和珅的儿子的势头，和珅更是借着为公主建府的名义，极尽豪华精巧之能事，将自己的住宅大建特建一番。据当时来华的朝鲜使臣形容，和珅家?豪奢富丽，拟于皇室，有口皆碑，举世侧目?。?
然而当?大贪官?和珅被嘉庆皇帝抄家之后，这座曾经风光一时的豪华府宅便失去了往日的繁华。嘉庆皇帝念及手足之情，仍然保留了东路供十公主一家继续居住，而西路则被嘉庆皇帝赐给了自己同母的弟弟庆王永璘。为何对于自己如此喜爱的弟弟，嘉庆皇帝只是赏赐了半座罪臣的旧宅，据《啸亭续录》中记载：?使皇帝多如雨落，亦不能滴吾顶上。惟求诸兄见怜，将和珅邸第赐居，则吾愿足矣！?这时的恭王府已经开始从和珅的住所逐步变成为王府了。?
庆亲王永璘死后，他的后辈们的爵位越来越低，到了他的孙子辈时，爵位已经降到与原封爵所赐府邸不符了，于是皇帝便收回了这座宅子，并又被咸丰皇帝赐给了自己的弟弟恭亲王奕忻，在经历了几代主人后，从此这座世界上最大的、保存最为完整的四合院便称为了恭王府，并一直延续至今。?
恭王府经历了清朝的三代帝王将相，也见证了清朝由强盛走向衰落的整个过程。恭王府建于乾隆鼎盛时期，没落于清朝将要衰败的时期。说一座恭王府半部清朝史一点不为过。 恭王府不仅反映了200多年清朝发展的历史，也为后人在诸多方面留下了很多重要资料，无论从建筑规制还是园林艺术方面都有着极深的造诣。?
故宫，即紫禁城，在《明史》中记载着：“永乐四年闰七月诏建北京宫殿，修城垣。十九年正月告成……亦曰紫禁城。”紫禁城是明清时期的皇宫，住在其中的主要是皇帝以及其嫔妃家眷。皇子们到了一定的年龄也会被分封赐第，到皇宫外面去居住。所以现在北京城里还有数十座王爷府存在。
目前保存最完整的一座清代大型王府位于北京什刹海旁边，这座王爷府也是现在世界上最大的四合院，占地六万多平方米。它就是非常著名的清朝恭王府。恭王府从建立至今已经有200多年了，它经历了乾隆朝的盛世，也经历了清朝的衰亡，是当之无愧的历史见证者。
▲恭王府剧照
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恭王府不仅在风水上选址极佳，就建造工艺来看，也可说是首屈一指。它的前半部分，是庄严富丽的府邸房屋，后半部分是精心设计的中国古典园林。有的学者认为这里就是《红楼梦》中荣国府以及大观园的原型。但是曾经居住在这里的主人却命运多舛，要么不得善终乃至于绝后，要么是子孙稀少凋零，总之都离圆满二字甚远。
恭王府虽然叫做“恭王府”，但是它的第一任主人非但不是恭王，而且根本不是个王爷，不过在他活着的时候，权势远超过许多王爷，他就是乾隆朝的权臣和珅。
▲和珅、乾隆剧照
和珅甚得帝心，权倾一时。乾隆皇帝还将自己的女儿嫁给了和珅的儿子丰绅殷德。和珅在权势到达顶峰时曾经身兼数十个职位，他不但爱权，还爱钱，更是仗着乾隆对他的信任宠爱，天不怕地不怕地以权谋私。
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据说和珅在手握大权后决定建造一座大府邸，于是在精挑细选后选中了一座曾经的寺院地址，这里环境优美，风水绝佳，所以和珅以高价将之购下，然后建造成当时名噪一时的“和第”。和珅的住宅建造完成以后，不但令当时朝廷中的文武百官啧啧称奇，就连出身比他更为高贵的许多王爷皇子也都羡慕不已。不过这座富丽堂皇的大宅也成为和珅倒台的罪证之一，当时在和珅的罪状中就有一条说他的房屋逾越了规定的建制。
▲恭王府邀月台
据《啸亭杂录》记载，乾隆皇帝的第17皇子永璘曾经说过自己不敢觊觎天下，但是“唯冀他日将和珅邸第赐居，则愿足矣。”在和珅倒台后，嘉庆皇帝便果真将和珅昔日的府邸赏赐给了永璘。此后“和第”就成了庆王府。
不过严格来说，在最初永璘得到的只是一半王府。因为当时嘉庆皇帝的妹妹和丰绅殷德依然住在原来的和第，这座豪华的住宅被一分为二，西边是永璘的庆王府，东边是公主和丰绅殷德所住的公主府。
▲丰绅殷德剧照
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然而，公主和丰绅殷德唯一的孩子却很早就夭折，丰绅殷德在去世之前都没有再留下后代，所以和珅的家族也就此断绝。永璘在公主和丰绅殷德相继过世后，将另外一半住宅收回，总算得到了完整的和珅住宅。但是永璘的后代也未能延续多久，在他过世后儿子绵愍袭爵，谁知道绵愍也没有子嗣，后来他的六弟将自己的儿子奕劻过继给他。
但奕劻也并没有能够保住庆王府。由于行贿，他受到朝廷的惩罚并且搬出了庆王府。后来这座庆王府的主人换成了恭亲王奕欣，也就是现在北京恭王府名字的由来。恭亲王奕欣在清朝末年是朝廷重臣，他在洋务运动、镇压太平天国和捻军收复新疆等朝廷大事中都做出了重要贡献。恭亲王奕欣在政治上也经历了几起几落，而且他的家庭生活也非常不幸。
▲恭亲王奕欣旧照
奕欣本来有四个儿子，但是其中三个都比他更早过世。活下来的子嗣也不怎么成才，他的家族在恭王府居住，也并未超出三代。到了奕欣的孙子溥伟这一代，溥伟和弟弟溥儒先后将恭王府被抵押给了天主教会和辅仁大学，有很长一段时间，整个恭王府的产权都在北京辅仁大学手中。
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