星座起源于四大文明古国之一的古巴比伦，约5000年以前美索不达米亚地方有一群巴比伦尼亚的牧羊人过著逐草而居的游牧生活。他们在牧羊的流浪生活中，每天仍不忘观察闪烁在夜空中的星星，久而久之，就从星星的动态中看出了很有规则的时刻与季节的变化。每天一到了晚上，他们就一面看着羊群，一面观察各种星星，将较亮的星星互相连接，并从连接而成的形状去联想各种动物、用具或甚至他们所信仰的神像等，并为它们取名，创造了所谓的星座。据说，如现在所谓的黄道12星座等总共有20个以上的星座名称，在那个时候早已经诞生。此后，古代巴比伦人继续将天空分为许多区域，提出新的星座。不过那时星座的用处不多，被发现和命名的更少。黄道带上的12星座初开始只是用来计量时间的，而不像现在用来代表人的性格。在公元前1000年前后已提出30个星座。那里有底格里斯河与幼发拉底河从西北流向东南，注入波斯湾，所以又叫“两河流域”地区。 两河流域文化传到古希腊以后，推动了古希腊的文化发展。古希腊天文学家对巴比伦的星座进行了补充和发展，编制出了古希腊星座表。公元2世纪，古希腊天文学家托勒密综合了当时的天文成就，编制了48个星座。并用假象的线条将星座内的主要亮星连起来，把它们想象成动物或人物的形象，结合神话故事给它们起出适当的名字，这就是星座名称的由来。希腊神话故事中的48个星座大都居于北方天空和赤道南北。 中世纪以后，欧洲资本主义兴起，需要向外扩张，航海事业得到了很大的发展。船舶在大海上航行，随时需要导航，星星就是最好的指路灯。而在星星中，星座的形状比较特殊，最容易观测，因此，星座受到了普遍关注。16世纪麦哲伦环球航行时，不仅利用星座导航定向，而且还对星座进行了研究。 1922年，国际天文学联合会大会决定将天空划分为88个星座，其名称基本依照历史上的名称。 人类肉眼可见的恒星有近六千颗，每颗均可归入唯一一个星座。每一个星座可以由其中亮星的构成的形状辨认出来。 为了便于研究，人们把星空分成若干个区域，这些区域称为星座。中国很早就把天空分为三垣二十八宿。《史记·天官书》记载颇详。三垣是北天极周围的 3个区域，即紫微垣、太微垣、天市垣。二十八宿是在黄道和白道附近的28个区域，即东方七宿，南方七宿，西方七宿，北方七宿 东宫青龙所属七宿是：角、亢、氐、房、心、尾、箕； 南宫朱雀所属七宿是：井、鬼、柳、星、张、翼、轸； 西宫白虎所属七宿是：奎、娄、胃、昴、毕、觜、参； 北宫玄武（龟蛇）所属七宿是：斗、牛、女、虚、危、室、壁。 中国在观星上的成就要比西方早，中国人说三垣２８宿，把天上星座分成三大块２８类，而不是只有西方的１２星座。其中最重要的就是紫微垣。中国的观星术，现在统称紫微星座，与西方的十二星座相区别。紫微星座共有十四主星,分别是紫微、天机、太阳、武曲、天同、廉贞、天府、太阴、贪狼、巨门、天相、天梁、七煞、破军。可按易经分为阴阳两性，对应人的个性为四大类，开创型、领导型、支援型、合作型。 1928年国际天文学联合会正式公布国际通用的88个星座方案。同时规定以1875年的春分点和赤道为基准。根据88个星座在天球上的不同位置和恒星出没的情况，又划成五大区域，即北天拱极星座（5个）、北天星座（40～90°，19个）、黄道十二星座（天球上黄道附近的12个星座）、赤道带星座（10个）、南天星座（-30～-90°，42个）。全天的88个星座是： 北天拱极星座（5个）：小熊座（最靠近北天极）、大熊座、仙后座、天龙座、仙王座。 北天星座（19个）：蝎虎座、仙女座、鹿豹座、御夫座、猎犬座、狐狸座、天鹅座、小狮座、英仙座、牧夫座、武仙座、后发座、北冕座、天猫座、天琴座、海豚座、飞马座、三角座（小星座）、天箭座（小星座）。 黄道十二星座（12个）：巨蟹座、白羊座、双子座、宝瓶座、室女座、狮子座、金牛座、双鱼座、摩羯座、天蝎座、天秤座、人马座。 赤道带星座（10个）：小马座、小犬座、天鹰座、蛇夫座、巨蛇座、六分仪座、长蛇座、麒麟座、猎户座、鲸鱼座。 南天星座（共42个）：天坛座、绘架座、苍蝇座、山案座、印第安座、天燕座、飞鱼座、矩尺座、剑鱼座、时钟座、杜鹃座、南三角座、圆规座、蝘蜓座、望远镜座、水蛇座、南十字座（小星座）、凤凰座、孔雀座、南极座、网罟座，天鹤座、南冕座、豺狼座、大犬座、天鸽座、乌鸦座、南鱼座、天兔座，船底座、船尾座、罗盘座、船帆座、玉夫座、半人马座、波江座、盾牌座、天炉座、唧筒座、雕具座、显微镜座、巨爵座。
大家都知道，十二星座的体系属于西方的观星文化，而我们自己的则是二十八星宿。不过由于文化之间的交流碰撞，十二星座的传入也不是没可能的。敦煌壁画上的十二星座可能就是对外来文化的记录。
这些壁画位于莫高窟第61窟的甬道里，修建时间目前还没有定论。由于61窟开凿于五代时期，有人认为这些壁画创作于西夏。但西夏太过久远，当时国内出现十二星座的概率很低，有人就认为壁画是在元代完成的。
往前追溯，在古巴比伦时期，十二星座被命名为?黄道十二宫?。根据记载，这些概念在公元六世纪的时候自印度传入中国，而在隋朝，就出现了关于十二星座的翻译。
外来文化总会在历史中留下痕迹。唐朝梁令瓒的作品《五星二十八宿神形图》中，他将每一个星座具象为不同类型的神怪。而虽然画的是二十八星宿，但里面隐约可以看到十二星座的影子，像射手、天秤的一些痕迹。
那个时候人们对十二星座的理解跟现在有很大不同。比如?摩羯?被视为?鲸鱼?，?大者长十余里?。而?双子座?则称之为?阴阳?、?处女座?称为?双女?。最后是1885年的时候，康有为将十二星座的名称统一，变为我们现在所熟知的名字。
至于敦煌里的那些壁画，想必也是受到十二星座文化的影响。虽然时间久远，壁画有部分脱落，但整体还是能看出十二星座的形象。像巨蟹就是一只大螃蟹，双子是两个男人，而摩羯座稍微有些特殊，从羊首鱼身变成了龙首鱼身。
看到二十八星宿与十二宫放在一块总有种破次元的感觉。文化交流有时真的是一件很神奇的事情，能擦出别样的火花。
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