桂花篮位于普宁市南径镇东南，潮阳普宁交界处，古属潮阳县，隶属潮州府，明神宗元年划入普宁市治下，主村在碧屿、青洋山，明洪武之前属土包括大径山大部分山地，南径镇西北部多个村庄，远至峡山龟山都有山地，地域广，刘氏族谱有载“良田万顷”可证，自北宋刘氏建古寨，明洪武刘氏散寨后由眉山一系苏氏居住，已有千年历史，村中古迹文物众多，其中有三处为市文物保护单位，多处刘氏贵族墓群区，几十座苏氏祠堂，其独特的自然景观，丰富的人文底蕴却不为世人所熟知。
桂花篮古寨在碧屿，其龙脉依青狮山，后有七峰相连，山峰伏而起，起而伏，堆堆垛垛，山势踊跃奔腾，从远处看恰似一条腾飞的龙，左边青龙为象山，右边白虎为牛山，前朝贵屿狮子山，一水环绕，既得水又藏风，是面向平原的天然地理大格局，景色极为壮观。古寨中间是一座小圆山，山上古木参天，古寨祠堂房屋都依山而建，山下筑起厚1.6尺，高约4米的寨围墙，长约一公里，古寨内面积约7万多平方米，设东、西、南、北4寨门，2个小水门，8个岗哨，行走在一条条用石块铺成的长约二百多米的古官道上，我们感受到它所承载着的历史信息，官道连接至古寨南门，南门是古寨最重要的气口，也是平时进出古寨的唯一通道。寨中有人登科及第衣锦还乡或男女婚嫁，进从南门进，出也从南门出。走进南门，进入巷道，触目所及无不是“邪道”，巷道出口有的三个，有的两个，每条巷都是不一样的形状，或大小，或长短，或巷头大巷尾小，或小巷接大巷，或巷中又有横巷，或巷中间窄两头宽，巷道交错纵横，而每条横巷和纵巷都不能直接看到寨门，有时会把哨台当寨门误走出去，岗哨是外围墙凸出去的，给人出寨门的错觉，所以要在寨中尤其是夜晚找出口并非易事，此寨易进难出，陌生人身处寨中如入“八卦阵”，不是熟悉寨中巷道的本寨人，真的不识哪里是“生门”。
由于巷道的形状、大小、长短由房屋的规划所形成，起初我们以为这样的规划浪费了不少面积，其实对空间的利用既巧妙又合理，房屋祠堂高低错落有致、布局严谨、气势恢宏，大多数房屋以“三进式”、“四点金”、“ 下山虎”为格局，约有五六十座，格局富于变化，如“四点金”有的开正门，有的开侧门，每一座的布局都那么的恰到好处，走在古寨内感受到处处都是“皇宫”。
走到一条较大的横巷，我们见到一座大屋前残存的旗杆夹及一块方形重约350斤的练武石，大屋石门巨大，石雕精美，昭示着主人的身份非同一般，村干部说，这是桂花篮刘氏先祖的祖屋，背靠小圆山，这座刚好位于寨东的正中心，外墙下方厚60厘米，上面仅30厘米，墙下大上小，贝灰结构，历经千年风雨地震，外墙依然保存较好，坚不可推。走进大门，显然是一座“四点金”，两边建有厝包，形成“四天井十五间”的建筑格局，并把封建社会的等级尊卑思想融合于建筑之中，随年代久远，从斑驳的线条可以看出当年屋内木雕石雕雕工之精细，形象之逼真，据老人回忆，“破四旧”之前正厅前上方横梁可有一条龙，而天井四周屋檐下的瓦当刻有不同字体的“寿”字及纹饰图案，烧制精美，这是“秦砖汉瓦”的特点在潮汕地区得以保留传承的印证，可以想象当年这是一座屋内装饰豪华，富丽堂皇的官邸。按刘氏后裔的口耳相传，当年建这样一座“四点金”是皇帝所御赐的图纸，仿造了皇宫的建筑格局，这是潮汕地区较早的一座“四点金”，这正是所谓的“潮汕厝皇宫起”的说法。古寨中还有一座“三进式”加两边厝包结构的大屋，内有大小房间33间，另有三座“九厅六天井”的大屋，走进这些大屋，可以看出当年的高等级高规格的设计，在古代封建等级森严的制度下，没有一定的官宦之家，是绝不允许建成的。
登上小圆山，山上大石遍布，山北面有一处巨石，石被人工打磨出一个竖平面，约两丈见方，原为刘氏先祖记事碑，字已模糊，难以辨认，巨石上有两片可活动的小石，把石推动，右边一块响似锣声，左边一块响似鼓声，是谓“锣鼓石”，是刘氏创古寨遗存的文物古迹。顺着东面望去潮阳一带尽收眼底，古寨外围一水环绕如玉带缠身，围墙内以前有内四池，墙外有外四池，内外池相通，池与环水也相通，围墙及哨台都留有瞭望口，整个古寨防御性意识很强，显然也是一座神秘而又易守难攻的城池。
在五十年代之前，桂花篮是淡咸水的交汇处，这是大自然赋予，此地距离练江出海口海门约50公里，但涨潮时海水会倒流进入桂花篮内环溪，这处也是海水倒流的最终点，后因五十年代峡山一带建36孔的小闸及七十年代建72孔的海门大闸，从此以后潮水不再进入古寨，“初一十五，日中返回；初九二三，早干晚干；初三有流，十八有水”。这是村中老人所熟知的涨退潮规律，那涨退潮的壮观景象，已成为村中老者的回忆。古寨的总体规划运用了传统的风水理论，随着海潮每天的涨退潮动态，古寨犹如水中的莲花，古寨有“浮水莲花”的喝名，而直通南门的古官道石路正是这莲花枝，枝的两边各有一水，一条是古寨的来水，另一条是古寨的出水，来水与去水只隔了一条石路，而石路是通往古寨的必经之道。
水环绕古寨后再流至练江的出口处约有两公里的流长，溪面宽广，宽处有近四、五十米，走在青洋山片的路上，感受到一派水乡风光，村中有俗语：“三年干旱，猪母戴金耳环”， 说的就是这里是富庶之地，水量充足，有利于生产生活，居住繁衍。溪中每隔一段有一小小岛，岛上种有竹，翠竹苍翠摇曳，溪的对岸是三座奇特秀丽的山，形状如狮子，形象逼真，形态是一蹲一站一卧，中间一座小矮圆山如球，景点称“三狮戏球”。与山水融为一体，相得益彰。溪中依然可见小船穿梭于竹间，使我们想起了潮阳嘉靖庚戌科进士林大春于明万历六年（1578）石刻于桂花篮牛山顶众公妈的诗句，：“江上维舟拟造庐，竹间遥望引轻裙。谁传信息千山外，应为神交十载余，云影渐移归涧谷，峰阴乍转见樵渔，别来却忆双庭桂，不信朝阳迹已虚。”描写了桂花篮旖旎的水乡风光及其深厚的人文景观。林大春这首行草书，牛山上这处大篇幅的石刻，书法神韵犹存，框边图案及字雕刻精美，给千年古寨增添了浓墨重彩的一笔，其书法有“人得其缣犹如拱璧”，它在潮州地区的另一处石刻是潮州市牌坊街的第一牌坊“泰山北斗”四字，明万历十一年由潮州知府郭子章镌刻，林大春手书。牛山上的另一处石刻是“朝阳”石，天气晴朗，两字刚好朝对峡山龟山上的祥符塔，“朝阳”两字于元顺帝至正六年（1346）丙戌科进士，官至内阁太学士的刘南海手书，至今保存完好，为市文物保护单位。
从牛山上下来往东至牛头，我们见到一块天然巨石，这里原是进入桂花篮的唯一一处天然石门，俗称牛嘴石，其旁还有牛鼻石，水中还有牛舌石，桥下不远处有龟蛇石锁水口，古时有一条长长的石桥通石门，石桥称“牛索桥”，古人利用仿生学进行规划设计，称这牛山为“活牛”，是人们所说的活地。古时桥头立有下马坊，凡进桂花篮村的人“文官需下轿，武官需落马”，据刘氏族谱载，从宋真宗景德二年（1005）刘淑瑕及其子刘琰山创桂花篮以来，历三百多年，有“朝中十八笏”的记述。而桂花篮刘氏族谱中载有刘滋，官至太常寺奉礼郎。刘滋四兄弟与其堂兄弟9人皆以科显名，其孙刘少集，官至太子中舍。而刘滋其父为刘方明，因官至龙图阁学士，人称刘龙图。刘龙图其父则为刘允，是潮汕宋元前七贤之一，刘龙图有岭南传世最早墨迹《唐范隋氏懿宗诰命卷跋》，字体楷中带行，用笔沉着老道，结构谨严稳重，乃典型的南宋书风，现藏于南京故宫博物院。1977年出版的广西《桂林石刻》及明朝张鸣凤《桂胜》书中均收录了刘龙图（字方明）在七星山、曾公岩、桂林雉山、还珠洞的石刻，六次题有“潮阳刘方明”的石刻内容，而且时间均是绍兴戊辰（1148）六月，按2013年11月潮阳电视台所作的《潮阳建制沿革概述》中有“南宋绍兴二年（1132）潮阳县并入海阳县（指现在的潮州市），绍兴十年（1140）复置潮阳县，仍隶属潮州府”，因此，刘方明的题名落款已是复置潮阳县后的第八年，他是地地道道的潮阳人。宋高宗皇帝敕谕湖南省帅府节制条规中有“惟汝刘龙图显赫，凤阁英名，如有军机失落，抗违公务者，文官五品以下，武官三品以下，俱准先斩后奏。余加照旧施行。故谕。”刘龙图还精通医学，编著有〈幼幼新书〉40卷，汇集了宋代之前的儿科方药，是当时最著名的儿科专著，中医古籍出版社和人民卫生出版社根据明人影印本点校出版过。同时广州中医学院医史研究室还将刘龙图的画像录入电脑，供教学之用。刘方明官至龙图阁学士，由于宋代许多著名宰相如范仲淹、欧阳修、司马光、包拯都兼任过龙图阁学士，现在苏氏村民都说桂花篮出过宰相，或许就是这个原因吧！
据刘氏后裔口耳相传，刘龙图墓葬有三处，一处位于潮州市桃坑绵德中学内，1958年省考古队对该刘氏古墓进行了抢救性发掘，确认刘龙图之墓为衣冠墓，或刘氏后裔为其所立的纪念墓。一处墓葬位于潮安县登塘，传说为疑墓。另一处墓葬位于时属桂花篮的峡山龟山，峡山桃溪周氏子孙从一处世代俗称“金公银氏龙图”墓中掘得金银财宝，在寨中建起一座当地人俗称的“土楼”。这座土楼所用的大小石门及石门框共99副，规模大，现保存完好。而据《潮州桃坑刘氏家族史》212页中有“桂花篮刘龙图第四子滋公与桃坑滋公为同年代为官，同官称，明显之误待考”。多年前就这个问题，我们采访了碧屿德高望重的88岁老儒人苏开荣先生，他说村中其老辈相传，刘龙图是桂花篮人，这与桂花篮刘氏族谱载有其子刘滋甚吻合，以前古寨山上的锣鼓石记事碑有有关刘龙图的载述。正是因为他，桂花篮才有出过宰相的说法，同时也有进村“文官下轿，武官落马”的荣耀与显赫。他于癸酉年亲手题写，用洗石工艺定格在古寨南门的门联中有“龙图绕水藏桂花”， 他说正是为了纪念这位潮汕先贤。
由于桂花篮刘氏于明洪武六年（1373）因朝廷抄寨，纷纷逃散，相传散寨时各人抄“认族诗”一首，至今已600多年，族谱因年代久远，历经朝代更替，社会动荡及自然灾害，部分缺失，但“破四旧” 前保存了许多刘氏贵族墓葬群，之前有子孙祭拜扫墓，明清至民国曾从墓碑中录得资料，仅存30多处名墓至今碧屿、青洋山、洋美山、龟地、洪厝寨、桥柱、峡山桃溪等村世代广为流传，如：黄龙出洞、藏叶桃、仙人画马、金简银槽、韩信点兵、出笼凤、入笼凤、流涎狮、落水金狮、童子拜观音，通天腊烛等等，一些墓为地宫结构，部分为御赐石亭，部分墓主人在《宋史艺文志》、《广东通志》、《潮州府志》、《潮阳县志》等典籍有载。
苏氏月波与其叔于元末明初从南径镇白石村迁至桂花篮桂竹山下，建和靖乡（俗称寨仔），苏氏重置桂花篮以来，人丁兴旺，人口有3万多人，成为潮汕乃至粤东苏氏人口最多，最有开拓精神的眉山分支系，从苏氏祖祠、淡泊祖祠（市文物保护单位）、苏氏严祖祠所悬挂的牌匾来看，有“进士”、“ 兴宁守府”、 “武德骑尉”、“ 清署玉班”等，明清数十位后裔为官，蝉联簪缨，其后也代不乏人。近年来，桂花篮村发展形势好，在苏华武书记的倡导下，海内外裔孙自筹600多万元建设村中跨练江的青洋板大桥并配套路灯，已成村中一处新景点。碧屿每年自筹100多万元，用于文化踩街，队伍近千人，大锣鼓、弦乐队、旌旗队、英歌舞、腰鼓队等都是村民自导自演，观看者人山人海，促进了村的精神文明建设，展现了桂花篮人新的精神风貌。而桂花篮的青洋山学校在上级党政和李启川校长的领导下，连年来在镇素质测评中名列前茅，村中苏和光和苏晓红分别被清华大学、北京大学录取，两人同时考上顶尖学府，一时传为佳话。桂花篮，它承载着千年的人文底蕴，将再创辉煌。
揭东桂岭镇、潮阳桂江都由来及贵屿古八景之一的“桂江春晓” 都与桂花篮有关系，桂花篮，它是一些故事；桂花篮，它是一段历史；桂花篮，它也是潮汕许多古村落变迁，姓氏迁徙的一个缩影。
参见：《广东刘氏通史》、《潮州桃坑刘氏家族史》、《潮州史略》、《潮阳姓氏丛谈》、《潮州》杂志、《苏氏族谱》、《桂林石刻》、《桂扬刘氏族谱》、《岭南书法钩沉》
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