我国古人很早就创造了天干地支，其中天干有十，分别用甲乙丙丁戊己庚辛壬癸这十个汉字表示；其中地支有十二，分别用子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥这十二个汉字表示。古人创造天干地支的初衷就是为了纪时，故表示天干地支的所有汉字的本义都必然与时间有关。随着时间的变化，任何事物都会经历五个不同的阶段并显示各阶段的不同属性，也就是天干地支都有五行属性。天干十字的五行属性分别是甲、乙属木，季节在春天；丙、丁属火，季节在夏天；戊、己属土，季节在夏秋之间；庚、辛属金，季节在秋天；壬、癸属水，季在冬天。下面，我们就结合五行属性及季节特点，谈谈表示天干的十个汉字的意义。
甲与乙，五行属木，季在春天。春天是阳气发泄，万物出达的时候，故甲与乙必是春天的状态及属性。甲字的甲骨文是草木含苞顶壳而欲出的形象。《说文解字》说：“甲，东方之孟，阳气萌动，从木戴孚甲之象。”《说文》的解读无疑从阳刚的一面说出了“甲”是春天的本质状态及其属性。不过，所谓“东方之孟”的说法似有待商榷，因为“从木戴孚甲之象”并不符合孟春之月的物候，而是仲春之月的物候，或笼统讲是春天的物候。
《说卦传》曰：“万物出乎震。震，东方也。”后天八卦中，震居正东方之位，为仲春之卦也，是万物始出之时。《礼记·月令》云：“是月（仲春之月）也，日夜分，雷始发声，始电，蛰虫咸动，启户始出。”从惊蛰开始，才是草木萌发，蛰虫咸动，万物始出之时。严格地，做为天干之首的“甲”，应是仲春之月，春分日前后的物候。《易·蛊卦》曰：“先甲三日，后甲三日。”《蛊卦》是由《泰卦》变化而来的，正是仲春之卦，节气包括惊蛰和春分。所谓“先甲三日，后甲三日”，就是指《蛊卦》的天时正是在春分日前约十五天加春分日后约十五天。“三”在古文中泛指多，“三日”就是多日，这里约为十五日。
“甲”作为天干之一的本义是指草木含苞顶壳而萌发的形象，突出春天阳气发泄，生机盎然的特征，象征阳刚进取的春天。由于“甲”最显著的特征就是包裹草木花芽的硬壳，故引申而泛指起包裹作用的坚硬的外壳，譬如盔甲。这就突破了“甲”作为天干的本身意义。《易·解卦》曰：“雷雨作而百果草木皆甲坼。”这里的“甲”就不再是作为天干的本义，而是指包裹百果草木种籽的外壳。《解卦》是由《观卦》变化而来的，天时曰戌，季秋之卦。“甲坼”就是指季秋之月，果实种籽已完全成熟，莫不脱离母体而分散也。
甲与乙作为天干之属，天时五行完全一致。“甲”是草木含苞顶壳而萌的形象，“乙”是植物屈曲向上生长的形象和状态。“甲”突出草木萌动，生机勃发之刚健的一面，而“乙”突出草木屈曲婀娜之柔嫩的一面，故“甲”为阳而“乙”为阴。《说文解字》云：“乙，象春艸木冤曲而出，阴气尚彊，其出乙乙也。”乙作为天干之一，其本义就是指春天草木屈曲向上而生长的状态，突出春天万物生长而柔嫩的一面，象征婀娜柔嫩的春天。
丙与丁，五行属火，季节在夏天。夏天是万物皆相见而无有内者的季节，故丙与丁必是夏天的状态和属性。《礼记·月令》云：“是月（季春之月）也，生气方盛，阳气发泄，句者毕出，萌者尽达，不可以内。”所谓“不可以内”，就是说季春之月，万物必会全部出达，若夏季来临还末出达，则再无出达的机会，败于内也。《易》以离卦象征夏天，《说卦传》曰：“离也者，明也，万物皆相见，南方之卦也。”“万物皆相见”是夏天最显著的状态及属性，而“万物皆相见”的状态莫过于大门敞开，一览无余，无所闭藏。观夫“丙”字甲骨文字形，正是大门敞开，户扇全无的形象。
《说文》：“丙，位南方，万物成，炳然。阴气初起，阳气将亏。从一入冂。一者，阳也。丙承乙，象人肩。”徐锴注曰：“阳功成，入于冂。冂，门也，天地阴阳之门也。”实际上，《说文》的解释以及徐锴的注释并不完全正确，却有可取之处。比如“丙，位南方”无疑是正确的，然而“万物成”却明显错了，万物成于秋而不在夏，应该是“万物现”而“炳然”。《说文》和徐锴在释“丙”时均提到“冂”，说明丙字从冂，冂字像门却无任何门户，是敞开着，起不到门的作用，故冂的意思是指野外，无任何遮挡，万物皆相见也。丙的甲骨文字形就是一个敞开的门，门内的陈设一览无余，万物皆相见也，引申为显著、明亮。
丙与门有关，而丁也应该与门有关。笔者认为，丁应该就是顶门杠，顶门杠的形状就是一个“丁”字。上古时没有顶门杠，只有顶门石，用一块石头顶在门边，以防止门被顺便打开，故丁字的甲骨文原像一块石头。后来有了木质的顶门杠，于是丁字的甲骨文下面又多出一竖，这就是顶门杠的形象了。顶门杠虽然短小，却一杠顶门，众夫难开，显得非常强壮有力，所以“丁”又引申为形容强壮有力，又引申指年轻强壮的男子。至于《说文》所谓“丁，夏时万物皆丁实。象形。丁承丙，象人心”的说法，我们只批评地接受可矣。
戊与己，五行属土，季在夏秋之间，为四季之中。夏秋之间，北斗斗柄指向西南方向，也就是后天八卦的坤位，是万物养育后代的时候。《说卦传》曰：“坤也者，地也，万物皆致养焉。”戊己作为代表夏秋之间的天干，一定与万物致养后代有关。戊己对应坤位，坤为母。母亲在哺乳期，性情会朝两个方向变得极端，面对自己的孩子，她会变得无比温柔，爱心爆表；而面对危险，她会变得刚猛而无所畏惧，以保护自己的孩子。“戊”代表的就是刚猛的一面，而“己”代表的就是温柔的一面。
《百科释义》说：“戊，wù，会意。从丿从戈。‘丿’意为‘不’。‘戈’与‘丿’联合起来表示‘不动之戈’。戊与武同音通义：戊位中央，与‘武保半步（三尺）之安’一致。”子夏故坛认为，戊从丿从戈。‘丿’是抬腿迈步的形象，在这里表示半步距离。‘戈’为武器，表示防守。戊的本义就是近距离守卫，故曰“武保半步（三尺）之安”。女子本柔，为母则刚。母性在哺乳期，是不容他人靠近自己孩子的。半步之内，如果有他人靠近自己的孩子，她就会舍命反扑，御敌于三尺之外。戊作为天干之一，就是表示夏秋之间，万物致养之时。比如“茂”从草从戊，就表示戊时之草木，会意为旺盛。
《说文解字》说：“己，中宫也。象万物辟藏诎形也。己承戊，象人腹。”根据文字学家的考证：“己，纶索也，以利约束。”子夏故坛认为，己的形象是因果实繁衍而开始屈曲下垂的枝条，颇有点“俯首甘为孺子牛”的形象。《诗经·椒聊》云：“椒聊之实，蕃衍盈升。彼其之子，硕大无朋。椒聊且，远条且。”其中的“条”就是指椒树的枝条，“远条”就是指伸向远处的枝条。伸向远处就是长而下弯的形象。“己”和“乙”的区别就在于“乙”是屈曲向上生长的形象，而“己”是因负重而屈曲下俯的形象。“己”于万物致养之时而俯首甘为孺子牛，体现的是对下一代的一种忘我的温柔态度。自和己的区别，“自”仅指我本人一人，而“己”指代包括自身在内的所有这一系全体的一方。如知己知彼。
庚与辛，五行属金，季在秋天。秋天是收获的季节，也是万物更新换代的时候。上一代已经衰老，下一代已经成熟，正是新老交替之时。故庚与辛必与更新换代以及收获有关。《易》有《鼎卦》，《鼎卦》是由《遯卦》变化而来的，《遯卦》先变为《讼卦》，然后《讼卦》再变为《鼎卦》。《鼎卦》天时为申，为孟秋之卦。《鼎卦》讲的是王权世袭制取代禅让制的历史过程，是家天下的开始。王权世袭，子承父业，这正是新老交替的典型范例。
《说文》：“庚，位西方，象秋时万物庚庚有实也。”秋天是收获的季节，粮食丰收就要建仓廪。《礼记·月令》云：“是月（仲秋之月）也，可以筑城郭，建都邑，穿窦窖，修囷仓。”其中“囷仓”就是指粮仓。“庚”字甲骨文就应该是囷仓的形象。“庚”字的本义历来颇有争议，但我认为就是囷仓或修囷仓的意思，并用作天干来指代收获的秋季。从星象学角度讲，“庚”代表西方，其字形取象于西方白虎七宿中的参宿（在猎户座及附近）。参宿下部有三颗小星，称为“伐星”。参宿与伐星结合，与“庚”的 甲骨文字形完全相合。这个西方的星象也是囷仓的形象，象征丰收的秋天。象形而成字，这正是古人“天人合一”思想在造字上的体现。
由于秋天是新老交替，更新换代的季节，所以“庚”又衍生出变更、承续的含义。《诗经·小雅·大东》里说：“东有启明，西有长庚。”传曰：“日将出，明星为启明；日既入，谓明星为长庚。庚，续也。”这长庚和启明，虽然看似一个在东一个在西，根本上却是同一颗星星。长庚者，启明之承续也。长庚之庚，就有承续的意思。古代新老交替，最关心的就是年龄问题，故“庚”又衍生出年龄的含义，故相问曰“贵庚几何”。
《说文》曰：“辛，秋时万物成而孰；金刚味辛，辛痛即泣出。”《白虎通》言：“金味所以辛者，西方煞伤成物，辛所以煞伤之也，犹五味得辛乃委煞也。”秋天五行属金，天气肃杀，五谷收割。“辛”的甲骨文应该是禾穗被割去而只剩下禾杆的形象。因“辛”的形象为断穗之禾，故表示田事已毕，五谷瓜果归仓之时。五谷既收，田事已毕，便是买卖交易的黄金期。《礼记·月令》云：“是月（仲秋之月）也，易关市，来商旅，纳货贿，以便民事。四方来集，远乡皆至，则财不匮。上无乏用，百事乃遂。”这样，“辛”就成了商业的标志。
传统认为“商”字从辛，这是对的，“辛”字作为商业贸易的标志，置于集市门楼之上，以示为贸易场所。“商”字从口，表示交易时讨价还价的声音；“商”字除口以外的部分，正是以“辛”为标志的榷场门楼的形象。古人要出售某件东西，往往要在该物品上插上一棵诸如稻草之类的割去穗子的禾杆，以示有出售的意愿，充分说明“辛”就是商业的标志。
壬与癸，五行属水，季在冬天。冬天是闭藏养元、休养生息的季节，壬与癸必是在内闭藏的状态。“壬”的甲骨文类似于“工”字，其意义历来颇有争议，没有定论。笔者认为，“壬”字的甲骨文形象应该是古代缠线用的线拐子。“壬”和“工”的区别在于两个字的上下两笔，“工”字上下两笔是平行的两条直线，而“壬”字上下两笔的线条却是不平行的，所以“壬”字上面一笔是倾斜的。“工”实际上是木匠用的矩尺，是取直的工具，所谓“圆者中规，方者中矩”。而“壬”实际就是线拐子的象形。线拐子是古代妇女缠丝线用的工具，丝线缠好后从线拐子上脱下，称为“束丝”。古代有“匹马束丝”换取5名奴隶的记载。
古代劳动妇女一年到头劳作而忙个不停，只有到冬天才是农闲，才有可能呆在家里，但事实上呆在家也有忙不完的活计。用线拐子缠丝线被认为是一种休闲，一般是在冬天农闲和夜间时进行。由于这种活计一般是在室内进行，且劳动强度不大，故“壬”被赋予了休养生息、闭门养元的意义。妊娠之妊，烹饪之饪等都是从壬的引申义。妊表示胎儿闭藏于腹中养息，饪表示粮米闭藏于锅中蒸煮化熟。
“癸”字甲骨文最初是一个“X”形，后来发展成像四只手遮布四方的形象。“X”就是封闭的样子，官府在门上贴封条就是这个样子。四手遮布四方更是遮挡阻止的样子，以示闭藏而不受打扰。《易》以艮为手为止，以手相阻止也。由于“癸”五行属水，其性闭藏，故中医学上把男子的精液和女子的“大姨妈”称为天癸。《素问·上古天真论》指出：一般而言，女人二七（14岁）而天癸至，七七（49岁）而天癸竭；男人二八（16岁）而天癸至，八八（64岁）而天癸尽。壬与癸都是闭藏的状态，但壬强调的是闭藏状态下劳动的一面，故属阳；而癸强调的是闭藏状态下静止的一面，故属阳。
以上是子夏故坛对天干十字的粗浅解读，纯属一家之言，但也不是无稽之谈。有不当之处，欢迎大方之家予以批评指正，以便更准确地弘扬祖国优秀传统文化。
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