“折枝”是中国花鸟画的表现形式之一，画花卉不写全株，只选择其中一枝或若干小枝入画，故名。那么，在中国美术史上，折枝花鸟的形式在中唐至晚唐之际，边鸾已开始画折枝构图，五代时，折枝画法已较为普遍，及至宋代，已成为花鸟画家最常见的构图形式。
这些翔实的史料证明，五代以后，折枝画已普遍流行。折枝法是与画家的欣赏习惯相一致的，李方膺《梅花》：“写梅未必合时宜，莫怪花前落墨迟。触目横斜千万朵，赏心只有两三枝。”
扇页之类的小品花卉画，往往以简单折枝经营构图，弥觉隽雅。
北宋·赵佶《桃鸠图》
此图桃花与枝叶钩勒精工，栖鸠动态自然而生动，用生漆点睛，卓有神采，整体色彩华丽，瘦金书稍稚嫩。流传日本已久，长期以来被作为徽宗的真迹，受到良好的保护，现在是日本的国宝级文物。
北宋·赵佶《桃鸠图》局部
本图有“大观丁亥御笔天”的题记，丁亥年是1107年，这一年徽宗26岁，是画家早期的作品。
从这幅画来看，描法纤细，傅染鲜润，与徐熙（五代）的水墨画要素和徐崇嗣的色彩为中心的没骨法花鸟比较接近。总的看来，色彩的表现给人以强烈的视觉感受，但仔细观察就会发现细部的轮廓线仍然非常明确。
此册页在传为宋徽宗的作品中比较特别。桃花与枝叶钩勒精工，栖鸠动态自然而生动，用生漆点睛，卓有神采，整体色彩华丽。
赵佶观察事物细致入微，这幅《桃鸠图》，画中的桃花与枝叶勾勒精工，栖息在树上的鸠鸟动态自然而生动，用生漆点睛，富有神采，整体色彩华丽，洋溢着悠扬的神韵，此画被誉为折枝花鸟画的典型。
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