中国自古有焚香之习俗，需要焚香的场合很多，所以香炉的用途很广。最早的香炉历史可以追溯到商周时代的“鼎”，古代青铜鼎以祭祀为主要用途，真正以香为目的的薰炉最早出现在汉代。
香炉的材质和形状五花八门，历代使用的香器包含博山炉、手炉、香斗、卧炉、香筒等不同形制的香炉，有鬲式、鱼耳、鼓钉、莲瓣、三足、五足、筒式炉等，使用的质料主要包括铜、陶瓷、金银、竹木器、珐琅及玉石等。
我们习惯上觉得香炉最主要的功能是敬佛或者祭祖的礼器，其实香炉也是文人雅士的心爱之物，置于厅堂或摆于书房案头，读书时点上一炷清香，便有了“红袖添香夜读书”的美妙意境。灵性的香炉赋予人们更多的生命灵性，它穿越时光隧道，追逐并领略博大深远的历史文化。
古代精美的香炉放在今天是精美的艺术品，具有一定的收藏价值，不同朝代的香炉有各自的特点。唐代经济开放，香炉充满异域风情。宋代重视旧礼器，三足鼎式香炉是北宋复古的产物。元代香炉不脱宋代风尚，数量与品种繁多，以中小型香炉为主。明代瓷炉大多数香炉以青花瓷为主，清代制瓷技艺达到高峰，产生了各式各样精美的香炉。
大宋官窑香炉
从收藏角度看，宋代香炉是最有文化艺术魅力的。宋代香炉代表了宋代瓷器的艺术精神，它独特的文化特色使香炉成为当时代表新文化的典型器物，所以具有很高的艺术和收藏价值。
大宋官窑独乐乐香插
从工艺造型来看，香炉由于其精细的工艺而提升了其价值。因此，那些年代久远、质料名贵、雕工精美的香炉价值不菲。同时，因为香炉的体积大小不同，其价值差距也很大。一般来说，大体积的瓷香炉价值相对高些。当然，也有一些小体积的瓷香炉会例外。
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