焚香是文人书房中的雅趣，读时写字、抚琴、品茗弈棋时，都喜欢焚一炉香，即可增添风雅意趣，同时又可以净化室内空气。古人焚香多为香丸、香饼、天然香木等，为了不使香品挥发，香气走散，有专门用于盛放香的小容器，称之为香盒。
形状多为扁平的圆形、方形、长方形、鱼形以及其他瓜果等形状，多以陶瓷、象牙、木、铜、银、玉、漆器等制成，大小不等。既是容器，又是文房摆件，因此而为文房所常备。
明清时期，香盒与香炉、箸瓶以及箸与香匙结为固定的组合，即所谓“炉瓶三事”，成为古人居家生活中中必不可少的点缀。
香盒，又称香筥、香合、香函、香箱等。古籍通常写作香合。香合的历史不算短，脱离开了薰香史中单薰草香的时代，凡树脂香料及合和众香制成的香饼香丸，均须置放在香合里。
唐代香合之贵者也以金银制品为多，作为贺礼的香合固仍多用着金银，《宋会要》载太平兴国二年吴越钱俶“进贺纳后银器三千两”，“金香狮子一座并红牙床、金香合、金香毬共五百两”。
宋代合香成为风气，别出心裁自创香方也是士人的生活乐趣之一。合香的末一道工序是窨香，即调和众香制为剂，放入瓷合，埋地下半月或一月，然后取出来烧。宋代香事中自然又是瓷合用到的最多。
南宋末，出现了制作极精巧的雕漆香合。雕漆原是漆工艺中的一种，剔红，剔黑，剔犀，皆为其属。器胎用调色后的笼罩漆层层髹涂，累积得足够厚，再用刀在上面细雕花纹，漆色为朱，便是剔红；漆色为黑，则曰剔黑，若剔犀，则朱漆黑漆交错髹涂，累积为色层，然后深雕花纹，露出朱黑相间的纹理。宋代雕漆后人习称宋剔，宋剔香合尤为明人艳称。
明屠隆《考槃馀事》载：“（香盒）有宋剔梅花蔗段盒，金银为素，用五色漆胎刻法，深浅随妆，露色如红花绿叶、黄心黑石之类，夺目可观。有定窑、饶窑者，有倭盒三子、五子者。有倭撞可携游，必须子口紧密，不泄香气方妙。”
香合造型多变，小巧可爱有着丰富华丽色彩的香合。渐渐也开始引人注意 加上香木的淡雅气息，使人心灵感受到宁静平和，在日本茶道之中也占有一席之地。
香合同时也与香炉一起作为茶室里的陈设，即摆放在茶室壁龛中挂轴的下方。茶道中所有的用具都是可供赏玩的艺术作品，赏玩过程也一一成为仪式。
茶道所必须的香合，里面放着香丸或香木片 合香制成的香丸，放在瓷香合里；若香木片，便放在漆香合。它原是用于茶道中的添炭仪式，即在这一仪式的尾声中，从香合里拈出一枚香放入炉中，或风炉或地炉，依季节而定。
最后，客人请求拜看香盒，主人应允，欣赏完香盒后，主客之间展开问答，内容不外是，客人夸奖这是一个好香盒，让自己大饱眼福，主人谦虚一下；客人称赞盒上的图案非常有趣，令人爱不释手，主人说谢谢您的夸奖。
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