话说清乾隆十三年七月间，江苏宝山县城有一民女出嫁，一个名叫徐大朗的剃头修面师傅被请到家中为新娘子绞面。
新娘长得好看，徐大朗动了歪心思，趁着绞面之际，双手在新娘的玉面桃腮上摸来抚去，只觉着心猿意马，销魂荡魄，若不是新娘的家人不时出入，徐大朗恐怕还会更加放肆。
徐大朗的淫邪举动令新娘羞容满面，于是狠狠地瞪了他一眼，接着让人把他轰走，重换他人来为自己绞面。
却不想，徐大朗贼心不死，回到家中，唉声叹气，喝了点闷酒之后，躺在床上辗转反侧，难以入眠，陡然起身，说声也罢，这便要实施一个大胆的计划。
有道是不怕贼偷，就怕贼惦记，新娘哪曾想到大喜之日会招惹祸事。第二天，新娘被大红花轿抬到夫家，鼓乐齐鸣，宾朋共贺，新娘与新郎拜了天地，而后被送入洞房。头顶红盖头，静坐鸳鸯帐，于含羞与焦急之中，等待着新郎来为自己掀起盖头。
不知呆坐了多久，忽听有开门之声，新娘以为新郎终于来了，哪知道进屋之人不是新郎，而是徐大朗。徐大朗这头禽兽，只想占尽便宜，已经顾不得伦理纲常，进屋之后也不说话，背起新娘就走。新娘头戴盖头，根本看不清来者是谁，加之“大姑娘上轿头一遭”，她哪里知道这是哪门子规矩，竟以为是婚礼之日的一个环节，想要问一问，又不好意思开口，只得任着自己被背了出去。
徐大朗背着新娘，好似猪八戒背着高小姐，哼哧哼哧地到了后门处，转手把新娘放到一个无赖的背上。无赖事先拿了徐大朗的好处，专门为接应而来。这个无赖脚力极好，背着新娘快步如飞，很快便不见了踪影。徐大朗则快速返回前院，装作若无其事之人，大摇大摆地从前门走出，走到无人之处突然撒腿如飞。
要说新郎的家人也真够粗心大意，只顾在前院忙着照顾宾朋，却不知道后院起火，新媳妇儿让人给拐走了。这种粗心大意的人家，活该倒霉。
再说徐大朗，拼命追上无赖。这时新娘已经发觉事情不对，但一个弱女子又怎是两个壮汉的对手。两个龌龊之徒将新娘捆住手脚，堵住嘴巴，正准备继续奔逃之时，忽听远处传来嘈杂之声。
坏事了，人家爷们儿追来了！无赖生怕被逮住后挨揍，顾不得朋友道义，自己先行逃之夭夭。徐大朗本想丢掉新娘，却又舍不得，慌忙将新娘扛在肩头，朝着一条小路跑去。
追赶声越来越近，徐大朗做贼心虚，猛然瞅见不远处有眼水井，料知无法将美人挟走，于是把心一横，将新娘丢入井中，自己接着往前跑。没跑出多远，就被人堵住了，新郎揪住他的衣襟，问他把新娘拐到哪里去了。
徐大朗百般抵赖，说自己根本没见过新娘。新郎大怒，与众人把徐大朗打了一顿之后扭送到县衙。公堂之上，徐大朗遭了大刑，只得供述实情。一听新娘被他推进了井里，县令赶紧让人押着他来到那眼井边勘验，发现井中果真有人。朝里喊话，毫无回应，应该已经被淹死了。
经过一番努力，尸体被打捞上来，待看清之后，无不目瞪口呆，这哪里是新娘，分明是一具男尸。这具男尸头顶裂开，死状凄惨，无人知其身份，县令只好下令张贴告示，让家里丢了男子的人家速速认尸。
眨眼之间，半个月光景过去了，倒是来了不少认尸者，可全都表示死者不是自己家人。徐大朗被打得皮开肉绽，只肯承认偷走新娘，又将新娘推入井中的事实，死不承认跟男尸有关。那个拿了徐大朗好处的无赖也被抓到，同样被打不成人样，供词却跟徐大朗一样，坚决不承认自己认识男尸。
如此一来，此案变成无头案。男尸已经腐烂，不能继续留着，于是让人拖走埋掉，徐大朗与那无赖收监，只等再找线索查明真相。
眨眼又是一年光景，此案已经快要被人淡忘之时，无锡县突然派人押解来一男一女两个犯人，并呈上一叠公文。县令看过之后，立即让人把徐大朗从大牢中提出来，让他认不认那个女犯。
徐大朗仔细打量，突然失声大喊：“她就是被我推下井的那人。”
好蹊跷，明明那晚将新娘丢入井中，为何今日出现在公堂之上，从井中打捞上来的无名男尸，又究竟是谁？此刻终于有了真章。
有道是天下不乏巧合之事。原来，新娘那晚被丢入井中之后，当即休克，但并未呛水，脸面朝上漂浮在水面。醒来之时，恐惧不已，逃生无门，竭力呼救，恰好有两个商客经过，于是赶紧营救。
两人之中，四十多岁男子名叫胡顺，二十多岁的名叫李玉，赚钱之后赶奔家乡，偶遇井中女子求救，将人解救上来之后，李玉因为疲惫坐在井边喘息，胡顺突然捡起一块青石，从背后猛朝着李玉的头顶砸去。可怜李玉吭都没吭一声，当即死于非命。胡顺将李玉的尸体丢入井中，拿了李玉的银子，挟着已经被吓晕过去的新娘离开当地。一路上他威逼加利诱，将新娘带到无锡，玷污其清白之后，与之做了一对露水夫妻。
胡顺不是善类，早年也是宵小之辈，后来做起了买卖，但贼心尚存，他觊觎李玉口袋中的银子，早就想据为己有。那晚两人将井中的新娘救出之后，他想要来个财色兼收，于是砸死李玉，掳走新娘，虽手段残忍，却得偿所愿。
可怜新娘，自知白璧有瑕，无脸见人，只得委曲求全，对胡顺百依百顺。胡顺经常酗酒，大醉之后，常常将她打得遍体鳞伤，原本答应对她好的诺言早已抛到九霄云外。一日，胡顺再次将她毒打一顿后，自行出去买酒，她忍无可忍，逃出家门，求好心人帮她报官。官府派人抓了胡顺，胡顺百般抵赖，最终在大刑伺候之下，招认了杀人掠妇的罪行。于是，无锡县派人将两人送到宝山县，交由宝山县另行审问。
胡顺之罪，不可轻饶，死有余辜，不容同情。可怜那个新娘，夫家也不要，娘家也嫌弃，悲愤交加，投井自尽，断送了卿卿性命。前日被徐大朗丢入井中不曾有事，今日自己投井却殒命水域，看来这位新娘天生“水命”，该有此劫。
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