为了迎合宋徽宗的一已私欲，朱勔发起“花石纲”，在东南刮地三尺的搜括。出产花石多的地方，自然百姓遭殃也最重。睦州青溪(今浙江淳县)地方，出产各种花石竹木，朱勔的应奉局常常派差人到那里，搜刮花石。
方腊是睦州富民，有家有业，后世史家学者却因种种原因，非要把他往贫下中农的人堆里拉，是什么原因大家用心思考吧。
每个王朝的季世都会有邪教风行，方腊就是明教的一个首领人物。说成明教是为了让大家读来简单明了一些，因为有金庸大侠的《倚天屠龙记》一书风行，更有多种版本的电视剧热播，让许多读者观众对这个教会组织一点也不会陌生，更对其中的绝世武功“乾坤大挪移”艳羡不已！
这个功夫的名字起的当真是有学问，要不如何解释金庸大侠到底是大侠呢！方腊心中想做的，也是想来个乾坤大挪移！他想把宋帝国挪移成自家的院落，改换一下门庭。
方腊居住的地方，因为历史上有唐朝女造反首领陈硕真在此间起事，当地有了‘天子墓’、‘万年楼’这些造反遗址，历经百余年仍保存完好。
方腊是个大好男儿，当他看到一介女流还勇于造反，敢于称帝。不由在心生敬佩的同时汗颜不已。榜样的力量无穷，方腊决定步陈硕真后尘造反。凭籍多年的积蓄与数年传教的准备，方腊很快就在东南地方折腾出了大动静。花石纲十余年如一日的扰民终于为宋帝国带来了恶果，当吃饭这个最低生存条件也成了问题的时候，一向乐于做顺民的老百姓终于忍无可忍了。方腊高举“造反有理”的大旗，四面八方的有志之士无不影从。
造反有没有道理他们不会在意，跟着方腊混个肚子圆才是硬道理。没有理由去嘲笑这些追随了方腊造反的百姓，反正饿死也是死，造反也是死，在饥饿面前，吃饱饭才是第一位的。宋江率了三十六名兄弟就可以纵横齐鲁，方腊教众万余人再裹胁数万百姓一同造反那声势更是可想而知。
几个月的时间，方腊所率的造反队伍就发展成了十余万的大部队，攻城略地，所到之处，宋地方官员不是献城纳款，就是束手就擒。睦州、歙州、桐庐、富阳、湖州、杭州、等六州五十二县尽数陷落在方腊明教之手。
方腊造反的事情发生在北宋宣和二年（1120），然而早在数百年前的唐初，就有人预测出了此事的发生，这位牛人就是袁天罡（这个说法出自《水浒传》第110回《燕青秋林渡射雁 宋江东京城献俘》）。
《水浒传》此说的根据是人们津津乐道的奇书《推背图》，但是现在去看这个书，却找不到关于此事的记载。
这是什么缘故呢？
原来，宋太祖赵匡胤陈桥兵变、黄袍加身就是利用了封建迷信。在他作了皇帝后，生恐后来人有样学样，于是收缴了流传天下、不同版本的《推背图》，把图的次序打乱，或者故意删除，目的就是令人一头雾水，大家争论的焦点是各自版本的正确与否，没有时间考虑利用迷信做不利于王朝统治的事情。
现在的《推背图》中，就缺了关于方腊造反的预言。但在宋前的典籍中仍可以找到一些记载，关于此事，袁天罡是如此预言的：“十千加一点，冬尽始称尊。纵横过浙水，显迹在吴兴。”
十千为万，万上加一点是个方字；冬尽是腊月，推背图中明确指出了方腊称帝的史实。浙水、即钱塘江，为长江下游。江南八郡历史上曾属于吴国。《推背图》不但说出了造反者的姓名，还告诉了地点。至于造反时间则是“鼠尾牛头”(即庚子、辛丑年，宣和二年即为庚子年，方腊于次年战败被俘）。
这个记载，大概说明水浒的作者看到的《推背图》是最接近原貌的一种。
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