胡雪岩
红顶商人胡雪岩是一个悲情英雄，许多人因同情而喜欢他，甚至崇拜他，而对他的对手盛宣怀却被认为是个卑鄙小人，但这不是历史，历史上的盛宣怀到底是个什么样的人呢？
盛怀宣利用李鸿章和左宗棠的矛盾，让胡雪原的金融商号还有生丝产业全都倒闭，最终含恨而终。盛怀宣的手段或许不够光明正大，甚至有些卑鄙，但他确是一个伟大的商人，被誉为“中国实业之父”、“中国商父”、“中国高等教育之父”。
官宦子弟，热衷经商之学
盛宣怀字杏荪，生于1844年，祖籍在江苏省常州府武进县，盛宣怀的祖父盛隆，举人出身，当过浙江海宁州知州；父亲盛康，更加厉害了，考中了进士，当过布政使，并且与李鸿章等实权派交情莫逆。盛宣怀16岁那年，太平军进攻老家常州，当时他的父亲任湖北粮道，就派人把他和盛隆接到湖北生活。后来，盛康转任湖北盐法道，当时四川与淮北互争引地，长期相持不下，盛宣怀向他父亲建议川、淮并行，难题得以解决。盛康对他刮目相看，鼓励他不要只学习科举文章，多多留意有用之学。当时先后担任湖北巡抚的胡林翼、严树森都是经世派著名人物，盛宣怀耳濡目染，事事研求，也慨然以匡时济世自期，自谓“生平事功基于此矣”。
投身洋务运动，创造多项第一
1870年盛宣怀在李鸿章的幕府担任幕僚（参谋）一职，得到李鸿章的赏识，第二年，便升为知府，其后执掌过兵备道、海关道，最高担任过正二品工部左侍郎、邮传部大臣，慈禧太后说他是“必不可少”之人。洋务运动期间，他成为李鸿章兴办洋务运动最得力的助手，创办了一大批工商业，涉及金融、铁矿、铁路、电报、慈善、教育，被称为“中国近现代实业之父”，盛宣怀创造了11项“中国第一”：
1873年，建立第一个民用股份制企业轮船招商局；
1880年，建立中国第一家电信企业——天津电报局；
1886年，建立中国第一个山东内河小火轮公司；
1895年），设立第一所近代大学北洋大学堂（天津大学前身）
1896年，建立中国第一条铁路干线——京汉铁路；
1897年，建立中国第一家近代银行——中国通商银行；
1904年，建立“上海万国红十字会”；
1908年，建立中国第一家钢铁煤联合企业——汉冶萍煤铁厂矿公司；
1910年，建立中国第一所民办图书馆——上海图书馆
由此可见，盛宣怀在银行业、教育业、采矿业方面很有建树，并把西方的先进技术引进中国，后世之人将他誉为“中国商业之父”。
热心慈善，中国近代第一位红十字会会长
盛宣怀在上海开创万国红十字会等慈善机构，是近代中国最著名的赈济家之一，1871年，畿辅大水，盛宣怀的父亲盛康捐助衣物粮食，由盛宣怀购买并运到天津散发，这是盛宣怀第一次从事福利事业。河北水灾时，盛宣怀与父亲盛康一起参与赈灾工作，曾到江苏、上海一带募捐钱物，收效颇大，因此他才有把握向李鸿章要求增加一万两赈款，“回南劝捐，如数归缴”。1910年，吕海寰、盛宣怀、吴重熹向朝廷上奏《酌拟中国红十字会试办章程请旨立案折》，朝廷下谕：“吕海寰等奏酌拟中国红十字会试办章程请立案一折，著派盛宣怀担任红十字会会长，余依议。”这是迄今所见最早的一份确认清政府下谕指派盛宣怀担任红十字会会长的原始文献。1910年6月，中国红十字会以盛宣怀的名义给各国驻华使、领馆发照会，通告盛宣怀被任命为中国红十字会会长，启用“大清帝国红十字会关防”。照会署名“钦命红十字会会长、太子少保尚书衔、正任邮传部右堂盛”，第一次在官方文件署名中出现了红十字会会长的衔名。照会发出后收到了各国领事的复函，表明盛宣怀是清政府正式任命的第一任中国红十字会会长，并得到了世界各国的承认。
育有八子八女，死后捐献半数家财
1916年4月27日，盛宣怀在上海病逝，他遗嘱将其家产的一半，捐赠为慈善基金。其夫人为他办了极其盛大的葬礼，轰动上海，耗资30万两白银，送葬队伍从斜桥弄（吴江路）一直排到外滩，可见在当时人们的心中，盛宣怀远胜于胡雪岩。
盛宣怀先后共有七房妻妾，生有八子八女，儿女们各自与豪门联姻，互相依附，富上加贵，可谓近代上海滩最大的豪门显贵。可惜，富不过三代，盛宣怀的孙子辈大多数坐吃山空，甚至有个孙子在建国后守着一处豪宅却被饿死。目前，他的后人，大部分都在海外，比如长房长孙盛毓邮，曾在英国曼彻斯特大学留学，在商业上颇有成就。他的弟弟盛毓度，也是企业家，还为中日邦交做出了突出贡献，周总理曾邀请他们全家回国参观。
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