韩愈是“唐宋八大家”之首，有“文章巨公”和“百代文宗”之名，与柳宗元、欧阳修和苏轼合称“千古文章四大家”。流传千古的《师说》就是出自这位大文豪之手。
按理说，如此一位文坛巨匠仕途之路应该一帆风顺才对，但恰恰相反，韩愈的为官之路充满波折而艰难。
韩愈出身于书香门第，加上他天资聪颖，勤奋好学，很快名扬乡里。但他从二十岁开始参加科举考试，一连三次都名落孙山，他那字字珠玑的答卷，到了判官手里，就如同废纸一张。
韩愈连续几年浪迹京城，早已囊中羞涩。当时官场盛行“觅举”，就是为了考中而投机钻营，依靠请托以求金榜题名。曾对此深恶痛绝的韩愈明白了，在浑浊的世道，任何洁身自好都是没有用的。他要主动出击，也要“觅举”。
韩愈
经朋友的点拨，他低眉折腰，求见当朝补阙梁肃。可谁知，这位大人生性孤傲，最看不起那些投机钻营之徒。任他好话说尽，就是拒而不见，使他着实硬硬地碰了一个钉子。后来又连续造访了几个当朝要人，仍是一无所获。在京城千辛万苦之后，韩愈第四次走进考场，总算是考中了。此时他已二十五岁。
考取进土，并不等于有官可做。这只不过是入仕的第一步。礼部只管取进土，派官还要经过吏部的“守选”考试。吏部考试名目颇多，普通的是“书判拔萃”，入高官的是“博学宏辞”。韩愈心想凭自己的满腹经纶，考取“博学宏辞”不会有什么问题。谁知，与当年考进士的命运如出一辙，连续三年，都是一败涂地。
韩愈名句
无奈，他只得另辟蹊径，开始“跑官”。两个月内给当朝宰相写出三封情真意切、辞藻华丽的陈诉书。他陈述自己“遑遑乎四海无所归，恤恤乎饥不得食”，请求垂怜一官半职。结果石沉大海，杳无音讯。
于是韩愈不得已退而求其次，投奔地方军阀。可只干了两年多，幕主便死了；之后又投奔了另一个军阀，可还没上任，幕主便已死去。可怜的韩愈真是霉运倒尽，“靠山山倒，靠水水流”。
韩愈于是又回到京城，重新跑官。这一回他瞄准了德宗宠臣、权柄在握的京兆尹李实。为了巴结这位当朝权贵，他浓施粉黛，极尽奉迎，写成《上李尚书书》，其大意是：我来到京师已经十五年了，所见的公卿大臣不可胜数还没有见过一位像您这样忠心耿地效忠皇上、忧国忧民的人……我从青少年时代便读圣贤之书，颂圣贤之事，凡见到忠于君孝于亲的人，虽在千百年之前，也十分敬慕，更何况亲逢阁下您这样的人，我怎么能不侍候在您的身边以报效我的忠心呢！
韩愈诗
文章写就，他自我感觉良好，便送给柳宗元。柳宗元读罢，先是痴眼相望，茫然不解，继而愤怒之情，溢于言表，话不投机，拂袖而去。但送到李实的手中，却换来难得的笑脸。投桃报李，在李实的举荐下，当上了监察御史。官阶虽小，也是个京官，韩愈从此踏上了仕途的阶梯。
其实那位李实根本就与书中所写之形象绝缘，他其实是一个奸佞之辈，京师之人无不对他切齿痛恨。即便韩愈自己，半年之后，也看不惯李实的那套把戏。于是他以极其辛辣的笔触和慷慨激烈的措辞，写了《御史台上论天旱人饥状》，直指李实，奏明皇上。
既是如此，当初韩愈之所以还投书李实，大概是多年潦倒之后，人已变得慌不择路、急不择人！韩愈自己把这叫做“上下相须，先后相资”，他说：“布衣之士，身居穷约，不借势于王公夫人，则无以成其志；王公夫人，功业显著，不借誉于布衣之士，则无以广其名。是故布衣之土虽其贱而不谄，王公夫人虽甚贵而不骄，其事势相须，其先后相资也。”
韩愈名句
意思就是你王公夫人提拨我布衣之士做官，我布衣之士帮助你出名，大家相互利用，谁也不欠谁的。
韩愈向朋友们解释，写《上李尚书书》，实属无奈。这有点儿像“曲线救国”。虽说了一些假话，但只是一块敲门砖。有了一席之地，才能施展抱负，造福百姓。
韩愈，给自己取字“退之”，本意是事不得而退，然而他一生沉湎权场，“退之”不甘愈思进。进而退，退而进，一生折腾了若干回合，这与韩愈的本心相距甚远。
韩愈
韩愈囿于唐代科举制度，发现想当官光凭个人才气学识不行，只得退而靠“觅举”。而“觅举”，就要撕破脸皮，为达官显贵歌功颂德，哪怕这个达官显贵是个奸佞之徒。
韩愈“上下相须，先后相资”的理论，既为自己不管黑白的求官之路，求得心理上的一些平衡，也为后来求官者提供了说服自己的理由。是可悲还是可敬？只能任后人评说！
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