很多人学习中医之初，看到五行会犯迷糊，碰到金生水、水生木、火克金、木克土就晕得不行。但事实上，五行并不是什么晦涩难懂的东西，它不只属于中医，也属于整个世界、整个宇宙。只要弄真正弄清楚五行的内涵，就会觉得原来一切都是那么简单。
在中医基础理论中，五行为木、火、土、金、水，分别对应疏泄、宣通、运化、收敛、封藏这五种力量，存在相生、相克等相互作用关系。我们不仅可以用五行来解读人体的奥妙，同时也能将世间万物划分归于五行之中。
自然界的五种力量
复杂的世界一切不过金、木、水、火、土而已，之间的关系、五种力量之间的相互转化通过联想下雨形成的过程，就再清晰不过了。
清明时节的绵绵细雨，盛夏时节的倾盆大雨，金色孤秋的寂寞小雨，是我们常见的天气，那么雨到底是怎么形成的呢？简单来说，雨形成的过程是太阳照射到地面的热量被海水、河水、地下水吸收，而热量慢慢在水中累积，达到一定的温度，水就会被蒸腾成水蒸气，上升到天空聚集成云，在一定条件下云就被打散，变成雨滴落下来。
在雨形成过程中体现了五种能量的相互转化。太阳的热火为地球提供能量，体现的是宣通的能力。太阳的火温度很高，但是阳光照射到地面时我们却没有那么大的感觉，这是因为地球上的水和其他物质能够吸收热量，这种吸收能量的能力就是收敛。当热量被水吸收时，水能将能量暂时储存起来，这个储存的过程体现了物质封藏的能力。正是这封藏的能力，使得自然界中的动物、植物、石头、土壤、水都有一定的温度。而水的封藏能力是有限的，当能量存储到一定程度时，水就会变成水蒸气，这个时候能量就会随着水蒸气往上升，而这个升的力量就是疏泄。还有一种力量叫运化。运化者，运动化合也，调控着其他力量的转换和转换的速度。地表的水封藏能量到一定程度后，开始变成水蒸气往上疏泄，从水变成水蒸气这个过程受运化调控，使其缓缓地变化。如果没有运化这个作用，水可能一下子就变成气，也可能不会发生变化。
正是这五种力量的转换才导致了一场雨的发生。能量强盛的物质发挥宣通的作用，向能量低的物质传递能量，而低能量物质接收能量的能力叫收敛；收敛时物质会把能量存储下来，存储的能力叫封藏；封藏到一定程度时，低能物质会从接收能量变成供给能量，这个时候供的能力未达到宣发的强度，更倾向于一种疏泄的力量；而这种疏泄的力量不断累积升发就会变成宣通之力。疏泄跟宣发的区别在于疏泄更偏向流动，推力更强，而宣发偏向于供能，温暖的力量更盛。这四种力量构成了一个圆运动，而运化的力量在这四种力量的转换之间存在，所以把它放在这个圆的中间。这个圆就是黄元御阐述医理时总用到的圆运动。
可见我们生活的这个看似复杂的地球其实就被这五种力量控制着。收敛之力叫金，而有关收敛的所有东西皆属于金。例如下雨的过程就是金气发挥收敛之力的过程。而肺能将外界的气收敛于下，所以肺在五行中属于金。一切有关封藏的物质、动作都属于水……我们用这五种力量来标记与它们相近的世间万物，就能将万物划分归于五行。在土的运化下，金之收敛到水之封藏，水封藏到一定程度就会有木之疏泄，木积热而变成火，火遇金则收敛。这样理解五行相生就变得很容易了。相克是一种对抗状态，五行的相克并非一物克一物，有时候是一种相互的克制。水克火，水能把火浇灭了，只是因为此时的水封藏之力大于火的宣通之力。如果水比火少，火能一下子就把水烧干。所以不把五行相生相克绝对化对中医学习很有帮助的。
那为什么会用金、木、水、火、土这几个名字来概括五种力量呢？
在我们勤劳智慧的先辈眼里，金、木、水、火、土这五种物质最能代表五行的意义。例如，树木不断地生长充分体现了疏泄生发之力。土位居天地之间，太阳的光热需要通过土传递到地下，而树木的生长更需要土的滋养，所以土能很好地解释什么是运化。金较其他四物都重，代表下降、收敛的力量。
人之五行
人是一个阴阳结合体，即由能量和承载能量的物质组成。为了协调身体各种复杂的功能，人体中的能量在物质的协助下会演变成不同的形式。
人的日常活动，如行走、吃饭、玩耍、运动、思考等各种活动，都需要耗用能量，所以人体中的一部分能量会直接发挥其供能的本性，我们将这部分能量称为“火”；浊物、渣滓从产生到排出，需要一股疏泄之力在后面推，血液在血管中的流动同样需要推力，所以人体中一些能量通过转换具有了疏泄之性，我们将具有疏泄之性的能量称为“木”；为了防止能量在体内过度蓄积而引发“爆炸”，所以有一部分的能量会被收敛并封藏在物质中，我们将收敛的过程称为“金”，封藏的过程称为“水”；人体中的阳气和阴体都由食物和水补充，而食物和水变化成阴阳需要一个运化之力，这个力当然还是由能量变化而成，我们将行使运化功能的能量称为“土”。
为了能完成各种复杂的生理和心理活动，能量在人体内以金、木、水、火、土五种形式存在着，而它们相互之间形成了一个完备的体系，这个体系就是我们从下雨过程中总结出来的五行圆运动体系。
地球是能量和物质的结合体，人体同样也是阴阳结合体。地球中能量高的物质会向四周物质传递能量，物质可以接受并储存能量，而能量在物质中蓄积到一定程度便会迸发出来。人体内阳气和阴体自然也是这样运动和变化的。所以毫无疑问地说，地球中能量和物质以五行圆运动规律运行，人体阴阳的运行必然也是呈现同样的圆运动规律。
更加神奇的事情是，人和自然的规律不仅相同，而且相随。人的爱慕之心在春天比较容易萌动，会对新鲜事物比较感兴趣，总有表白的冲动，所以在春天喜结良缘的人总是最多的；人在夏天精力比较旺盛，有能力在事业工作上创造奇迹，这就是为什么奥运会、世界杯等重大赛事多被安排在夏天举行的原因；人在秋天情绪会比较低沉，喜欢思念故乡，思念亲人，工作起来也缺少了夏天的那股热情；冬天是最适合睡觉的季节，有的人能不吃饭只睡觉都乐意，好多动物干脆就选择在这个季节冬眠。
一年之计在于春，一日之计在于晨。人在早上总能有如沐春风的美好感觉；而中午是一天中精力最旺盛的时候，所以我们总是中午吃得多；人在午后总是那么的懒散，喜欢找几个知心好友闲聚在一起，喝点小茶，配些可口的甜点；结束了一天劳累的工作，吃过晚饭，泡个澡，我们便纷纷入睡了。
能量变化有其亘古不变的圆运行规律，自然和人的能量皆以圆运动规律在变化，而人体的规律又与自然相随。所以我们只要把能量运行的规律解明白、探彻底，再加以天人合一的思想，便可揭开人体的奥妙，自然也就可以解决疾病问题了。这就是中医，天人合一的中医。
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