1996年大年三十的晚上，家家户户都沉浸在节日的氛围里，可通往辽宁本溪市桥头镇的小路上，一位步履蹒跚的老人正在冒着风雪前行。
胡须花白的老人佝偻着背，用力裹紧身上的军大衣，在呼啸的北风中，他每一步都走得异常艰难。
每走几步，老人就会停下来喘几口粗气，再用手扶着腰，抬起头向远处张望，嘴里还念叨着：“快了，快了，马上就到了……”
不知过了多久，老人终于来到了桥头镇军区营地的大门外，他心中大喜。
“连长，常孟兰来复命了”老人用尽全身力气喊了出来，可还没等他扣响眼前的大门，就一头栽了下去……
再醒来时，老人已经被部队的军人救下，次日，团长王永久出现在老人面前。
在了解到老人的故事后，王永久很是惊讶，原来眼前的这位老人竟然是团荣誉室里挂着的，一张英雄合照里面的一位人物。
那么，这位老人到底是谁？他的身上到底发生过什么？为什么作为英雄的他会在除夕夜栽倒在部队门口？
用轻机枪击落飞机
这位老人名字叫做常孟兰，是河北省赞皇县张楞乡人，1944年参军。
当时，20岁的常孟兰前往石家庄一处郊区走亲戚，那时的石家庄还是国统区，他的亲戚就在国民党的一个连队里当兵，常孟兰当晚留宿在亲戚那里。
谁知，那天晚上，常孟兰亲戚所在的连队刚好遇到了解放军的进攻，整个连队的人都成了俘虏，常孟兰也一起被解放军抓了去。
在审讯俘虏的时候，常孟兰向解放军说明了自己的身份，解放军也没有为难他。
或许是看到常孟兰身强体壮，思想端正，负责审讯俘虏的解放军便试探性地问常孟兰愿意参军不。
解放军一开口，常孟兰就爽快地答应了，他早就有参军的想法，现在有了这个机会，他求之不得。
就这样，常孟兰成了晋察冀军区四纵十旅三十团三营八连二排五班的一名解放军战士，开始了当兵之路。
没过几天，常孟兰所在的部队就上了前线，他还未来得及向自己的家人告别。
直到半年后，常孟兰的家人收到了他入党的表彰信，才知道常孟兰去当了兵。
此后在短短四年多的军旅生涯中，常孟兰参加的战役多达上百次，他一直在枪林弹雨中险象迭生。
在大同战役、清风店战役、张家口战役、保定战役以及石家庄战役等多个著名战役中，常孟兰都冲锋陷阵，不畏生死。
常孟兰作战勇敢，有勇有谋，屡建奇功，所以，他在当兵不久就成了班长。
关于常孟兰的功绩，最令人称道的是，在清风店战役中，他用一架轻机枪击落了敌人飞机。
1947年10月19日下午，敌人的坦克，火炮，轻重武器一起开火，片刻功夫，华北平原的清风店就变成了一片火海。
在敌人的狂轰乱炸中，驻守在清风店的解放军节节败退，伤亡惨重，常孟兰的旅长被炸伤，参谋长也在战火中身亡。
常孟兰亲眼目睹了自己的首长和同志接二连三地倒在自己身边，他怒火中烧，决心要采取措施反击，不能再坐以待毙。
眼看着敌军的飞机再次俯冲而来，常孟兰从战壕里一跃而起，与此同时，他端起手里的轻机枪对着飞机开始一顿扫射。
直到轻机枪里面的一梭子子弹全被打光了，常孟兰才收起机枪，躲进战壕。
就在常孟兰还在思考怎么扭转战局时，上空中突然传来了一种奇怪的声音，大家齐刷刷地抬起了头，只见刚才还充满杀气的飞机已经冒出了黑烟。
一眨眼的功夫，那架冒着黑烟的飞机，已经摇摇晃晃地坠落下来了，常孟兰心中大喜，同志们更是一片欢呼。
随后，军区司令员聂荣臻从总指挥部打来电话，大肆称赞了常孟兰的英勇行为。
此后，部队里只要有人说起常孟兰，就会提及他曾用轻机枪击落飞机的事迹。
后来，当白发苍苍的常孟兰再说起这件事时，一切都变得云淡风轻。
“我那时候已经是机枪班的班长了，我的机枪使用得很熟练，也杀了不少敌人，但是打飞机还是第一次呢，或许是凑巧吧。”
常孟兰还提到，他当时打飞机也是无奈之举，冲出战壕的时候根本没想那么多，他只想着不能让敌方飞机再伤害自己的同志了。
当敌方飞机落下后，常孟兰才感觉到自己的胳膊很疼，低头一看，他的胳膊上竟然有五个弹壳，肉都被烫焦了。
很多年以后，常孟兰胳膊上的疤痕还清晰可见。
没有吹响的军号
1948年11月19日，黄昏时分，中国人民解放军的三十团行军至北京延庆县桑园镇的一条古道上，突然，对面出现了国民党部队。
狭路相逢，双方部队剑拔弩张，战争一触即发，好在敌军还没有摸清解放军三十团的实力，所以暂时停止行军，开始排兵布阵。
解放军三十团团长清楚地知道，当时的情况是敌强我弱，且双方力量悬殊，如果正面交锋，我方胜算很小。
所以再三思虑后，团里决定带领同志们一起撤退，避免与敌方发生冲突，以减免伤亡。
可是，大部队要想安全撤退，必须要留下一部分同志牵制敌人，为大部队的撤离争取更多的时间。
最后，团里将这个艰巨的任务交给了八连，八连连长何有海接到这个任务后，第一时间就想到了作战英勇，枪法了得的常孟兰。
在何有海的指示下，常孟兰带着其他七名同志接下了牵制敌人的任务。
何有海命令常孟兰一行人在敌人必经的道路上狙击敌人，将时间拖延到天黑，在听到号角声后再撤退，然后从背后追上大部队。
执行任务前，常孟兰向何有海保证：“不完成任务绝不撤退，不听到号角声绝不撤退！”
大部队撤走后，常孟兰一行人赶紧躲到了敌人必经之路上至高点的一处山谷上。
这个山谷地势条件优越，常孟兰一行人在里面既可以很好地隐蔽，又可以阻击敌人。
果然，不一会儿，敌军便觉察到了解放军大部队已经撤走，于是全力追赶。
“打！”当黑压压的敌军行至常孟兰一行人的埋伏圈时，常孟兰一声令下，同志们开始狙击敌人。
霎时间，炮火声，惨叫声响彻整个山谷，敌人在没有防备的情况下被击退。
然而常孟兰一行毕竟只有八个人，而且武器装备力量有限，很快，敌人就开始了二次进攻。
在敌人的二次进攻被击退后，常孟兰一行人已经感觉到力不从心了。
在敌人进行第三次进攻时，常孟兰一伙人已经和敌人打了一个多小时了，而且天也完全黑了。
在敌人的猛烈进攻下，常孟兰的队伍中已经开始有人受了伤，他们的手榴弹和子弹也即将用完。
眼看大家快要撑不下去了，其他同志开始催促常孟兰下令撤退。
常孟兰也知道当时的战况对他们很不利，可是连长给他下的任务是听到号角声才能撤退，号角声还没有吹响，他决不能撤退。
“班长，快下命令吧，我们顶不住了……”常孟兰身边的一位战士恳求道。
“不行，咱们再拖一会儿，说不定连长那里遇到了什么问题了，咱们没有完成任务就撤退会害了同志们的……”常孟兰一边躲着敌人的子弹一边坚定地说道。
其实，常孟兰当时也很慌乱，他还派出了一个机警的小战士专门去远处听号角声，可是号角声一直没有响起。
山谷里的炮火声不断，而且声音越来越近，常孟兰看看身边倒下的同志，再看看山谷里步步逼近的国民党大部队，他一咬牙，决定违抗军令，赶紧撤退。
“同志们，撤退!”，常孟兰话音刚落，一颗照明弹划破长空，落在了他们所在的院子里。
一声巨响后，又有同志牺牲了，常孟兰一行人的位置也彻底暴露。
不久之后，大批敌人就冲进了他们的藏身处，常孟兰大喊“集合”，可是已经没有人响应了。
活着的几个同志各自为战，在混乱的战场上，他们的身影渐渐消失在了常孟兰的视野中。
当时，常孟兰也顾不上其他同志了，他拿起枪，带着仅有的几颗子弹拼死往外冲。
借着夜色，常孟兰一身狼狈地从战场上逃了出去，拼命地往前跑，直到第二天天亮时，他才停下脚步。
通过向周围的老乡打听，常孟兰才知道自己已经到了怀来县境内。
虽然已经从战场上逃脱，可是大部队的号角还没有吹响，常孟兰还没有收到连长下达的撤退的命令，他也没有向连长复命，他的使命还没完成。
接下来，常孟兰便踏上了寻找部队，向首长复命的路。
复命之路
在确保了自己的安全后，常孟兰开始多方打听，寻找自己所在的部队，可是过了很长时间还是没有一点线索。
常孟兰想找其他解放军部队帮忙寻找自己的部队，可是能证明自己身份的物件都已经遗失在了炮火中。
无奈之下，常孟兰决定先回老家，当时的他身无分文，只能沿路乞讨，靠着双腿走回了家。
常孟兰回家后，邻居们议论纷纷：“他当兵都四年了，这灰头土脸地回来，啥荣誉也没有，肯定是从战场上逃回来的……”
在各种恶意地猜测下，常孟兰一下子从作战英勇的战士成了贪生怕死的逃兵，可是他当时形单影只，没有任何东西来证明自己的清白。
时间长了，大家对常孟兰的猜测和议论也渐渐平息了，可常孟兰却一直惦记着当年和自己一起并肩作战的同志，自己的连长和自己的部队。
在常孟兰回到家乡的第二年，开国大典举行，他激动得整夜无眠。
后来，常孟兰听说在北京军区有一个，专门负责收容战争中失散人员的部门，他便到处借钱凑够了路费，然后马不停蹄地赶到了北京。
在登记完身份信息后，收容部门的工作人员让常孟兰先回去等消息，并给他开了介绍信，发了路费。
常孟兰信心满满，他本以为在不久之后，他就能完成自己的使命，可是几年过去了，常孟兰当年的战友和部队还是杳无音讯。
常孟兰焦急万分，他再也等不了了，思虑再三后，常孟兰再一次来到北京军区，这次的路费是常孟兰捡垃圾凑出来的。
可是工作人员却告诉常孟兰说：“你当年的部队已经入朝作战，请你回家待命。”接到这个命令后，常孟兰只得带着失望回了家，继续漫无止境地寻找和等待。
在此后的四十几年里，常孟兰一刻也没有忘记自己的使命，他一边等北京军区的消息，一边奔波在东北，山东，石家庄各地，可是都一无所获。
后来，常孟兰无意中得知自己当年打下的那架飞机被收藏在军事博物馆里，他心中惊喜万分，或许军事博物馆里有当年部队的线索。
于是，常孟兰费尽千辛万苦去了军事博物馆，在军事博物馆里，常孟兰见到了自己当年亲手打下来的飞机。
站在那架残败不堪的飞机前，再想起当年的情景，一切恍如隔世，常孟兰的心中五味杂陈。
看到常孟兰在飞机前怔怔地站了好久，一位讲解员走了过来。
“大爷，这是当年在清风店战役中，我军打下来的飞机。”讲解员一脸自豪地向常孟兰介绍道。
“闺女，你知道这架飞机是谁打下的吗？当年打下这架飞机的队伍你知道在哪里不？”常孟兰一脸期待地看着讲解员。
可是，年轻的讲解员对此却一无所知，她只知道这架飞机是在清风店战役中打下来的，至于是谁打的，她并不清楚，常孟兰的希望再次破灭。
令人欣慰的是，常孟兰在一次寻找中，找到了他当年的团长宋选才的墓碑。
每年清明，常孟兰都带着祭祀用品到烈士陵园祭拜宋选才，在宋选才的墓前，常孟兰絮絮叨叨地回忆当年在战场上的情景，感慨自己未能找到部队复命的遗憾。
使命完成
1984年，石家庄陆军学院在距离常孟兰家六七百米处的地方，建了一个驻训点。
已经年过六旬的常孟兰见到部队的官兵，心中万分欣喜，一种熟悉的亲切感在他的心中油然而生。
于是，常孟兰主动找到了部队的领导，主动要求到部队里干点杂活，尽自己曾经作为军人的义务。
此后，常孟兰就在部队里为学员烧开水，看营房，这份工作虽然很辛苦，但是常孟兰的心里是高兴的，看着意气风发的年轻学员，他感觉自己又回到了当年在部队的日子。
常孟兰无私的行为，深深感动了该驻训点的副院长王定庆少将。
为了表达谢意，王定庆少将亲自找到了常孟兰，常孟兰趁机向王定庆少将讲述了自己的参军经历，并请求王定庆少将帮忙寻找自己当年的战友和部队。
了解到了常孟兰的经历后，王定庆少将答应常孟兰，一定助他完成半生的心愿。
在多方调查下，王定庆少将终于找到了由当年的晋察冀军区第四纵队演变而成的，沈阳军区下的一个集团军。
而这个集团军下驻辽宁本溪的一个地炮团前身就是常孟兰当年所在的三十团。
常孟兰是在1996年的腊月二十八得知这个消息的，他也无心在家过年了，赶紧收拾好包裹就上路了。
常孟兰在包裹里放上干粮和白开水，饿了就吃点又冷又硬的饼，渴了就喝自带的水。
当常孟兰乘坐的火车到站时，已经是后半夜了，到本溪的车已经停了。
无奈之下，常孟兰只能躲在自己破旧的军大衣下面，躺在火车站的地上过了一夜。
第二天一大早，常孟兰就搭上了去本溪的顺风车，一路上，常孟兰的心都在欢呼雀跃。
可是，当常孟兰到达本溪时，他才得知自己要找的部队驻地已经搬到了偏远的桥头镇。
当时，天已经黑了，还下起了大雪，常孟兰实在挺不住了，就找了一家便宜的旅馆休息了一晚。
腊月三十一大早，常孟兰就去找桥头镇的车，可是已经临近年关，路上的车辆很少了，而且大雪封路，为了安全起见，根本没有人敢让常孟兰坐自己的车。
常孟兰在路上整整等了一天，终于找到了一辆顺风车，当他到达桥头镇的时候，天已经完全黑了。
一打听才知道，军区驻地距离常孟兰下车的地方还有五里路。
“就剩五里了，我就是爬也要爬到。”常孟兰心中暗暗下决心，他要步行到军区驻地。
于是，常孟兰便迎着风雪上路了，或许他已经忘了自己已经年过七旬，不再是当年在战场上英姿飒爽的小战士了。
最后，常孟兰昏倒在军区门口，被部队的军人救下，并被团长王永久认出。
在得知王永久的身份时，常孟兰立刻从床上爬下来，端端正正地站立着，向团长汇报工作。
“团长同志，常孟兰前来报道，1948年11月19日晚，在北京延庆县桑园镇，我已经完成了拖延敌人的任务，请首长指示！”
常孟兰字正腔圆地汇报了自己的工作，每一句话都铿锵有力，看着眼前饱经沧桑的老人，王永久潸然泪下。
新年的钟声敲响，王永久郑重地告诉常孟兰，他要代表团里向常孟兰的贡献和牺牲表达感谢，并欢迎常孟兰归队。
时光境迁，当年没有吹响的号角声再也无从查起，但常孟兰已经向王永久团长汇报了当年首长交给自己的任务，也找到了自己的部队，他的使命也算完成了。
结语
经核查，常孟兰所说的情况完全属实，王永久向上级申请让常孟兰享受应有的待遇，住入养老院安享晚年。
可是，这件事被常孟兰拒绝了，对于他来说，半生奔波，只为完成自己的使命，心愿实现了也就没有牵挂了。
后来，常孟兰又回到了老家军区烧锅炉，他时常给学员们讲当年战场上的情景，每当说起这些，常孟兰的眼睛里都闪烁着光芒。
2005年，常孟兰老人安详地离开了人世，四年的军旅生涯，四十多年的奔波寻找，常孟兰的大半生都是为了完成自己的使命。
2007年，以常孟兰为原型的电影《集结号》在中国大陆上映，人们在荧幕上了解到了这位老兵的一生，无不为之感动。
斯人已逝，浩气长存，常孟兰让我们看到了解放军战士的军人之魂——服从军令，不辱使命！
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