五行最早出现在道家学说中，旨在描述事物的运动形式以及转化关系，是集哲学、占卜算命、历法、中医学、社会学等诸多学于一身的理论。五行的意义包涵借着阴阳演变过程的五种基本动态:水（代表润下）、火（代表炎上）、金（代表收敛）、木（代表伸展）、土（代表中和）。
五行它是用来阐释事物之间相互关系的抽象概念，具有广泛的涵义，并非仅指五种具体物质本身，以五种机制的功能属性来归纳事物或现象的属性，并以五者之间的相互滋生、相互制约来论述和推演事物或现象之间的相互关系及运动变化规律。
如五脏中心属火，肺属金，肝属木，脾属土，肾属水。
凡具有生长、升发、条达舒畅等作用或性质的事物，均归属于木；
具有温热、升腾作用或性质的机制，均归属于火；
具有承载、生化、受纳作用的机制，均归属于土；
具有清洁、肃降、收敛作用的机制，均归属于金；
具有寒凉、滋润、向下运行的机制，均归属于水。
用五行之间的生、克关系来阐释事物之间的相互关系，认为任何事物都不是孤立、静止的，而是在不断的相生、相克的运动中维持协调平衡的。
木，始于寅（立春），旺于卯（春分至极），接地气于辰（清明）。圣人立法，以木为人，人生于寅，重寅月，立春为元旦，人气旺于卯（春分），及至清明，人气入土，是为辰月，人气入土，乃人气衰而入墓之象，世人哀之，故以人气入土，设辰月清明节扫墓祭奠之。木气入土，犹人入墓，折柳喻木，寒食禁火，辰月清明也。
火，始于巳（立夏），旺于午（夏至至极），接地气于未（小暑），太阳虽炙热至极，然炙烤大地，与大地产生反应，产生暑气效果，需要时日，当在未月（小暑），日接地气，暑气形成，天地同热。
土，旺于四季，四季之末月:辰、未、戌、丑，皆为土。人虽贵为三才之一，然终为土所造，生于地，立于地，制于地，归于地。人一生皆离不开土。辰、未、戌、丑皆为地球地气与太阳阳气，产生剧烈反应的四个土月。
金，始于申（立秋），旺于酉（秋分至极），接地气于戌（寒露），秋高气爽，天凉接地气，始凝为露水，是为戌月（寒露）。
水，始于亥（立冬），旺于子（冬至至极），接地气于丑（小寒），天寒地冻，天寒接地气，地始冻，是为丑月（小寒）。
五行的阴阳本质
（一）五行是阴阳的不同的组合状态；
（二）五行是阴阳交互运动的不同阶段，如果把太极图阴阳S曲线比作波浪运动，那么五行是阴阳波浪运动的不同波段。
五行与状态的对应关系：
木→阴消阳长状态
火→太阳极限状态
土→阴阳平衡状态
金→阳消阴长状态
水→太阴极限状态
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