本故事已由作者：九锡，授权每天读点故事app独家发布，旗下关联账号“谈客”获得合法转授权发布，侵权必究。
竹子和明义从海南蜜月归来，婆婆已经备好了一大桌的饭菜。
一对儿新人玩儿累了，本商量好下了飞机回到新房倒头就睡，可是面对婆婆的一番好意，只能“身心俱领”。明义嘟嘟囔囔喊累，反倒是竹子悄悄掐他的大腿，打起精神来向婆婆道“辛苦”。
竹子和明义是高中同学，从大学起开始谈恋爱，算到结婚，在一起有七八年了。竹子与婆婆张巧芬打交道，少说也有四五年。
张巧芬心眼儿不坏，可是脾气却不好。在娘家她是最小的女儿，从小受宠惯了，后来又出落的漂亮大方，是远近闻名的“美人儿”，听说追求者连她们家门槛都要踏破了。二十多岁嫁给好脾气的公公，大事小事儿公公也总让着她，所以性格多少有些骄傲任性。
再加上她退休前是银行的小领导，每次见竹子总一副高高在上的气势。张巧芬看不上竹子父母是开小超市的，也看不上竹子在私人公司上班，她言谈举止间的傲慢，常常让竹子尴尬而难受。
从订婚起，两家更因为买房、装修、彩礼、婚礼等问题，累积了不少矛盾，有一度几乎闹到要取消婚约，好在公公在大事情上不含糊，而明义又为人单纯，心向着竹子，俩人才能顺利完婚。
婚礼前后，婆媳俩表面上仍客客气气，可是心里攒起的那些疙瘩，每每想起，还是让竹子不舒服。今天这桌饭，在竹子看来，是婆婆的一种“示好”，或许她和自己抱着一样的观点：既然婚已经结了，那就该一家人不计前嫌，和和美美地在一起才好。
午饭时刻，四口看着电视吃着饭。明义时不时打哈欠，只有竹子打起精神给二老讲他们在海南的行程。
“我们这次选的这个团不错，虽然贵了点儿，但是没有隐形消费，吃住都是一流的，玩儿的也不错。爸，妈，我和明义都商量好了，等冬天给你们也报个团，你们也去玩儿上一周。”竹子说得喜气洋洋。
公公连声称“好”，婆婆只是微微点了头，似乎兴趣不大的样子。
饭吃到一半，门铃响了。竹子跑起来去开门，从屏幕里看到一张陌生的脸。
“这是张巧芬家吧？”中年男人胡子拉碴，看着有些憔悴。
“对，您找我妈啊，您是哪位？”
“我是她哥，张巧民。”
“哦，您是明义的舅舅啊。”
明义家亲戚太多，竹子一时想不起来这张脸，却不好意思说不认识。既然人家连名字都报了出来，而且和婆婆的名字只差一个字，她立刻就按了开门键。
婆婆走了过来，问道：“谁啊？”
“舅舅。”竹子等在门边。进楼坐电梯大概两三分钟，她站在门边等着。
“什么舅舅？”
竹子一回头，发现婆婆的表情有些不大自然。
“明义的舅舅，他说他叫张巧民。”
婆婆的表情让竹子不由地紧张起来。
“老孙——”婆婆喊了声公公，“我哥来了。”
隔着玄关柜，竹子看到公公从椅子上弹了起来。他皱着眉头，道：“我就说明义结婚得请他，你偏不听我的。”
婆婆不说话，站在桌边有些无措。
“我舅舅，是老家的大舅舅吗？”明义也站了起来。
家里的气氛多少有些尴尬，竹子努力回忆明义有没有向她讲过这个“老家舅舅”的故事，可是一番搜肠刮肚，却一无所获。
门终于被敲响。可是竹子看着公婆，却不敢去开。手犹犹豫豫地探向门把手，好在公公一个箭步冲了上来，挡在她前面打开了门。
“哥，没想到你来了。”
公公与大舅哥握手，疏离多于热情。
舅舅一副冷冷的态度，抽回手，目光却落在了婆婆身上。质疑、冷漠，他不像在看自己的妹妹，倒像在看阶级敌人。
明义似乎也感觉到了气氛的微妙，他贴竹子站着，一声也不敢吭。
“哥，你来得正好，先吃饭吧！”公公又转向竹子道，“快，拿碗筷去！”
“哦，好。”
待竹子从厨房拿了碗筷出来，舅舅已经坐了下来。公公在他手边，婆婆在他对面，他依然冷漠的样子。
“明义结婚，老家好些人都知道了，我不知道。”舅舅的声音高了八度，带着许多责难。
“哥，怪我怪我，婚礼事情太多，一忙起来就给忘了。”公公转向明义，“明义拿酒去，我先自罚三杯，给大哥赔个不是。”
“别给我来这些虚的。”舅舅手一挥，“这不是忘了，是成心就没想叫我。”
“哥，您别这么说——”公公正打哈哈，婆婆喊了出来，“对，是我不让叫你！可为什么不叫你，你心里没数吗？几十年了，你有个当哥的样子吗？有个当舅舅的样子吗？”
“你还好意思跟我翻旧账？”舅舅也喊起来。
“翻旧账？今天翻得完吗？”婆婆哭了起来，“你嫌明义结婚我们没叫你，你家儿女结婚你又何尝叫过我？你还跑上门来找事儿——”
“看你这话说的，大哥上门来，怎么是找事儿？”公公话语责怪婆婆，可还是递上了一张抽纸给她抹眼泪。
公公转向舅舅，道，“大哥，您听我说。明义结婚，我当然是想请你的，舅舅是至亲，不请你我们脸上也不好看。可是这么些年的情况，你也清楚。你们兄妹俩因为一些龃龉，二十多年不来往，我们去请你，要是被你拒绝了，我们也为难，所以还请你谅解。”
舅舅的气焰似乎被压了下来，他低着头不说话。公公把碗筷朝他面前推了推，他看也没看一眼。
墙上的钟表滴滴响着，一家人就那么愣着。竹子和明义面面相觑，作为晚辈，却不敢多说一句话。
许久，舅舅轻轻摇了摇头，道：“我今天来就是告诉你一声，棍子回来了。”
婆婆的脸逐渐扭曲，是竹子从没见过的表情。
婚假结束，竹子回到工作岗位。公司在开发区一幢写字楼里，中午下班，竹子总和几个相好的同事在附近“觅食”，吃完饭他们就在街心花园散步，喝喝饮料聊聊天。
这天阳光正好，竹子和同事走到一个巷口，忽见一个中年妇女急急地朝前走，步态有些眼熟。竹子再看一眼，竟发现是婆婆。婆婆家在市中心那一片儿，就算买东西也不该跑开发区来。
竹子本想不理，忽又想起明义这几天的抱怨——“我妈最近情绪有些奇怪，一点就着，也不知道怎么了。”
竹子多了个心眼儿，给同事打了招呼，便小步追了上去。
婆婆手里提着两个大袋，一袋是蔬菜，另一袋像是洗发水之类的生活用品。东西压得她气喘吁吁，可她步子依然迈得很快，很心急的样子。竹子虽说从来没喜欢过她，可是看她一把年纪累成这个样子还是心生怜悯。
没多久，婆婆拐进了一个叫雅欣苑的小区。小区有门禁，竹子只能被挡在了外面。隔着一条马路，竹子看到婆婆右拐走上一条碎石子小路，随之消失在了一幢居民楼前。
竹子在原地愣了一会儿，明义家亲戚多，也许婆婆来探望什么亲戚朋友也不一定。想罢，便扭头离开了。
可她没想到的是，接下来的一周，连着两次看到婆婆进了那个小区，而第三次，婆媳俩直接碰了个当面。
要不是婆婆满脸的尴尬与惶恐，竹子真没觉得这算件什么事儿。“有个朋友，最近，最近身体不太对付，他托我帮忙几天——”婆婆的借口越是说得支离破碎，竹子越觉得这事儿不太对劲。
“什么朋友啊？”
“一个老朋友。说了你也不认识。”
“没事儿，妈，我公司离这儿近，有什么要帮忙的你随时招呼我。”
“你公司，公司在这儿啊？你在，在这片上班啊——”婆婆紧张得脸都变了色。
“对啊，我们公司在开发区了，呶，就是那幢楼。”
竹子顺手指过去，可是婆婆连眼都没抬，煞白的一张脸上，写满了恐慌。
“妈，你怎么了？身体不舒服？”
“竹子。”婆婆的声音都在打哆嗦，“你在这儿碰见我的事儿，可千万不能给别人说啊，明义也别说。”
竹子心里敲着鼓，却不知道该如何是好。她想起那天舅舅去家里的那一幕，想起舅舅提起那个叫“棍子”的人，心里似乎明白了几分。
竹子点了点头，算了答应了。
瞒着公公可以，可是想要瞒着明义，却是太难了。从认识起，两个人一直无话不谈，这么大的事情不告诉明义，竹子都要憋出内伤了。
无论如何，她决定还是先搞清楚状况再说，万一婆婆真做了什么对不起公公的事情，她还可以先劝劝婆婆，提醒她一把年纪了，应该以家庭为重。
被婆婆发现后，竹子想要再跟踪，就不大容易了。有一天，她索性请了假，一大早就混进了雅欣苑，在小区一个偏僻的凉亭等着。
直等了一个多小时，果然看到婆婆从那幢楼里走了出来，而且这次，她不是一个人，而是扶着一个中年男人。
那个中年男人高而瘦，大热的天气还穿着长袖衬衫。远远地，竹子看不清他的长相，却感觉到了他与婆婆之间放松的氛围。两个人挽着胳膊，肩并肩慢慢走着、说笑着。
竹子偷偷摸摸跟过去，直跟到小区一片儿假山。婆婆和那男人在假山旁的长椅上坐着，竹子踅到长椅旁一个公告牌后，透过公告牌的缝隙看向那个男人。
那个男人看着比婆婆年长许多，头发都花白，人也不大有精神的样子。可是他举手投足，却有着和公公不一样的气质，更谦卑，而且小心翼翼。
“咱老家那儿也有这么个假山，当年我和你哥用砖头敲了好多块儿下去，拿到你家种豆芽来着，你还记得不？”那男人道。
“那会儿我才多大，哪儿记得？”婆婆道。
“真是呀，这一恍，大半辈子就过去了。”
婆婆不说话，直勾勾地看着远处，若有所思的样子。
“原来他们从小就认识啊！”竹子想，“莫非是青梅竹马老相好？”
“棍子哥，你在新疆那么些年，也没成个家？”婆婆问。
竹子眼前一亮，果然是那天舅舅说的“棍子”。兄妹俩二十多年不来往，舅舅突然上门来就是要告诉婆婆“棍子回来了”，这个人一定不一般。要不是当年相好过，竹子还真想不出别的理由。莫非，他们当年有过一段深刻的感情，后来被公公插足？又或者，舅舅不同意，想办法棒打鸳鸯？唉呀，他不会是明义的亲爹吧？
竹子浮想联翩，家庭伦理剧里五花八门的情节在她脑袋里翻涌，恨不得通通都往眼前这双男女身上套一遍。
正想着，男人的声音打断了竹子的想象。
“没结婚，倒是有过一个相好的，在一起生活过几年，她儿子大了，要去广州打工，她就跟过去了。她离开新疆，就没再联系过。”
“唉，真是苦了你了。”婆婆叹息，语气里多有惋惜。
“不怪你，都是命。我小时候就有道士给我看手相，说我命里没老婆。我妈生了气，不仅没给钱，差点儿把人摊子砸了。现在回想，真替那道士冤屈。”
竹子津津有味听着，却没料到手机响了起来，是明义打的。慌乱中她点了拒接，余光却见婆婆走了过来。她认出了竹子，从惊讶到愤怒，表情迅速变幻着，直到站在竹子面前。
顾家的婆婆最近总晚归，不久在小区撞见一男人我发现她秘密
“妈——”竹子哆哆嗦嗦叫出一声。
“你怎么在这儿？”
“我，我有个同事在这个小区，我过来找她，找她拿资料。”竹子撒谎的时候嘴巴也不利索。
婆婆斜着眼睛看着她，显然，她不信。
与其僵着，不如先发制人。竹子问道：“妈，那个伯伯是——”竹子的手指畏畏缩缩地指向假山。
婆婆轻蔑地看了竹子一眼，道：“他是明义舅舅的朋友，刚做了手术，我来看看他。”
“哦，好。那妈你忙着，我先走了。”
“你资料呢？”婆婆突然问道。
“U盘，在我包里了。”
竹子说完，逃一般离开了。
晚上，明义坐在卧室床上打手机游戏，竹子进进出出，被婆婆的事情压得原地打转。终于，她被明义掰过肩膀，一把摁在床上。他笑道：“竹子同学，你今天太反常了！坦白从宽，抗拒从严，说你干什么坏事儿了？”
“唉呀，我不能说！”
“不能说？”明义眉毛一扬，继续道：“有人追你了？是不是你们经理，周末都要你回公司加班。”
“怎么可能？胡说八道！”
“不是他，那你说是谁？”
“你先松开我。”竹子胳膊被压得很不舒服。
“你老实交待我就松开你！”
俩人拉拉扯扯了好一会儿，竹子终于藏不住，道：“是妈的事儿。不过我答应过她，不告诉你和爸。”
“什么？她什么事儿？”明义终于松开了竹子。
“你还记得上次你舅舅到家里，最后说的那句话吗？”
“棍子？”
“对，我看到那个叫棍子的人了。”
竹子将如何偶遇婆婆又是如何跟踪潜伏的过程原原本本地讲了一遍，讲完，明义的笑容褪去，神情也变得严肃。
“我说，那人别是你亲爹吧？”竹子故意逗他，“我看妈走路都要挽着他的胳膊，看起来很亲密呀！”
“别胡说！”明义脸上没有半点笑意，反而伸手去摸床头柜的烟。他烟瘾不大，除非遇上了烦心事儿。
竹子以为自己能搞得定明义，可是他低估了明义在这件事情上的严肃态度。
“我妈都那么大年纪了，真是胡来！”明义恨恨道。
“你尊重妈嘛，万一那个棍子是妈的真爱，她有权利选择新生活。”
“胡说什么？”明义明显不耐烦。
“你都这么大了，还怕父母离婚对你有什么影响不成？”
“李竹，你再敢胡说八道——”明义咬牙切齿。后半句没有说出来，却已经让竹子有些害怕了。
“行了行了，你还真生气了呀？”竹子捏了捏他的脸。
明义的表情依然严肃，过了好一会儿，他缓缓道：“这事儿，也不能不管呀，总不能看着她做对不起我爸的事情。”
竹子再三要求明义保密，可是他根本不管不顾。
第二天上午，竹子接到他的电话，原来他在雅欣苑门口等了一个多小时了，没等到母亲，正急不可奈地问竹子那个棍子住在哪幢楼。
竹子被吓了一跳，连忙请了假赶过去，这一去不要紧，明义正和母亲在小区门口“对骂”呢！
竹子飞奔过去劝架，却未料到，“啪”一声响，迎来婆婆一记响亮的耳光。
“你就那么着急大嘴巴？”婆婆瞪着腥红的双眼。
“你干嘛？”明义上前一步，将竹子挡在身后。
竹子脸上火辣辣地疼，连眼泪是什么时候掉下来的都没注意到。
“竹子她做错什么了？你凭什么打她？”明义喊道。
“就凭她唯恐怕天下不乱的好事劲儿！”
“妈——”明义攥着拳头，咬着牙，狠狠道：“再怎么说，竹子是你儿媳妇，她爸妈都舍不得动她，你上来就是一巴掌——”
被婆婆打得委屈虽在心里，但看到明义肯替自己出头，竹子还是觉出一些安慰。要是旁人，明义恐怕早就动手了，就像当年上学时一样肯为她出头，可是眼前，这是他妈，他心里纵有千般恨意，却怎么也不能对老娘动手。
“你从小不是被我打大的？长辈教育晚辈，她怎么就动不得了？”婆婆虽然嘴硬，可是气势明显减弱了许多，“我也给她说过了，我来是帮忙照顾朋友的，她要是怀疑我什么，就直接问。她既然不问，又答应我不说，为什么一扭头就告诉你？”
“我们是两口子，有什么不能说的？你当妈的，就不能盼着儿子好？”
就凭着明义对自己的心意，竹子也不舍得让他为难，只得拉了他的胳膊，“这人小区门口，你别跟妈嚷嚷了，有事儿咱们回家说。”
明义怒气未消，“你还替她说话？”
三个人正吵着，远远地，一个高个子男人颤巍巍地穿过门禁走了出来。竹子一眼就认出来，他就是昨天见到的棍子。
婆婆也看见了他，脸上有些尴尬，也有些慌乱。她跺了脚，急急道：“这风大的，你怎么出来了？”
棍子走过来，道：“我从窗户上瞧见你们——”
话音未落，明义已经冲上去扯上了他的衣领。他攒了一肚子的气，终于找到了发泄的地方。
“你就是棍子？”明义虽然没他高，却拥有几乎将他提起来的气势。
“这是明义吧！”棍子脸上还有笑容，可是因为被提着领口多少有些尴尬，连他的声音都显得僵硬。
“你放开他！”婆婆冲上去拉明义，又是敲打又是撕扯，可是明义岿然不动。
“明义是你叫的？你他妈算哪根葱？”明义吼道。语音刚落，一个拳头砸在了棍子耳朵上，接着，明义手一抖，将棍子甩进一旁的绿化带上。
婆婆失声尖叫，连忙过去扶他，连竹子都被吓得乱了分寸。
明义却不为所动，拳头依然攥着，“你就那么紧张他？”明义对母亲喊着，趔趄身子还要去打，要不是被竹子拉着，看他的表情，恨不得将棍子打成肉泥！
“你是不是疯了？”婆婆扭头，眼里滴出泪来。
“行，你就向着他，你对得起我爸吗？”明义喊道。
竹子拉过他，急劝：“你别喊了，让人听见了。”
“孩子，你误会了！”棍子终于被婆婆扶了起来。他的嘴角挂着血，脸上还有一些擦伤，他似乎急着想去解释，却被明义的话顶了回去。
“听见怎么了，让我爸听见才好呢！”
“孙明义，你给我滚！”婆婆怒吼。
“行，我滚，我现在就滚。你们给我等着！”
明义说完，立刻转身。车钥匙“滴”一声响，他朝自己的车跑去。
竹子先是愣着，也不知道该顾着暴怒的婆婆婆和被打的棍子，还是去追明义。想想自己刚被抽的那一巴掌，她不再犹豫，立刻向明义跑去。
明义的爸爸是计量所的所长，在当地也是有头有脸的人物。明义怒气未消，执意要告诉爸爸，竹子劝了一路，直劝到公公的办公室也没劝住。
明义屁股一挨椅子，立刻喊道：“我就是气不过我妈打竹子！”
竹子吓了一跳，连忙冲上去把门关上。
公公眉头一皱，先是问竹子有没有事，接着，便问明义事情的经过。明义怒气未消，将事情原原本本地讲了一遍。
竹子小心翼翼地看着公公的脸色，这才一天，婆婆的“秘密”就被她全抖搂了出去，那一个巴掌犹在脸旁，下一个巴掌落下来，恐怕也是迟早的事情。她揪着心，却也不敢多言一句。
公公听罢明义的讲述，只是皱着眉头，并没有显出愤怒。他抿了一口茶水，淡淡道：“那个叫棍子的，我知道。”
“什么？你知道？那我妈还不让竹子告诉你。”
“我知道那个人，也知道他回来了——那天你舅舅上门来说的嘛，你们也听见了。但我不知道你妈去照顾他了，我这出差刚回来，还没听你妈说过。”
“我妈天天往他那儿跑，你也不在意？”
“她想跑，就让她跑吧，她那么大人了，你们也别管了。”
“爸，不是——”明义又急了，“你这是什么态度？他们当年可是老相好，你就不怕真发生点儿什么？”
公公笑起来，“什么老相好？”
“竹子听见的呀！”
竹子红了脸，“老相好”是她在明义面前瞎猜时说的话，在公公面前当然不敢胡说，便立刻解释道：“我是说他们从小就认识，我可没说是老相好。”
“行了，我跟你们说吧！”公公放下茶杯，缓缓道：“那天你舅舅离开，我就问了你妈，她纠结了好几天，就给我讲了当年的事情。”
原来，棍子是张巧民的发小，俩人从小一起和尿泥长大的朋友。随着竹子的婆婆张巧铃逐渐长大，棍子就爱上了她。可是那个年代，就是喜欢，他也不敢表白，更何况中间还夹着舅舅张巧民。
张巧民比妹妹大了八岁，二十四岁那年，他跟人去外地做生意。因为张巧玲长得漂亮，总有小混混纠缠，怕她被人欺负，他临走时就让棍子帮着照应。
棍子一心喜欢张巧玲，自然乐得答应。得了“鸡毛”，他就当令箭使，彼时张巧玲上高中，他便非要早晚接送，没多久，就惹出很多流言蜚语，让张巧玲不厌其烦。
家里人碍着棍子是张巧民的发小，只能苦劝他不必上心，无奈棍子不听，依然整天围在张巧玲身边，惹得张巧玲越来越厌烦他。
有一天晚上，棍子跟人喝了酒，酒桌上有人说他是张巧玲的一条狗。他气不过，跟人家理论，非说他是张巧玲的干哥哥，还说他拉过张巧玲的手，张巧玲坐他自行车，还搂过他的腰。众人不信，说眼见为实，立刻起哄说一起去找张巧玲，让棍子亲自拉手给他们看。
酒精糊了心智，棍子立刻就带着人往张巧玲家赶去。张巧玲家是独门独院，八十年代里大家不到睡觉也没有关院门的习惯。
恰巧那天张巧玲父母上夜班不在家，棍子熟悉他们家，大大咧咧就冲进了院子。张巧玲闻声跑了出来，看到棍子又来烦扰立刻就生了气。棍子一见意中人，酒醒了一半，他怔在那里，别说拉手，连看都不敢多看张巧玲一眼。
“大晚上的，你来干嘛？”张巧玲问。
“叔叔阿姨呢？”棍子歪着脖子朝屋里看了看，道：“上夜班呢？”
“你别管。”
两句话说完，张巧玲已经是要送客的架式。棍子不敢胡来，只能扭头朝外走。他没料到的是，跟来看热闹的两个人突然发了歹心。他们从棍子背后跳出来，对着张巧玲嘻嘻笑着，上手就要摸她。张巧玲吓得转身就跑，却被其中一个抓住，反手就搂进了怀里。
棍子急了，对那人又踢又打，可是另一个也上来帮忙，一把将棍子推开，上去抓张巧玲。俩人一前一后，将张巧玲往屋里拖。张巧玲一边大喊着“放开我”，一边死命挣扎，可是一个十六岁的少女哪里是两个成年男人的对手。棍子想上去帮她，也被其中一个一脚踢在肚子上，倒在了柴火堆里。
眼看着张巧玲被拖进了屋里，终于有邻居听见了动静，急急地赶了过来。人越来越多，院里的木柴、扁担和火钳都成了武器，大家终于把张巧玲救了下来。邻居们一问，才知道原来是棍子带他们来的，便将棍子也摁倒在地，三个人抱着头在墙头蹲成一排，等着警察处置。
事后，警察反复问张巧玲事情经过，张巧玲都如实告诉警察，是棍子将那两个人带进来的，而那两个恶徒的证词也是如此。而对她施暴的过程，“似乎”也有他的一份儿。那时候她还陷在恐惧和害怕里，并不能准确地记忆起每一个细节，而且心里怀着对棍子的恨意与厌烦，也并不考虑她说出去的话会给棍子带去什么灾难。
那个年代，流氓罪是项重罪，判决下来，棍子被判有期徒刑十年，很快，他被送去了遥远的新疆，再也没有音信。
起初，张巧民也生棍子的气，但后来，他去看守望所和棍子见了面，也不知道棍子是怎么向他保证的，他相信了棍子话。他回头来问自己的妹妹，等张巧玲慢慢平静下来，似乎也意识到自己当初的证词有些武断。
可是张巧民让她翻供，她却怎么也不肯。她依然厌恶他，也依然认为，要不是棍子带着那两个人去家里，她也不会遭那一场罪。虽然她被及时解救，可是午夜梦回，那两个人突然上去搂她抱她、在她身上乱摸、将她强拖进屋里那种绝望的感觉却总也挥散不去，有时仅仅是院子里响起一阵脚步声都让她吓出一声冷汗。
兄妹关系就是从那一天起破裂了，而张巧玲也仿佛跟哥哥置气似的，一直嘴硬，说自己当初没做错。
只是常常，当她在电视里看到监狱、或者听人讲起犯罪分子，她就会觉得不安。如果棍子没有被判刑，他的人生会截然不同。
当她工作、结婚、并成为母亲，她的心态也在变化，任性与骄傲少了一些，她也对人生出天然的慈悲。她即使当初厌恶他，也绝不该让他付出那么大的代价。
不安逐渐转化成自我怀疑，最后变成愧疚，成为压在她心头的一块儿石头。她一直没有告诉过自己的丈夫，直到那天兄长上门。
“那天你大舅离开后，你妈就给我说了当年的事情。原来这么些年，她一直承受着了很大的压力。”公公的神情依然很平静，“当然，这事儿是她有错在先。”
明义和竹子听罢，互相看了看，一言不发。事情超出他俩的想象，他们都失去了评论的资格。
“我给她说，既然人家回来了，既然咱们也意识到当年做的不对，那就坦坦诚诚的道个歉，人家想要多少赔偿，只要咱们拿得出来，都一定竭尽全力。这个事情我不好出面，我就让你妈跟你舅协商，让他出面调解。可是没想到，那个棍子，一分钱都不要，让我和你妈也很为难——”
正说着，公公的电话响了起来。他提手一看，道：“你妈打的，等一下。”公公接起电话，“什么？是吗？在哪儿？中心医院，好，我马上过去。”公公的声音越来越急，眉头也皱了起来。
“我妈怎么了？”明义问。
“是那个棍子，说刚才在家呼吸急促突然跌倒，被救护车拉走了。”公公已经站起身来。
“唉呀，该不是被我打的吧？”明义怯怯道。
“什么？你打他了？”
“就刚才嘛，那会儿在气头儿上，就动手了。”
“唉呀，你个混小子！”
三人赶到医院，婆婆正一个人捂着脸坐在手术室外面。见了公公，立刻迎上去，泪眼婆娑的样子道：“我一直问他有没有事儿，他只是说没事儿没事儿，我看着他豆大的汗珠往下淌，他只是咬着牙说没事儿……”婆婆哆哆嗦嗦，说都说不利索了，“他嘴里吐出一口血，一下子就倒下去了，吓死我了……”
“手室中”三个字亮着，明义和竹子默默站着，竹子看到明义满脸忧虑，自己也跟着愧疚害怕。竹子明白，要是棍子有个三长两短，明义难逃法律责任。
正站着，忽然，大舅舅出现在走廊的尽头，他手里拿着一沓单子。
“哥——”父亲迎上去，“要花钱我来吧！”
“不用，我都交了。”
舅舅说完，目光落在明义身上，他恨恨的样子，像要把明义的皮剥掉。
“哥，都怪我，没有提前告诉明义棍子哥身体不好。”婆婆见状，挡在了明义身前。
“棍子脸色蜡黄，走路都不利索，还用说什么吗？明义你又不是几岁的小孩儿，你能看不出来？一个癌症晚期没几个月可活的病人，你还要跟他动手？”
明义大惊失色。
“什么？癌症晚期？”公公也被吓得变了脸色。
舅舅的态度缓和一些，叹了口气，道：“唉，肝癌晚期。要不是没治了，他也不肯回来。”
明义脸色惨白，浑身打哆嗦，道：“我是真，真不知道。”
“年轻人就是容易冲动，瞧瞧，闯祸了吧！”公公说完明义，又转向婆婆，“你也是，棍子哥那么个身体情况，你也不早告诉家里人。”
“本来想说的，可是一时犹豫，就——我就是看他可怜，一个人在那儿，孤苦伶仃地，连口热饭都吃不上。我这不是退休了吗？就每天去给他做做饭，扶他下楼散散步。我这不是，怕你们多心吗？”
“都老夫老妻了，还多什么心呢？”
婆婆满脸通红，吱唔不语。
一个护士走出来，众人赶紧迎上去。护士道：“手术很成功，接下来需要观察48个小时。”
护士又交待完注意事项，明义和舅舅推着棍子，一起去了特护病房。
棍子在特护病房昏迷的两天里，公公婆婆和舅舅三个轮换看守他，明义和竹子有时间也会过去。明义这两天里一直寡言少语，茶不思饭不想，而且彻夜不眠。竹子看得出明义的忧虑，她自己也一样忧心忡忡。
好在第三天，婆婆的电话打来，说棍子醒了。因为身体条件太差，还要继续观察。
竹子和明义立刻赶去医院，一见到棍子，明义叫了声“叔”，立刻红了眼圈。
“我对不住您。”明义道。
“怪我，怪我。给你们家添麻烦了。”
“你别这么说。”婆婆道。
“妈，以后你别一个人忙了，让我和竹子和你一起照顾棍子叔吧！”
“哎，行。”
如竹子所料，棍子没有报警，明义也把自责化为动力，尽心对棍子好。就像他对竹子说的，“母亲在赎她当年犯的的错，而他也有错。”至于竹子，她常常想不通，把撞见婆婆照顾棍子的事儿告诉明义到底算不算错，如果算错，她又该怎么赎？而婆婆打她那一巴掌，又算不算错？如果算错，她又该怎么赎？
一天傍晚，竹子和明义去医院送饭，明义临时接了单位电话先行离开，竹子走的时候，婆婆主动提出要送她。
走出住院楼，婆婆道：“竹子，你这阵子一定在怪我吧？那天动手打了你。”
听到那样的话，竹子心里一惊，满腹的委屈都被勾了出来，立刻红了眼眶。怎么会不怪呢？怎么能不怪呢？从小到大，竹子还没被人扇过巴掌呢？她凭什么？
可是竹子不说话，只是紧紧地抱着饭盒。婆婆伸手揽她的肩膀，她也只是躲。
“那天是妈不对，我正式给你赔个不是。那天我和明义吵得正凶，在气头上，就把气撒在你身上了。看得出，那个巴掌伤了你的心，这一阵子，你都不肯跟我说话。”
竹子依然不说话，可是眼泪已经落了下来。她还从没见过婆婆说软话，看得出来，她是真诚地在道歉，可是竹子还是不想原谅她。
“这个事情，你爸批评我好几回了，明义也说我好几次了。我一直想找机会跟你聊聊，给你道个歉，可是最近一直在忙棍子叔的事情，就没顾上你。”
婆婆拉竹子在医院走廊的条椅上坐下，她继续道：“我和棍子叔的事情，想必你们都知道了。现在想来，我这一辈子，糊涂事儿干的还真不少，年轻的时候太任性太骄傲，从来不肯低头，也不管给别人造成了多大的伤害，可是现在看看棍子，我才知道后悔。
要是当年我没有冤枉他，他一定能好好地成个家，不用背井离乡，又是坐牢又是干苦力，那么辛苦地谋生活。所以现在，我更明白了，做人不能太自私，也不能太意气用事。”
婆婆态度诚恳，让竹子多少有些出乎意料，要是再计较，反而显得晚辈不识抬举了。
竹子抹了把眼泪，道：“妈，这件事儿我也有责任。当初我不该不信任你，还把你照顾棍子叔的事儿告诉了明义，让他瞎着急。”
“你别那么说，再怎么说，我也不能一冲动就动手。明义也是，酿成这么大祸。还好你棍子叔挺过来了，要是他真有个三长两短，明义可怎么办呢？”
“我也是担心呢！”
婆婆态度诚恳，竹子也算原谅了她。
这次事件后，仿佛因祸得福，婆婆比以前收敛了很多。这一课或许来自棍子，或许来自那一记耳光，婆婆比以前好相处了很多，而竹子也更愿意去相信她了。（原标题：《婆婆的赎罪》）
点击屏幕右上【关注】按钮，第一时间看更多精彩故事。
★《布宫号》提醒您：民俗信仰仅供参考，请勿过度迷信！
