五行学说最早确实来源于五材说，但在中国气一元论的洪流中，五材说转化为五行说，用来描述同一种物质（气）的五种不同运动。那么五行学说在中国传统文化中到底有什么特殊的作用呢？在认识这个问题之前，我们首先要知道平衡的特殊价值！
自然界的一切物质存在都是呈系统的，可是，这些系统都是由同一种最基础的物质组成的，同性相斥，它们彼此之间应该只有排斥力，而没有吸引力，但它们却是如何组织起来的呢？
这其实是系统科学中一个最难的问题，即“一”控制“多”。要知道，在自然界的任何一个系统中，都有一个中心，就是这个中心控制着系统中无数要素，使它们都按照统一目标进行活动，保持着系统的秩序。可我们都知道，中心要素只有一个，它是无法与周边众多要素的力量相对抗的，在这种情况下，它是如何实现了对它们的控制的呢？
要认识这一点，就必须正确认识气一元论，按照这个学说，统一的物质（气）本身就是有生命力的，万物都是由这种生命之流汇聚而成的。显然，众多要素不仅与中心要素相对抗，而且与周边任何一个要素也都处于对抗之中，而中心要素正是充分利用了要素之间的竞争，把自己的意志强加在了所有要素身上。具体地说，顺应中心的意志，就优先支持它，使它不断在系统空间产生并发展，违背中心的意志，就强力地抑制它，使它不断在系统空间衰退并灭亡，在要素的周期产生与灭亡之中，普遍联系方式产生了，它体现了中心要素的意志，通过连续在系统空间某一层次的物质周期性地有序和无序变换传递信息，控制着每一个要素的生死存亡，保持着系统的秩序。
简单地说，中心要素是通过要素之间的竞争来实现对所有要素的控制的，在这里，实现有效控制有一个前提，那就是平衡。如果失去了平衡，要素之间就无法监督，中心就难以实现对它的控制，整体的管理就乱了。可以毫不夸张地说，平衡是秩序之本，有了平衡，整体的管理就恢复了，失去了平衡，整体的管理就乱了。
五行学说的最大价值就是能够用来描述系统要素之间的平衡。而两行、三行、四行都无法实现这种平衡。也正是这个原因，先人们才利用了五材说的框架，在气一元论基础上对它重新进行描述，它们不再是五种不同的材料，而是同一种物质（气）的五种不同运动。在系统内部，体现的就是五种不同的功能系统，通过调节五行之间的平衡，恢复系统的管理，就能够使系统不断与外在世界的变化相平衡，保持系统的秩序。
确实，在自然界的每一个物质系统当中，都存在这五种不同的运动形式。木描述了组织现象，由于物质基础是有生命的，组织现象在自然界无所不在，系统正是有了组织，它才能够不断秩序地发展壮大。
金描述了离散现象，由于物质是统一的，彼此之间只有排斥力，因此，走向物质分布的平均化和能量的平均化是一种必然。热力学第二定律就描述了这种运动。
火描述了扩张现象，随着要素在系统内部不断产生，它们就会不断向周围空间扩散，使系统不断发展壮大。
水描述了引力现象，更确切地说描述了压缩现象。这是由于有序的物质密度大，无序的物质密度小，当物质从占有空间大的无序状态向占有空间小的有序状态不断转化的时候，就会出现相空间的压缩，使连续在周围空间中的混沌物质向这里不对称流动，而引力就是这种不对称运动的表象。
土描述了控制现象，或者说普遍联系，即连续在系统空间某一层次的物质有序和无序周期变换传递能量（信息），中心要素正是通过它控制了系统空间每一个要素的生死存亡，使它们都听中心的话。
在一个秩序存在的系统中，都一定存在这五种运动之间的平衡，因为有了这个平衡，就能够使系统不断与外在世界的变化相平衡，保持系统的秩序。如果失去了这种平衡，整体的管理就乱了，就很难保持系统与外在世界变化之间的平衡。乱到一定程度，系统就会被外在环境巨大的力量所压倒。
显然，五行学说是一个一通百通的学问，我们可以用它来解释一切系统现象。大至星系、星体，小至分子、原子，中至生物、人、人类社会。更重要的是，我们用它还可以指导一切不平衡的系统，使之走向平衡。比如国家系统，企业系统，人体系统，中医学就是用五行学说来指导治病的。
★《布宫号》提醒您：民俗信仰仅供参考，请勿过度迷信！
