【原文】
家败之道有四，曰：礼仪全废者败；兄弟欺诈者败；妇女淫乱者败；子弟傲慢者败。身败之道有四，曰：骄盈凌物者败；昏惰仁下者败；贪刻兼至者败；反复无信者败。
【译文】
家道中落的原因有四个方面，即不讲礼仪的家庭会衰败，兄弟之间相互欺诈的家庭会衰败，妇女淫乱的家庭会衰败，子弟傲慢的家庭会衰败。身败名裂的原因有四个方面，即骄傲自大，恃才傲物的人；祸乱懈怠，放任下属的人；贪婪与刻薄并举的人；反复无常，没有诚信的人。
【解读】
事物都有一个从兴盛到衰败的过程，这是万物发展的自然规律，但是由高到低，由盛到衰的过程，内在因素并不是同一的。一个家族和个人之所以会衰落的原因，总结起来有八方面的原因：
家道中落：
礼仪全废者败。
中国是礼仪之邦，对于一个大家族来说更是会看重礼仪之道。礼仪指的是礼节和仪式，在中国古代，礼节纷繁复杂，不管是人的出生还是死亡，都会有隆重的仪式来纪念，中国古代有“五礼”之说，“五礼”指的是祭祀之事为吉礼，冠婚之事为嘉礼、宾客之事为宾礼、军旅之事为军礼、丧葬之事为凶礼。而人们通常所说的礼仪包括下面几个方面：
自律。自律就是要求对自己的言行举止有一定的控制力，与人相处既要热情主动，但也要谨言慎行，要做到心口合一，不能让别人觉得你是一个两面三刀的人。
真诚。只有待人真诚，别人才会对你也付出真挚的感情，才能与他人建立起友好长久的关系。逢场作戏的人这一生只能活在悲剧的舞台上。
敬人。对别人表示出敬意是与人相处最基本的原则。如果你戴着有色眼镜看人，别人也会只对你冷眼相看。所以交往的时候向对方表示出你的敬意之心，让对方感受到他在你心里的重要地位。
适度。不管对人对事都要有一个标准来约束自己，根据与对方的 熟识程度来控制与对方的距离，切记过犹不及。
做不到以上这些的家族，衰败将是必然的，没有人会与一个对人不敬、不真诚、心口不一的家庭或者成员交往，所以这样的家族必将走向衰败。
兄弟欺诈者败。
在治家的原则中，曾国藩提出了“孝友”的主张，试想一下，一个与兄弟之间尔虞我诈、分崩离析的家庭，怎么会和睦地繁荣下去，内讧犹如一个烂了心的萝卜，表面看上去还算新鲜，但是内部已经腐烂不堪，所以衰败也将是必然的。
子女淫乱者败。
女子的淫乱不管是在古代还是现代都是有辱门风的事情，凡是有一点社会地位的家族，都十分注重名誉，如果家族之中出现了这种丑事，整个家族的事业和与其他家族的交往必然会受到影响，久而久之，也就逐渐没落下去。
子弟傲慢者败。
人一旦有了财富，就会小瞧那些穷苦的人，一个有钱有势的家庭，必然也会出现一些纨绔子弟欺行霸市。从历朝历代来看，凡是放纵那些仗势欺人、欺压弱者之徒的家族，最后都没有逃过家败的命运。
个人原因：
骄盈凌物者败。
天生我材必有用，但是一些人仗着自己天资聪颖便恃才傲物，不去努力用功，不懂得审势度势，与人相处，那么即便是智力超群，也将注定是一个失败者。
昏惰任下者败。
不懂得遵守原则，不明是非，纵容下属的人必然也没有自己为人处世的原则，所以这些人往往不值得信任和依靠，他们面对生活的大是大非总会有自己的理由颠覆已经被认同的原则，所以说，昏惰任下者一般会成为祸患的追随者。
贪刻兼至者败。
过分贪婪、尖酸刻薄的人也会注定是失败，古往今来，栽倒在金钱、权利、酒色上的达官显贵比比皆是，俗话说“君子爱财，取之有道”，人们可以对金钱等满足人欲望的东西进行追求，但是要适可而止，欲望多之即为祸患，所以懂得小富即安的道理。
另外，为人处世也不要太过尖酸刻薄，那样会失去很多朋友，没有人会愿意跟一个难以相处的人交朋友、谈生意，所以不要过多地苛求别人，而是经常地审视自己。
反复无信者败。
无信者不立，诚信不管在任何时间、任何领域都可以成为一个人立足于这个世界的招牌。古代人重视“一若千金”的道理，一个拥有诚信的人，会赢得别人的敬重和赞扬。相反，一个反复无常的人，没有人会与之结交，更别说为其提供大展宏图的机会了。
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