从前余杭有个张员外,很喜欢结交朋友,同朋友在一起喝酒吃饭,一定抢先付账,十分大方。这样几年下来,祖传的一点田地房产被吃得精光,一家四口只得住进柴房里。
到了年关,张员外的妻子见人家办年货办得起劲,自己家里连一文钱也没有,只得拿出陪嫁来的一副金耳环,叫丈夫当掉,买点东西过年。张员外挑了一副担子,到了街上,当掉了金耳环,想去买点年货。刚走出当铺大门,听见对面饭店门口一个人在喊:“哟,那不是张员外吗?好久不见了,来来来,喝两盅。”张员外一看不认识,但心里想,人家招呼我,一定认识我。就同他一道进了饭店,叫了菜,打了酒,对饮起来。那人自称姓吴,酒量很大,酒打了一壶又一壶,菜叫了一只又一只,吃了个酒足饭饱。吃好之后,张员外老毛病发作,竟忘了家里的困境,又抢先付账了。等走出店门,他一摸口袋已所剩无几,于是叹了口气,流下眼泪。吴先生拍拍他肩膀说:“你的事情我早已听说,你用不着难过。明天你到我家里来,我包你过好日子。我家住在南门外吴家村的头一间,你只要敲三下门,我来接你。”这天,他空着一副担子回到家里,妻子见了,也只有埋怨几句,等着明天到吴家村去见吴先生看情况再说。
第二天,张员外又挑着一副担子到南门外,沿着南湖塘一路问讯。一位老年人告诉他,吴家村早就没人了,只有三个大坟头,指给他看在那个地方。他到了那里,果然只见三个大坟头。张员外一看不对头,但他还是拾起一块石头,在头一个坟头的碑石上敲了三下。奇怪!他面前立刻出现了一座青砖白墙大房子。只见吴先生急急忙忙出来,把张员外接了进去,请他喝酒吃肉。临走时,吴先生给了张员外三贯铜钱:“你只管用好了,不过不要把这3贯钱用光。”张员外告别了吴先生,就到余杭街上办年货。奇怪的是买了满满一担年货,3贯钱还没有用光。他高高兴兴地挑了年货回家了,一家人欢欢喜喜过了个年。张员外告诉妻子这3贯钱的妙用,妻子根本不相信会有这种事。
正月一过,张员外有事出门。他家又没得吃了,妻子买米买柴,把三贯钱用得精光。张员外回来,埋怨也来不及了。米吃完,柴烧光,一家人又饿肚皮了。张员外只好硬着头皮再到南门外吴家村。吴先生又客客气气地招待了他,临走又给了他200块大洋。张员外很感激,请吴先生到他家里做客,吴先生答应了,两人一同到了张家。吴先生看张员外家房子又小又破,七坍八败了,就有心要把张员外卖出的田地房产赎回来。他叫张员外买鱼买肉、杀鸡杀鸭办酒席,张员外问他为啥要办酒?他说你把买你田地房产的买主都请来,把吃你老酒的朋友都请来。到时你就晓得了。张员外一一照办。在酒席上,吴先生就对客人们说起了张员外为结交朋友如何倾家荡产,到如今家道败落,却没有一个人来帮帮他。他再向大家说明,今朝请客是要为张员外赎回田地房产。说完就捧出一大堆大洋,把卖房卖地的契约全都赎回来,交给了张员外。吃完酒,吴先生要走了,临走同张员外说,自己大难临头,只有张员外能救他的命。张员外当即说:“恩人有难,我哪有袖手旁观之理。”吴先生又说:“那好,在某一日,请在门前搭一个高台,请你妻子撑把雨伞坐在台顶上。这个辰光,天上必定是乌云雷电,叫你妻子千万不要害怕。”张员外点头答应,吴先生就走了。
到了那一天,张员外门口搭起了七七四十九张桌子的高台,妻子撑着雨伞坐在台顶上。吴先生来了,一进门就讲了一声:“吃力煞了!”就到张员外房里睡下,嘱咐张员外,不管外面刮风下雨怎样猛,都不要叫醒他。他刚睡下,外面果然变天了,乌云满天,张员外妻子坐在高台上,看见一只狐狸躲进自己的裙子里。没一刻辰光,太阳就出来了,低头一看,躲在裙子底下的狐狸也不见了。只见吴先生从房里走出来说道:“好了,我大难已过了。”张员外一家也为报了吴先生的恩高兴,办了一桌好酒菜为吴先生压惊。吃酒时,吴先生说:“事到如今,我也不瞒骗了。我本是一个狐仙,触犯天规,雷公要将我打死。我在余杭街上碰到你,我看出你妻子肚里怀了个状元公,我呢,只有状元母亲才能救。我就有意结交你,在你为难的时候帮了你一把。现在你我之间的事情了结了,我要走了,望你们多保重!”说完,径自走了。张员外夫妻连忙站起来挽留,他已不知去向了。
这时,张员外妻子确已怀孕了,后来生了个儿子,长大果然高中状元。
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