城隍，从我国先民的原始信仰发展到后来的宗教信仰，源发于古代的农耕社会。城隍文化也是中国传统文化之一，它是中华民族精神图腾上的一个符号。
古时人们认为与生活、生产、庄稼收成的丰歉、疾病、灾害等相关的事物，都有神灵在操控。在“万物皆有灵”与“天人合一”观念的支配下，出现的有关神灵的崇拜和祭祀活动，形成了原始的信仰，城隍便是先民们原始信仰的自然神之
一、城隍庙与城隍文化的形成
所谓“城隍”，据《辞海》城隍条目解释：“古代神话传说中守护城池的神”。“城”原指修城池筑起的城墙，而“隍”是指修城池城墙时取土挖的护城壕，城隍神也就是一个城池的守护神。
据史料记载，自周朝开始，每到秋收后，人们总要举行一些祭祀活动来感恩大自然神对他们的恩赐。三国时，人们祭祀活动的内容日渐丰富，祭祀活动要有一个固定的活动场所，于是民间开始兴建城隍庙或城隍祠。到了明代，朱元璋对城隍神大感兴趣，因为早年家贫，他是生在土地庙里的，故而对土地神的上司城隍神格外敬重。在明洪武二年，他下诏加封天下城隍，并严格规定了城隍的等级，城隍神共分为都、府、州、县四级。自此，城隍在明朝后成为一个神的官职而不再是一尊神明，城隍神也成为帝王册封忠烈英贤之士的一种褒奖神职，成为冥界掌管阳界的阴司长官。城隍神为冥界的一城之主，不仅能护国保邦，剪恶除凶，还能掌控风云雷雨、瘟疫灾害，佑民平安及生育。
城隍跟城市相关，并随城市的发展而发展，没有城市，便没有城隍。城隍庙的兴建，凡有城池者，必建城隍庙，让城隍神来守护、管理这座城池，故而城隍庙便成为民间祭祀城隍神的主要活动场所。自此，全国各地县城以上都兴建起了城隍庙。并依照阳间的衙门来建，里面设置等级分明，城隍爷为主神，还有佑神、隶役等，形成一套完整的阴间官吏系统。各地的城隍神只有在历史上有功于国、有德于乡、有利于民的英烈贤能之士，才有资格被封为级别不同的城隍神，并建祠立庙予以纪念。所以城隍是神，也是人。因为是神，所以能显灵佑民，护城兴市；因为是人，所以有名有姓，有骨气，有风节。城隍之身既有萃天地英灵之气的“自然神”，更多的则是人格化的“社会神”。
古长安作为农耕文明的主要发祥地之一，又以其多个朝代作为京都的特殊地位，也自然成为城隍信仰的原发地和传播地，早在汉代汉王因纪信诳楚救汉有功，封纪信为“辅德王”、“都城隍”，并赐黄袍加身，为十三省总城隍神。这是城隍由自然神转化为社会神过程中最早人格化城隍神的记载，见《史记·项羽本记》。
随着城隍在民间的影响，儒、释、道三教也将城隍神纳入自己的神灵体系。唐末杜光庭编撰的《道门科范大全集》中就有在斋蘸请神仪式中开列城隍的法位的记载。故而城隍信仰、城隍民俗文化也是儒、释、道三教合一的产物。儒家提倡忠孝节义，城隍神大多加封的是忠孝国家、保护人民的英烈之士；释家倡导因果报应，天上、人间、地狱三界、六道轮回之说。善恶有报，行善就是积德，做恶必将自毙。道家倡导剪恶除凶、护国保邦，以天人合一之理念告诫世人兴天之道、执天之行，将遵循自然界规律作为行动之准则，以实现天、地、人之大和谐。在三教合一观念支配下的城隍，自然就有了儒家思想、释家和道家的特点。因此，城隍具有护国保民、祛灾除患、主理冥籍、惩恶佑善等功能，形成了中国特有的城隍文化。
据有关资料统计，到了明代，全国有城隍庙祠共1472座之多，当时每一个县城至少有一座城隍庙，城隍也被列入国家祭祀范围。
二、城隍庙匾额楹联文化
在全国各地的城隍庙内，都挂有匾额和楹联，其文化内涵非常丰富。而且有些内容基本相同，如“纲纪严明”、“浩然正气”、“护国庇民”、“我处无私”、“节义文章”、“发扬正气”、“明镜高悬”、“明察秋毫”、“公正廉明”等匾额；一派庄严肃穆气氛。此外，有的城隍庙里还有大量碑石刻、楹联等，这些文化古迹都是城隍文化的重要组成部分。特别是城隍庙中的楹联，作为城隍文化的一种特殊现象，有警示、教化作用，大多数城隍庙都有通用联，如“但得回头便是岸，何须到此悟前非？”、“阳报阴报迟速报终须有报，天知地知鬼神知谁谓无知”，告诫人们苦海无边，回头是岸的哲理。“为善不昌祖宗有余殃殃尽必昌，作恶不灭祖宗有余德德尽必灭”；“天网恢恢善恶两途终有报，冥刑赫赫阴阳一理总无差”，意在规劝世人善恶有报，只是时间未到。
有些城隍庙的楹联假托城隍神之口以醒世警人，如“这条路谁人不走，那件事劝你莫为”、“你哄你我不哄你，人亏人天岂亏人”；“要作好人自古忠臣孝子都有善报，要做坏事请看大奸巨恶怎样收场”，让人们从中可领悟到作人做事的道理与法则。还有如：“牢狱初开人网漏天网不漏，肺肝如见阳律饶阴律不饶”；“阳间有钱赎汝罪，地狱无门躲我刑”；“祸福无门为人自召，赏罚一定是吾所操”等楹联，更像是城隍神面对世间丑恶现象的一声断喝。
三、城隆民俗文化与城隍庙会
随着历代帝王对城隍的重视，民间也逐渐形成了一整套崇拜城隍神的礼仪和祭祀日，如每月农历的初一、十五去城隍庙进香朝拜；每年的春秋两季祭祀风云雷雨神，首要请城隍神配享；每年的清明节、中秋节、春节等重大节日，都要在城隍庙举行隆重的祭祀活动。
而最主要的祭祀活动则是城隍神诞辰日。就全国大多数城隍庙的祭祀活动来说，城隍诞辰日祭祀是最为隆重的祭祀活动了，最早被汉王封为都城隍神的纪信，圣诞日是农历的二月初八，每年的二月初八都要在都城隍庙举行祭祀，后遂成为庙会。各城隍庙城隍神的圣诞日也不尽相同，但大多集中在农历四月至五月，因为在明代都城隍神的诞辰日是农历五月十一，有些城隍庙此前尚无城隍神的诞辰日，便沿用了这一诞辰日。另外，自明代朱元璋下诏加封天下城隍神，对有功于国于民的英烈功臣，故后加封为各地的城隍神，所建祠立庙予以纪念。所以，有些地方城隍神有名有姓，并将他们的生辰日或亡故日作为供奉之日进行祭祀活动。
各地的城隍庙，不但是祭祀城隍神的场所，也是城隍民俗文化活动的重要场所，在长期的历史发展中，城隍文化形成了极其丰富多样的民俗信仰，如遇瘟疫、自然灾害、许愿、还愿、穰灾、庆丰年等活动，特别是城隍神诞辰日的祭祀活动更为隆重，延续数天年年如此，便形成了城隍庙会。
城隍庙会由重大的祭祀活动而生，在庙会期间，人们用八抬大轿抬着头戴乌纱、身穿官袍的木雕城隍神像出巡，沿途街铺商店都备香案、鞭炮，敬香鸣炮迎城隍神到来，一路驱赶鬼怪开路，一路除邪穰灾；一路送福送财送吉祥，或祈风调雨顺、国泰民安、五谷丰登、六畜兴旺；其声势浩大，态度之虔诚恭敬让人心生敬畏。城隍庙门前的广场上更是人山人海热闹非凡，有唱戏、说书、杂技表演、测字、看相、算命、变戏法；卖字画、报刊、生活用品、饮食小吃的，还有农具和其它物资交易，形成了庙会上的物资交易市场。
纵观城隍神的演变历史和城隆文化的发展传承，特别是所形成的城隍庙会，一系列的文化物资交流，形成了特有的一种庙会经济与文化的和谐发展。
城隍文化对现代人来说，对以“科学、民主”为主体的文化起到了互补作用，在现实社会中具有其独特的并为其它团体所不能替代的作用。它主要表现在拯救人心、教人为善、净化心灵、遵纪守法、让人行善做好事等，这对社会的稳定、和谐发展起到了积极推动作用。
★《布宫号》提醒您：民俗信仰仅供参考，请勿过度迷信！
