摄影社的几个大学生到鸡南山上游玩拍照，意外发现一处土坡中掩埋的一只女尸的手。故事就此拉开序幕。警方收到现报，立即前往鸡南山勘察现场，掩埋于土石流的遗体被挖出，发现身上没有其他可以证明身份的物件，唯有一张印有“光”的卡片成为线索，但是警方也无法确定这张卡片和死者是否就有直接关系。
卡片上的“光”实际上是台北一家富有浓厚日式风情的日式酒店。故事开始倒叙，时间回溯到案发的三个月前。准确的时间是1988.7.8，地点是台北的条通。
随着镜头的推移，聚焦点落到光酒店内，几个身姿摇曳，脂浓粉浓的女人（也是剧中的主要角色）就此登场。林心如饰演的罗雨侬（又名萝丝）是光酒店的其中一个妈妈桑，娇艳动人，风韵依旧，虽然有了一些岁月的痕迹，但是丝毫魅力不减，更多一份成熟女人的韵致。
光酒店中主要的几个人设还有花子、在光打工的女大学生爱子、年老色衰负债累累处境尴尬的阿季、冷艳得一副生人勿进模样的百合。
除了罗雨侬以外，光酒店的另一位妈妈桑，就是苏庆仪。苏庆仪的美与罗雨侬不同，她优雅、大气、清丽、宁静，像一朵白色的玫瑰。店里的人都叫她苏。
从这些开场的人设来看，不难发现这是一部以女性为背景的剧，故事就发生在这几个女人身上，光酒店就是她们的主场和舞台。
从傍晚开始，光开始营业，几个女人忙碌着招呼络绎不绝的酒客。陪酒客们聊天，敬酒、赔笑，既投入又老道的带动这欢场的气氛。俗话常说：“三个女人一台戏”。你来我往的觥筹交错之间，女人们的小心机、较量，对猎物的角逐，更像是浮华笑靥下的一股暗流，波涛汹涌。
在日式酒店光谋生的这几个女人，各自有各自的人际关系，各有各的问题和烦恼，一点不简单。萝丝（林心如饰演）和她的男朋友江瀚似乎感情出现了危机，失联已经一周，萝丝到电台去堵江翰，却意外看见江翰和女明星的亲密状，陷入沉思（江翰是一名编剧）
萝丝来到江翰家，把目击的内容说给江翰听，有一些兴师问罪的意味。两人争吵后，江翰终于摊牌，宣判了感情的结束！
萝丝感觉自己被甩！
回忆涌上心头……
初次见面时，浪漫的邂逅，萝丝如盛开的红玫瑰，娇艳动人。一曲婉转动听的《月亮代表我的心》，吸引了江翰！两人在酒精和灯光的催化下，沦陷、坠入爱河！
你问我爱你有多深
我爱你有几分
我的情不移
我的爱不变
月亮代表我的心
轻轻的一个吻
已经打动我的心
深深的一段情
教我思念到如今
萝丝回想起那段逝去的往日情，已是今非昔比，物是人非！难掩心中的痛楚！
而故事的另一端，光酒店的“头号”问题人物阿季身上又发生了什么呢？
阿季是光酒店中年龄最大的陪酒女，资历最深，来这家店工作的时间甚至比萝丝和苏两位妈妈桑还要早。而当下，她年华不在，却又身染赌博恶习，工作之余就醉心于赌马，结果不仅负债累累，还陷入越赌越穷的境地。
由于年老色衰，业绩方面与年轻员工竞争时，也经常处于下风，还在分成的时候，斤斤计较，倚老卖老。
光结业后，大家都各自回家。只有苏还在店里，这时，江翰来了，将一带信封装的钱交给苏，让苏转交给萝丝（罗雨侬），示意这是雨侬曾经借给他的。然后，就开始了一番编剧的文学独白。不知是酒精的作用，还是天生的浪子情荡，江翰开始挑逗苏，激吻苏。苏猝不及防，扇了江翰一耳光。
这时候，注视两人的还有第三双眼睛，窥探着光酒店的秘密！
镜头又回到案发地鸡南山和警察拾到的那张印有光字样的卡片上，时间定格，留给我们一个大大的悬念。
这就是《华灯初上》第一集的内容，鸡南山上的那具女尸是谁？和光酒店又有什么关系？《华灯初上》讲的是一群女人的故事，一群台北条通女的故事。“条通”一词的来历关乎一段台湾的历史。这部剧情看似在讲风月场，实际上有着浓郁的悬疑色彩。
这桩扑朔迷离的凶杀案，死者是谁？（在第一集中还尚未揭晓）
凶手是谁？成了整部戏的最大谜题！势必需要抽丝剥茧，弄清楚人物之间的复杂关系，爱恨情仇，利益矛盾，才能找到编剧隐秘的伏笔，指向破案的线索，才可找到打开真相的门钥匙，一窥事情的全貌。
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