美国电影《忍者神龟》2就要在中国上映了，想必又会在中国掀起一股忍者神龟热。在数不胜数的电影中，忍者故事是历久不衰的题材，我们经常看到的一个桥段就是：一群披甲执枪的武士，包围着一名神秘的黑衣忍者，黑衣忍者不断后退，被这些凶狠的甲冑之士逼到了悬崖上，背后就是万丈深渊。
“你跑不掉了，束手就擒吧！”
随着武士们的步步逼近，包围的圈子也开始慢慢地缩小。黑衣忍者这时候，盘腿坐在地上，双手迅速地交叠搭扣，结出一系列的手印动作，口中轻轻念诵出一串意义深邃的句——“临、兵、斗、者、皆、阵、列、在、前”。
神奇的是，话音刚落，一缕青烟泛起，一袭黑衣的身影在人们惊愕的眼神中消失不见了。而忍者一系列手印与口中诵念的九字真言，“临、兵、斗、者、皆、阵、列、在、前”，在一些忍者主题的作品中，九字护身法常随着忍者的奇幻忍术而经常出现，使得这句话本身被渲染了更多的神秘色彩。其实，这九字护身法出自中国东晋道士葛洪所著的道教经典著作《抱朴子》中。
《抱朴子》是葛洪的经典著作，分为内外两篇，其中外篇主要是对葛洪生平自述和其对社会上各种事情的观点，而内篇是葛洪对道家思想和丹道修炼法的阐述。在其中的《登涉》中，记载了作为进入山林时的护身辟邪之术的九字护身法，原文是这样的：“入山宜知六甲秘祝。祝曰，临兵斗者，皆阵列前行。凡九字，常当密祝之，无所不辟。要道不烦，此之谓也。”
也就是说，当诵念这称为“六甲秘祝”的九字真言后，可以到达一种万恶尽退、身心安静的精神状态。也正因此，而后随着唐代佛教密宗的大行其道，这九字真言被吸收成为密宗法咒之一。据说在密宗佛教吸收融合道家文化，抄写这六甲秘祝时，错把“临兵斗者皆阵列前行”写成了“临兵斗者皆阵列在前”。而这句笔误也一直被沿用至今。
后来，密宗佛法传到了日本，被日本的忍者视为瑰宝，当作了护身的不二法门。
这九字真言及手印被日本忍者普遍地吸收传承，乃至成为现在大家到的颇具艺术气息和绚烂的视觉效果的忍术形象。忍者在执行任务时吟诵九字真言，还要进行必要的结手印。
忍者看重的九字真言及手印的心理暗示作用。通过诵念九字真言和结手印来集中意念，从而发出身体的最大潜能，来忘记人性本能中的恐惧和痛苦。就好比催眠术一般，达到一种自我麻痹的效果，使得内心可以去除恐惧，屏蔽迷惘和迷惑，从而达一种高度专注的状态。在日本忍者的九字真言，“阵”有时会写成“陈”，这种情况并不多见。而“列”会根据不同 的状态写成“烈”或者“裂”，意思各有侧重。
有时候，日本忍者还认为，九字真言的九个字还分别代表着九大天王神佛： 不动明王，军荼利明王，降三世明王、大威德明王、金刚夜叉明王，以及四大天王——持国天王、广目天王、增长天王、多闻天王这九尊神佛。
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