农历五月溽暑来临，会导致邪气横行、毒虫滋生，使得疫病极易流行。古时端午的民俗活动，均以避邪祛恶、养生保健为主要目的。
“细竹炉中烧艾蒳，小铜瓶里插菖蒲”，以香辟疫，是端午用香的主题。在宋代，端午这天皇帝会赏各种芳香的佩饰给内廷后妃、宦官，南宋杨皇后《宫词》：
角黍冰盘饾饤装，酒阑昌歜泛瑶觞；近臣夸赐金书扇，御侍争传佩带香。
此首宫词描写了近臣、御侍互相夸耀书扇、佩带香的情景。佩带香，即佩带于身上或服饰的香品。周密《武林旧事》记载端午宫中赏赐的佩带香有香囊、软香、龙涎佩带：
分赐后妃诸大珰近侍翠叶、五色葵榴、金丝翠扇、真珠百索、钗符、经筒、香囊、软香、龙涎佩带.......
中国古人佩带香囊的历史悠久，可追溯到先秦时代，《礼记•内则》：“男女未冠笄者，……皆佩容臭。”容臭即香物也，以缨佩之，为迫尊者，给小使也，未成年的男女拜见父母长辈时要佩戴香囊以示敬意。
端午使用的香囊，一般绣着蜈蚣、毒蛇、蝎子、壁虎、蟾蜍等毒虫纹样，有以毒攻毒、驱邪除病之意。香囊中放置的也多是善于宣通气机和燥化湿浊的香药，有预防疾病的作用，吴尚先《理瀹骈文》“辟瘟囊方”：
羌活、大黄、柴胡、苍术、细辛、吴萸各一钱，共研细末，绦囊盛之。四时感冒，可辟瘟疫。
佩香属于中医“外治法”，中药香囊所散发的天然清香气味，可使人心情舒畅，舒缓情绪，调节人体免疫系统，增强免疫能力，扶正祛邪，提高机体的抗病能力。
软香与龙涎佩带，是宋人开发的新式佩带香。软香，和合众香制成，质地较普通香饼柔软，类似橡皮泥，可以随意塑形。软香的使用方式很多，陈敬《陈氏香谱》“软香”香方言：“烧红为末和剂，如前法，可怀、可佩、可置扇柄把握”。
软香可放在胸襟里令身香，也可当作佩饰挂在衣服上，宋代文人常将软香当作扇坠使用，吕胜已《谒金门》 ：“歌罢奏。敛步拂开罗袖。宝扇轻摇香汗透。软香沾素手”。吊在扇柄下的软香，无事时可握在手中捏玩，满手芬芳。
软香不仅是佩带香中形态最奇特的，而且还可染成不同的颜色。《陈氏香谱》“软香”香方言：“欲黄入蒲黄，绿入石绿，黑入墨，欲紫入紫草”。气味芬芳，可佩可握的软香，宋元时期非常流行，文人多有诗词咏此物，南宋词人史达祖《菩萨蛮·赋软香》：
广寒夜捣玄霜细。玉龙睡重痴涎坠。斗合一团娇。偎人暖欲消。心情虽软弱。也要人抟搦。宝扇莫惊秋。班姬应更愁。
史达祖词中所写软香，属于比较高档的香品，制香时加入了名贵的龙涎香（抹香鲸肠内分泌的一种香料），词中“玉龙睡重痴涎坠”之句即指龙涎香，古人曾将龙涎香误认为是龙之涎沬凝结而成，《岭外代答》“龙涎”条：“大食西海多龙，枕石一睡，涎沫浮水，积而能坚，鲛人探之以为至宝”。
在宋代陈敬《陈氏香谱》中，记录有各种独特香味的软香香方，如“宝梵院主软香”、“翟仁仲运使软香”、“广州吴家软香”等，陈敬《陈氏香谱》“广州吴家软香”：
金颜香半斤（研细），苏合油二两，沉香一两（为末），脑、麝各一钱另研，黄蜡二钱，芝麻油一钱（腊月经年者尤佳），右将油蜡同销镕，放微温，和金颜沉末令匀，次入脑麝，与合油同溲，仍于净石板上以木槌击数百下，如常法用之。
此方为广州吴家的软香香方，吴家是宋代广州城中著名的“合香家”，所调制的香品中以“龙涎香”最为著名，叶寘《坦斋笔衡》载：“ 有吴氏者，以香业于五羊城中，以龙涎著名” 。
吴家软香香方，是宋代比较典型的软香香方。主香是宋人调配软香常用的金颜香，赵汝适《诸蕃志》“金颜香”条载：“正出真腊，今之为龙涎、软香佩带者多用之”，苏合油为油脂类香料，可使软香柔软，酷寒不冻。
龙涎佩香，也是合和诸香而成的合香。大多以沉香为本，杂以脑麝和合而成，以模具脱制成花形香饼子，可入香炉焚爇，也可将香饼穿穴线佩带在身上，《陈氏香谱》“龙涎香”之一：
沉香十两、檀香三两、金颜香二两、麝香一两、龙脑二两，右为细末，皂子胶脱作饼子，尤宜作带香。
此龙涎香方适合制作佩带的香饼，将以上香料研末和香泥，印模脱制成香饼。端午节宫中赏赐的龙涎佩带，就是此类龙涎香饼，可佩在胸前或系在腰间。
佩香不仅让人身体芳香怡悦，还有醒脾清暑之效，也是夏天的消暑之品。周密《武林旧事》：“都人仕女避暑时，常骈集炷香，并携香囊、画扇、涎花、珠佩等物”。仕女避暑佩带的“涎花”即为龙涎香饼，因以模具脱成花形香饼而得名。
炎炎夏日，可籍由香佩自然散发清致气味，消除盛夏溽暑带来的烦躁情绪，心静自然凉。
端午当天用香的“主角”是节令香药——艾草与菖蒲。王曾《端午帖子》：“明朝知是天中节，旋刻菖蒲要辟邪。”周申《寿友人》：“家家粧点垂门艾，儿童报道端午来”。
悬菖挂艾，是民间和宫廷都比较流行的辟秽方式，富察敦崇《燕京岁时记》：“端午日，用菖蒲、艾子插于门旁，以攘不祥，亦古者艾虎蒲剑之遗意”。
艾叶、菖蒲均属有挥发性芳香气味的香药。艾叶气清香，具有升阳、辛散除湿之效；菖蒲温气芳香，具有开窍、行气之效。以艾叶、菖蒲挥发性的药气，驱除毒虫，净化空气，很符合端午“ 蓄采众药，以蠲除毒气”的古意。
除了随身佩香、悬菖挂艾，悬挂药材辟邪祛秽，端午这天，古人还会在室内焚烧芳香避秽类的香药，以烟熏的方式清爽空气，祛邪消毒，顾禄《清嘉录》言：
五月五日，男女佩带辟瘟丹，或焚于室中，益以苍术、白芷、大黄、芸香之属，皆以辟疫祛毒。
烧熏防疫的单味香药有艾叶、菖蒲、苍术、大黄、白芷等，复方有辟瘟丹、清秽香，辟疫香等，明代《晦斋香谱》“清秽香”：“苍术八两、速香十两，右为末，用柏泥、白芨造。一方用麝少许”。
苍术、速香以为主料，柏泥、为粘合剂，制成线香。烧之，能解秽气、避恶气。传统中医认为苍术“芳香辟秽，胜四时不正之气，最能驱除秽浊恶气。”现代研究也证明，苍术所含的桉叶醇等挥发油有很好的灭菌功效。
“恶月”百毒俱出之时，正是以香辟秽的最佳良机。悬菖挂艾、佩带香囊、烧辟邪香的辟邪防疫手段，是中国古人的遵生安养之道，在今日仍有其可借鉴之处。这个夏天，让我们用香气“武装”自己，防止病邪之气入体，《神农本草经》言：“香者气之正，正气盛则除邪避秽也”。
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