据传，《推背图》是我国唐贞观年间，江湖奇人，术灵大师李淳风和袁天罡受唐太宗李世民之命，一起研习后世千百年之变局所作。经两年的精心设计，他们写出了《推背图》。该书共六十幅图，每图皆配有诗，图与诗隐晦不直言。每幅图，每首诗，都隐含一件重大的历史事件，让人去猜其意。唐太宗唯恐它的流传会使天下豪杰惊叹天算，知天命而谋反，导致天下大乱，视为天现。所以命袁天罡和李淳风将其融于天机峰的天机壁中，以至数百年后，明朝刘伯温得以识破天机壁中《推背图》，从此《推背图》泄露于世。
关于《推背图》的预言，据说与刘伯温的《烧饼歌》齐名，1300多年来广泛在民间流传。
今天我们看到的《推背图》，是清乾隆年间举人金圣叹评批的版本，原本现仍保存于台北故宫博物院中。此种预言，共六十象，除去第一象引言和最后一象结言并非预言外，其它五十八象预言，从大唐起数（第二象）一直到世界大同（第五十九象），每象相接、序无错乱。其中，在金圣叹老先生在世时已应验到第三十三象，所注释似乎很有道理，但确实有些牵强，让人不得不有所忽悠，它真的是这样吗？
史传，就在宋太宗勤于政事，发愤图强之时，忽然流传出一种唐代李淳风的《推背图》谣言，非常荒诞，扰乱民心。宋太宗知道此事后，立即下了一道圣旨，说国家已将《推背图》列为禁书，谁家藏有这本书，要坚决予以查抄，同时对故意造谣和故意传谣的人要严惩。随即，宋太宗命臣将《推背图》重新修订，删除了其中很多内容，原版面目混乱，重新出版并投放市场，让百姓随意购买和阅读。并告之人们新出版的《推背图》才是原版，其他流传的版本是假的。当时百姓纷纷购买新出版的，翻来翻去觉得没有什么稀奇内容，此后大家再不热炒此书了。宋太宗采用欲纵欲放的方法，正好说明此书没有神秘之处，或者说没有多大的研究价值。其后流传的《推背图》版本，更没有什么可读性和研究的味道。
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