当年，我第一次见到我那准岳父大人时还真吃了一惊，那是上世纪50年代中期，准确地说是56年吧，我正在上高中二年级，那年暑假，后来的妻子蕙，以出色的成绩考上南京建筑工程学校，那时的中等专业学校不是轻易能考上的，比考上普通高中难多了，特别是考省级中专难度更大，因为，上中专，不光学杂费全免，连吃饭住宿全由国家包了的。那时的我虽然还没考大学，但不用发愁，“进了高中的门，就是大学里的人”，家人根本就不担心我考不上大学，因为我不光成绩在班上一直名列前茅，还是学校学生会文娱部长，兼班上文娱委员，为了让蕙能够走得放心，也让两家人放心，所以才堂而皇之以准女婿身份上了蕙的家门。初一见到我那准岳父大人，还真没想到他那么的苍老，头发差不多秃光了，只剩下四周花白头发茬子，“他怎能做蕙的爸？做爷爷差不多。”我在情人蕙的指点下叫了一声“爸”， 却引来围观人群一阵笑，原来，这里是乡下，叫父亲不叫“爸”，而叫“爷”或者叫“父”， 于是，改口重叫了一声，又引来一阵笑，因为这“爷”字说得别扭，我那准丈人显得无所谓，笑嘻嘻点点头答应了一声，露出颗黄门牙，我倒一阵奇怪：“为什么不刷牙呀？”等人群散了，我悄悄问蕙：“你父亲多大年纪了？”
“69，我妈生我时，也已53岁了，我比我大哥的儿子还小6岁。”蕙笑弯了腰。
“你倒是真正意义上的瘪奶儿——”
“不对，瘪奶丫头。”蕙又笑了。
“那，你妈今年多大？”
“年龄60。”
我掐指一算，蕙的妈生她时已经43岁了，其实，我对生育到底该在哪个年龄段内也是搞不清的。晚上我该回去了，准岳父给了我一个红包，蕙送了我一程路，分手时我打开红包一看，整整20元钱，我吃了一惊，这20元钱在当时可不是个小数目啊，按市场价，差不多能买150斤大米，顿时，我觉得手里的钞票有异样感觉，滑滑的，像是抹了一层滑石粉末，张手一看，手上倒粘上了不少白粉。
“你闻闻，一股霉味。” 我把钞票递给蕙。
“我知道，我爷总把钱藏在枕头里，钱沾上汗水容易发霉。”
“你家里就没个放钱的地方，比如，能上锁的抽斗？”
“没有，有时，爷爷把钱放存粮的柜子里。”
“要是那样，钱就不会发霉。不容易呀，说明这钱藏了有些时间了，这样吧，这钱你拿走，一个人在外步步难啊。” 我把钞票塞到手里。
蕙低头想了一阵，抬头看看我，说：“你走吧，不送了。” 说着，两行泪水喷涌而出，飞快往回走了，两条长辫子在背上不停地扭动着。
我骑着车回家去，路上，准岳父大人嘴里剩下的那颗黄门牙在脑子里挥之不去：应该劝他刷牙。
以后，我才逐步知道，蕙从小学唸到初中毕业，一直和她妈住城乡结合部的姐姐家，父亲一个人住乡下烧煮吃饭，就三间草房，一间作房间，一间作厨房，厨房的山墙上有扇门，门边有四只玻璃窗，窗外是河，河边有个淘米洗菜的台阶，这三间房都是芦苇帐墙，四面透风，而她两个哥哥住的却是青灰砖大瓦房，我猜测，蕙的父亲与她两个哥哥关系不一定好。
57年参加高考，结果落榜了，我几乎崩溃了。过了个把月吧，几个老同学一见面掐指一算，我班56个同学只录取了12个！
“这是为什么？上几届基本上录取了，我觉得考题并不难啊，我全做出来了，只是作文不知写得好坏。”
“不为什么，全国共招收十万零七千，名额让工农速成中学占去了不少，大学的门是向工人阶级、贫下中农敞开的。”
“不是这个原因，是因为反右，教我们语文、代数、俄语三位老师被打成右派，开除回家了。”
“那与我们有什么关系？”
“明年再考，不信考不过速成中学，他们是小学毕业进去的，只上了三年就参加高考。”
“算了吧，工人阶级是领导阶级。”
“可我家是小业主，不是资本家，更不是地主富农。”我暗自思忖……
过了几天，我一纸寄给了蕙，郑重声明：断绝关系，我得其自食其力，去苏北当农业中学教师，一辈子死在那里，算了。
又过了几天，我那个只剩下颗黄门牙的准岳父大人来到我家，把蕙的“庚帖”郑重交到我妈手里。所谓庚帖，也就是张红纸上写着姑娘的出生年月，姑娘这红纸不是随便送人家的，蕙的父亲能把庚帖送来，说明，他仍然认可这门亲事。
第二年，即58年，也就是那个令人难忘的人民公社开头之年，全国一片欢腾，进入社会主义新时代了，“楼上楼下，电灯电话”快要实现了，前程似锦。我偷偷回老家考了一次，结果，录取通知书被东台文教局截获，我才彻底死了上大学的心。
61年农业中学取消，我牵着一头从新兴农业中学分得的小公羊，去了十里路以外的孙庄小学当教师，我不愿意县文教局把我安排到东台镇上的一所初级中学去任教，我之所以这么做，因为那个镇上的中学不种田，而孙庄小学有五亩自留地，还养了猪羊，养了鸡，自留地是当地社员种的，不用教师去干活，呆小学里，我至少不会因吃不饱肚子而睡不着觉。
大概就是这一年吧，蕙早已毕业在上海三马路一所设计院工作，工作后不久，居然一个人来到孙庄小学，说是和我结婚，还说，她之所以这么快决定，是因为没完没了的来信弄得她苦不堪言，还要我和她去上海领结婚证，领好结婚证后才能申请住房。
“这牛郎织女日子要过一辈子的……” 我敲敲桌子吼道。
“我已去东台文教局谈了，他们同意接受，作两手准备——”
“不行，我不同意，上海是天堂！不为自己着想，我还得为后代着想……”
过了不足一星期，我和蕙回到老家，两家人在我家合吃了一餐饭就算办了喜酒，我那只剩下一颗黄门牙的岳父乐呵呵的，还破天荒地喝了半碗黄酒，接着，我俩去上海领了结婚证，拿到了粮票，油票，布票……
又过了两年不到吧，女儿萍萍出生了，我得去上海一趟，去前，我那岳父横竖要我带20斤新大米，说是上海大米供应紧张，上计划的，我深深叹了口气，没说什么，拎着大米就走，心里想着岳父大人满脸的皱纹和那颗有点发亮的黄门牙，顿时，觉得手里的大米沉甸甸的。
就在这年冬天，快过春节了，我那只小公羊长成大公羊了，其实，在那学校养只羊，根本用不着去割羊草，学校周围是草的海洋，还有菜田的黄菜叶，羊能长这么大，还应该归功于烧饭老头儿照应，回家前一星期，我要老头把羊杀了，一只腿留学校大家共享了一餐，春节前我带回三只咸羊腿，送了一只腿给我那岳父大人，岳父大人张开只剩下颗黄门牙的口，笑得合不拢嘴。接着，他打开那个藏粮食的柜子，伸手在里面摸了一阵子，拿出个小布包塞到我手里，我打开一看，都是5块钱一张的票子，总共40块，我闻闻票子，又是一股霉味儿，估计这钞票原先是放在枕头里，后来才放柜子里的。
“爷，马上要过年了，你全给了我，你——”
“不要紧，”爷打断我的话说，“我在乡下一个人过，简单，我有几块十边地(沟沟坎坎的零碎地)，闲也是闲着，只要勤劳一点，能填饱肚子的，上海可没十边地种啊。”
我骑着我那辆破自行车，一路走一路想，难为情啊，难为情！这么年轻的一个男人，还要靠老的补贴才能活下去，往后的日子怎么过？到家后我顾不上休息，一气把车骑到运输站，顺利找到当年教我们俄语的右派分子汪老师，他居然还认得我，很高兴，他已是板车运输队的头头了，听完我的陈述后，很高兴地拍拍我的肩膀说：“欢迎你加入我们的行列，只要有辆板车行啦，每个月，除去管理费，赚它百儿八十的不成问题，还不受别人管，自由得很。一个人活着，要体现自身价值，就怕自己看不起自己，天生我才必有用！我从没向命运低过头，也从没认为我说过的话是错的，晚上，我还一身西装革履，陪做医生的夫人去看电影看戏呢……”
我高兴地去了上海，把40元钱交给了蕙，蕙，眼睛潮湿了。
隔了几天，我抱着萍萍，和蕙去了中百一店地下商场，看了看板车的两个轮子，连同轴在内近200元，我吓晕了头。
“过些日子再说吧。” 我无奈。
蕙抱着萍萍，自始至终一直不吭声。
这年寒假，蕙硬性要我去上海过，连春节也不许回家，我真的不想去，蕙住的是女生集体宿舍，还带着萍萍，我虽住男宿舍，但，免不了常在女生宿舍里转悠，吃白眼是肯定的，可蕙偏偏坚持要这样做，还说这就是能尽快分到住房的最有效的手段。
寒假快结束了，我要把萍萍带回老家叫我妈，蕙就是不肯，其意图是明显的，为了能分到住房，她在和领导对着干！
“你回去把萍萍的奶糕带回去送我爷，萍萍并不爱吃，姐上次来信说我爷生浮肿病了，脚面上一揿就是一个凹团。”蕙眼睛红了。
我吃了一惊，问：“以后，你爷送的粮食和钱钞我不拿了？”
“拿，不拿白不拿！”蕙有点愤怒。
“为什么？”
“别问了，以后告诉你。”
回到乡下后的当天傍晚，我拎着奶糕去了我那岳父大人家里，太阳还老高的，岳父大人却上了床，我敲敲门，没听到回声，再去敲那破窗子，岳父却答应了，要我自己推门进来，说门没拴上。我小心翼翼地推开门，两扇门是被一条板凳撑住的。
“爷，这么早就睡了？”
爷笑笑说：“我没洋油计划，买不到洋油，只一个豆油灯，我也不带晚，也好，能省就省点吧！”
“你的计划供应卡呢？”
“我没单独的卡，名字写在他们卡上，卡在他们手里。”说着，指指窗外。
我又问：“你这门怎么不拴上的？”
“门栓坏了。”
“那就请木匠来修修。”
“ 找不到一块木料，就算有木料，要半个人工钱呢，还得给木匠吃两歺，我这家也没什么值钱的东西可偷，修了，不合算。” 说着，撑着身子坐了起来。
我想，半个人工也不过5角钱，我明天要离开回学校了，没时间了，要不，请个木工来修一下倒是可以的。
“爷，这是蕙要我带回来萍萍吃多下来的奶糕，蕙说了，不许你送人！我现在就去倒水，我估计你晚饭没吃饱？”
“不了，留明天当早饭。”
“不行！”
看着岳父大人吃奶糕糊，我心里乐滋滋的。
“爷，那咸羊肉倒没有膻味，味道和咸猪肉差不多，你说呢？”
“啊，是吗，我没吃过。”
“你送人了？”
岳父大人笑笑，摇摇头，说：“让人偷了。”
“爷，你把咸肉放哪儿了？”
“挂厨房钩子上，我这房子的门窗，是防君子不防小人的。”
“爷，你这大宅子，三面是河，只两个哥哥住，没外人，是什么人进来偷——” 见岳父大人扬起手，我咽住了话头。
一阵后，见他笑笑说：“他吃，我吃，一样，再说，我牙也不好。”
闷了一阵后，岳父大人指指房间里的一个坛子，说：“那里面有个小口袋，是炒面，只两斤，你带去充充饥吧，饿了，睡不着觉。”
“不不，我在那个学校吃得饱，我每月28斤米计划，可以换成40多斤玉米的，学校还种了不少蔬菜，你就留着自己吃吧。”
过了一阵，岳父大人问：“你什么时候回学校？”
“明天，爷有事吗？”
“也没什么大事，我还有点芋头，心想到钲上去卖，你家离自由市场也不远，我想图个方便的，老啦，背不动了，脚也走不稳。”
“这大冷天的，过时了，谁还买芋头吃？”
“是芋头种子，天暖和了，要种芋头的。”
“那好，我多待一天也不要紧，我顺便叫个木匠来把你这大门修一修，好吗？”
“好是好，就是没木料啊？”
“不要紧的，我老表是个木匠，两家找找，估计没问题，你就不要操劳了，明天，你不要烧煮，我带吃的来。”说着，我起身要走了，借着黄昏的余晖，看看他那张笑脸，看看那颗有点闪金光的黄门牙，想得很多很多。
第二天我带着表哥，带了大米鱼肉，那白汤猪肉，我要我妈烧烂点，因为岳父大人没几颗牙。
“这年头，能吃上猪肉可不容易呀，农村人没肉票。”
“这，你就别问了，只要有钱，我能买到，还是平价，不是黑市，这叫，鸡不尿尿，各有各的去路。” 我和岳父都笑了。
在岳父大人家里忙乎了整整一天，把门窗坏的地方都修好了，坏的玻璃也配上了，只是没能去卖芋头，我没时间呆路边上等人家来买，但，心里还是很高兴的。通过一天和岳父大人的一番闲聊，我方知道，丈母娘在大女儿家常住，很少回乡下，知道了蕙的姐姐和姐夫两人每月工资都在70元以上，还不包括奖金，我夫妻两人工资比不上他一个人收入，岳父大人把个漂亮的小女儿托付给了我，我却不能让他小女儿过上舒心日子，心里有愧啊！修好了岳父大人门窗，再细看看岳父大人脸色，似乎胖了一些，白了一些，我猜测，这或许是种虚胖，就是外面说得浮肿病吧？心想，只要改善一下岳父大人的饮食，这毛病很快能治好的，他两个儿子离得这么近，就不能照顾一下？老人能吃多少啊？我真想不通。遗憾的是，我不常在家，要不……我又想，岳父大人一生节俭，不图吃，不图穿，那么大岁数了，还不忘为自己心爱的瘪奶丫头付出，虽说，他每次给的钱和粮，对我这个大家庭收入来讲，不算多，但，我心里不是滋味。
回到学校只过了三个月，一封急电从上海发来，说是我岳父大人死了！
“难道是浮肿病？没那么快吧？” 我把电报给了校长，说了几句，也就走了。
当天，好一番乘车，总算到了家乡境内，我要司机在长安招呼站停车，我说我要去码头接人。当我赶到码头时，正好赶上兴中客轮放客，过了一阵，远远看见妻子蕙挺着个大肚子，搀着萍萍慢慢走了过来，我顾不上纠察阻拦，一气跑了七八十个公尺，抱起小萍萍狠狠“焐”了一阵，抬头看看蕙，见她双眼皮红肿，肩上挂着个旅行包。
“叫辆三轮儿吧，你这大肚子是不能挤车的？”
蕙点点头。
上车后，我问：“你爷怎么死的？”
蕙摇摇头：“电报上没说。”
“不会是浮肿病吧？没那么快？”
蕙坐上车好像吃力了，闭上眼睛不回答，我估计，她心情不好，在轮船上肯定没睡着，也就不再问了，倒是萍萍很开心，唱着：“小白兔，白又白，两只耳朵竖起来，爱吃萝卜爱吃菜，蹦蹦跳跳真可爱……”
大约过了近一个小时，才到了隔着条河的我那岳父大人的房后，我抱着萍萍先下了车，再伸出一只胳膊搭上蕙的手，蕙下了车，站着，一动不动，远看看父亲住的房子，像是不认识似的，脸上挂着两行泪水，我给了车费后，说，“走吧”，蕙这才挪动了脚步。
要过那小桥了，我先把萍萍送过了桥，然后回转身来伸出手，想搀蕙过桥，蕙又立定看了一阵后，才搭上我的手。
“啊，亲爷呀，我的亲爷呀，你死得好伤心啊，你醒醒啊，你，小女儿回来了，你怎的不开开眼的……”
蕙的大嫂“哇”的一声叫，吓得萍萍抓住我衣服不放。
“大嫂！”蕙躬了身，叫了一声，紧接着，从房子里涌出一批人来，哭声震天响！蕙一一请教了，漫步向那草房子走去。当她走到父亲的遗体旁立定了，看了一阵，再细看了看父亲的遗容，翻开袖子看了父亲的衣着，再看看父亲的小腿，还揑了揑父亲的踝关节处，接着，跪下——
“爷，女儿不孝，未能在你临终前说上句话，女儿实属不应该，你老白疼了女儿一场……”蕙嚎啕大哭，抓住父亲的小腿不放！
小萍萍见后，拉着妈妈的手，哭着对妈妈说：“妈妈不哭，妞妞乖，妞妞不惹妈妈生气，妈妈不哭，妈妈不哭……”
蕙哭得更厉害了。
我立即把萍萍抱走了，萍萍伸出只小手，指着要妈妈，我跑得更远了。
一阵后，我慢慢踱向那草房子，岳父大人停在白皮棺盖上，棺盖前放了张桌子，上面摆了些水果和糕点，两支白蜡烛燃烧着，桌前一张铁锅里在烧着纸钱，棺材摆在场中央，一个木匠在凿榫眼，不知什么时候、什么好心人，拿来张条凳让蕙坐着，蕙仍然在不停地哭，我把萍萍放地上，她立刻奔向妈妈，蕙把萍萍搂在怀里，松开了抓父亲的手，我见那岳父大人的小腿上，清晰地留下几个深浅不一的凹团。
好一阵后，人们陆续集中到蕙小哥家堂屋里去了。
“爷是淹死的——”
“什么？”我吃了一惊，马上问，“他是淘米洗菜掉水里的？”
“不是，掉三圩河，他是去种十边地的，幸亏有人路过发现，拉上来时还有点儿气，就是说不出话，可能呛了水，半夜里就死了。”
“我们又没有要他去种十边地，他是为别人忙的，他分的粮食应该够吃呀，何苦呢？”
“爷把粮卖了换钱，他想得可多呢。”
“那他应该有钱吧，那钱呢，大圣菩萨的佛光照远不照近！”
……
议论纷飞，乱七八糟，我感到话音里有点异味。
“蕙，天色暗了，有三里路要走呢，我回去拿自行车，一会儿就到。” 呆了过把小时后我说。
“不，和你一起走！”蕙站了起来。
“吃过晚饭走，吃过晚饭走……”
“不了，谢谢哥哥嫂嫂，这饭，一时也吃不下去，肚子里饱着呢！”蕙不卑不亢。
我抱着萍萍，和蕙默默向家中走去。
“就不能上医院，见死不救！袖手旁观！真做得出，能当侦探了，可惜，搞错了，走着瞧！”蕙大声叫喊。
“你是说，我每次来，你爷给的钱让他们看到了——”
“不是指这个，还能指其他？你没仔细听？爷爷还没断气，他们已翻遍了爷的厨厨柜柜，坛坛罐罐。”蕙愤怒了。
“算了——”
“不行，明天大礼，舅舅舅妈，老表，三伯二伯，堂哥堂姐都会来的，我抖出来让公亲看看，一定要弄个明白，谁占了爷的光。”
我叹了口气，摇摇头：“和为贵，以后，你来这儿的机会也不会太多，但也不可能不走亲戚呀，血脉相连啊，何苦呢？俗话说，好男不吃分家饭，好女不穿嫁时衣。”
蕙立定了：“我不要你来教训我，这口气一直憋在心里，不舒服！”
“好啦，好啦，就算我说错了，行不行？走吧走吧，我也不知道你这个家，骨子里到底藏着啥名堂。”
到家了，侄儿侄女们纷纷涌上，一片欢腾！
蕙一一请安后，我对妈说：“蕙她爸以外过世了——”
“知道知道，报丧地来过，你大哥说是要办个祭的。”
“妈，办什么祭？” 蕙问。
我笑笑对蕙说：“你呀，虽生长在农村，连个祭都不懂，就是指供品，算是比较高档的吧，一只猪头，还要带条猪尾巴，算是只整猪吧，一只鸡，还要公的，因为你爷是个公的呗，哈哈，一条鱼——”
蕙扬起手，我避开了。
“猪肉供应是凭票的，这猪头——”
“这，你就别担心了，买猪头不凭票，有票也买不到猪头，你就放心吧，我大哥是副食品供销总社主任，他佛光照全家呢！”
正说着，大哥骑着车回来了，还真带回只猪头。
蕙请叫了大哥后，反身对我唬：“不送，让他们吃了，还要神气呢，贪得无厌！”
“怎么啦，蕙妹？” 大哥问。
蕙一声不吭，大哥又问我。
“我也不知道情况啊，大概兄弟姊妹间有点不爽吧，我说，蕙，你要明确一点，我家送这礼，是在祭你爷，不是祭他们，他们还没死，先吃的，应该是你爷呀！他们啃的，只能是剩下的猪骨头。”
妈和大哥笑了。
我又说：“我这一送，不正说明一个问题吗？”
“什么问题？”蕙问。
“先声明一下，我是个穷光蛋，没钱，属于啃老族，送不起，但，从另一方面看，表明我家拿得出，并不在乎你爷送的那点儿粮食和几十块钱，我把你爷送的粮食和钱，看成，一个做父亲的对女儿的挚爱！”
“蕙妹，为这点小事用不着生气，你一生气，就上了他们的套，我还听说，你上中专，他们眼红着呢。”
“他们有本事也去上好了——”
“不不，蕙妹理解错了，他们指的还是你上中专的开支。算了算了，不谈了，你俩恐怕还没吃晚饭吧？”
我点点头，妈开始忙乎了。
“不是我批评你蕙妹，这饭，你应该吃，哪怕少吃一点，不谈这个了，妈，晚饭吃什么？” 大哥问。
“主打的是骨头汤啊，还是中午剩下的，还有豆瓣炒咸菜，葱拌豆腐，炒青菜，我没准备呀。” 妈说。
“我去饭店里看看，买碗三鲜和扬州狮子头，再买点河虾，为蕙妹洗尘。” 大哥笑着走了。
我问：“妈，蕙没胃口，能不能烧点开胃的？”
“那就烧鲫鱼汤，水缸里有活鲫鱼，放点醋？”
蕙点点头。
晚饭吃好了，我对蕙说：“我帮你洗个头，我知道你身子弯不下来，再洗个热水澡，放松放松，睡个好觉，明天不许起早，怎样？我也有愧呀，看你挺着个大肚子，心里也不好受。这些日子，还带着萍萍，也不知道你在怎么过，罪过罪过，阿弥陀佛！” 我合十对蕙鞠了一躬。
蕙笑了。
第二天，我妈抱着萍萍，和蕙一起来到她娘家祭奠，我先一步到了，把祭品摆上，直至十点左右仪式后，丧事也就草草结束了。那时，大气候是不允许做道场的，也不允许扎纸房子，蕙一直表现得默默不语，也没怎么哭，我知道，她是非常爱她父亲的，伤心在内里，送葬时，我一直跟在她身后，怕她发犟脾气丧了胎气，可她两个嫂子却不同了，见了来客，不叫哭，叫嚎，这合了乡下句土话：女儿哭，连心带肺，儿媳哭，带哭带咒！
晚上回到家里，我问蕙：“你请了几天假？”
“5天。”
“丧假可以请几天？”
“不知道。”
“你准备在哪里生孩子啊？”
“你说呢？”
“就在上海吧，免得孩子上户口又带来麻烦，我来就是了，预产期又正好在暑假里，时间充裕，房子上有消息吗？”
“倒忘了告诉你，在朝阳新村看了一间，朝北的，12平米，还是顶楼，又是平顶房子，夏天不热死了？”
我倒很高兴：“就暂时住住吧，总算有了个窝。”
“那邻居家有间房子想和我调，他想两处并一处，朝西，二楼，只九平米，打蜡地板，有个小阳台，看上去只一个平方，方桌大一块，厨卫三家合用，你说呢？”
“地段呢？”
“地段倒不错，大钟楼旁边。”
“调，不用犹豫，那种房子，原是资本家的，房值高，以后调房容易些。”
蕙点点头：“那要买家具的。”
“买张高低床行了，桌子凳子把家里的搬过去，我家那张闲着的小四仙桌还是楠木的呢。”
“行，就这么定了，” 蕙说，“我和我妈约定好的，明天去收拾爷的房间，我那大嫂子恨不得马上收回房子，可惜喽，我妈还好好地活着呢，她称不了心，我真的就弄不明白，我大哥大嫂把我爷住的房子好好收拾一下，就一点不能吗，这点儿钱应该有啊，这房子迟早是属于她的。”
“各人有各人的盘算，天晓得！家有家规，门有门风，我老父亲在世时是个经商的，‘和气生财’是他常挂在嘴边上的话，过去，我家店面四只门上刻着四句话。”
“哪四句话？”
“一圆，二义，三财，四喜，算了吧，你别担心你妈住进去受罪，我也吃力了，睡吧。”
“是啊，第一次进你家门，就有一种不同的感觉，一家人，不管是老还是小，都是和和气气的，有说有笑的，你兄弟仨，至今还没分家，不正说明那四个字吗？”
“是的，在我去东台启程前，我大哥送了清代袁牧的一首诗给我，题目叫‘苔’，只四句话，20个字，至今还记得。”
“哪四句话？”
“白日不到处，青春恰自来，苔花如米小。也学牡丹开。”
“什么意思？”
“你爷房后就开了不少苔花呀，大小如米粒，太阳光顾不到的，你没注意到？苔，这种植物不像牡丹开得雍容华贵，牡丹是靠人工培植的，苔花是靠自己生命的力量自强，争得和花一样的权利，你爷就是一朵苔花。我呢，受益匪浅。我大哥还说，上不了大学有什么关系？将来，你只要能和师范本科生同台讲课，你就成功了，这世道并非仅为少数天才和英雄而存在的。我大哥又对我说，做自己梦想的主人，不做人家奇迹的看客，希望我在逆境中屹立不倒，今后，我俩呢，共勉吧。以后，每当我需要用钱时，妈，或者大哥伸出援手，我总觉得打脸。是啊，过日子总得要钱啊，钱是基础啊，基础不牢，地动山摇，我那老母亲是个退休纺织女工啊，每月有50多块钱的退休工资，没这个基础，没这条桶箍，没有这根顶梁柱，我这个大家也会松散、坍塌、支离破碎的。”
蕙说：“我相信，就是分家，你兄弟仨也会和和气气，不会吵吵闹闹的。”
我点点头说：“估计是这样，将来，我这个家不叫分家，叫自然解体，我二哥在青岛军分区已有了家，我大哥在城里也有住房，我也将在上海建个家，对了，我这个大家庭，不应该叫自然解体，应该叫细胞分裂，你不就是只母细胞吗？对了，那只子细胞呢？” 我笑笑，抬头找。
蕙笑了，说：“在你妈房里快活着呢！想想我爷呀，他曾多次在我面前说过，他后悔啊，他错就错在抓住了她的把柄。”
“ 谁的把柄？”
“我大嫂。”
“什么把柄？”
“你个呆子，女人还有什么致命的把柄，连这点也想不到？睡吧！”
第二天，蕙起得很早，我也只好跟着起床，匆匆吃了早饭就和蕙一同去了。到了爷那房子，大门洞开，我看看，丈母娘还没来，蕙直向她爷床前走去。
“你在门外张望着点，有人来了咳嗽一声。”
我点点头，心想，这是干什么呀，像是做贼似的。其实，岳父大人的房间也没什么好收拾的，一顶黑得不能再黑的土布旧蚊帐，一条硬邦邦的棉被，一张缺了一条腿的梳妆台，一只衣箱，一只老式挂衣橱，两只装肥皂的旧木箱子，还有些大小不一的坛子，罐子，对了，还有一只臭气刺鼻子、刺眼睛的尿壶！
大约过了一个小时吧，丈母娘和蕙的姐姐才到了。
“妹，你来干什么？不是说好的吗？你身子重，我和妈两人足够了，也行，你就坐着，说说话。”姐说。
中午，在蕙的小哥家吃了中饭我俩也就回家了。到家后，蕙从包里掏出一只皮夹子，那皮夹子旧得不能再旧了。
“这皮夹子是从我爷那个枕头里拿出来。”蕙打开皮夹子，里面竟有一叠钞票！
“你数数看，多少钱。”蕙把钞票递给了我。
我问：“只你一人知道你爷常把钱藏在枕头里？”
蕙点点头，眼睛看着从皮夹中拿出来的一张纸。
“整整100块，一股霉味儿。” 抬头一看，蕙躺在床上发愣。
“又怎么了，夫人？”
蕙把手中的纸甩给我，我一看，是张老式的借款凭据，是用毛笔工工整整写的，兄弟俩向老头子各借了250块银元！借款凭据上还明明白白写着，这500块银元是日后蕙的陪嫁钱，我也惊呆了。
我想了一阵，对蕙说：“算了，过了河的牛，拉尾巴是拉不回来的，好男不吃分家饭，好女——”
“过日子，没钱能行吗？孩子要吃，要穿，要上学，要房子，要家具，你说得倒轻松……”蕙拍拍床垫，大声对我吼道。
我尴尬地笑笑，见蕙满脸泪水，也就去了厨房打来热水。等蕙洗好脸，她说：“你找块布来，把这钞票上的霉擦擦。”
我边擦边问：“你老父亲哪来那么多银子的？我听我妈说过，解放前，200块银元就能造三间不错的瓦房。”
蕙开始讲述了：
蕙的父亲共有兄弟姊妹七个，四男三女，蕙的父亲是祖父的第四个儿子，以后，他上年纪了，人们常叫他“四爷”， 这在农村是很敬重的称呼。当年，由于家里人多田少，日子过得很苦，蕙的父亲从16岁就去了东沙种田，那个叫东沙的地方离海边不远了，由于土质差，收成有限，后来换了地方种棉花，倒也有了收成，接着，他开始贩卖皮棉，腰包里越来越鼓了，也就在那里成了家。
“这么说来，你妈是你爷第二任妻子？”
“是的，爷的第一任妻子没孩子，婚后只几个月就被土匪绑票失踪了，也可能是被撕了票，爷自己也吃不准。土匪之所以绑票，目的是要我爷拿银子赎人，我爷一直逃到河东新四军占领区，住了几年后，经人介绍才娶了我妈，才又回到老家造了他一直住着的三间草房，这些，是我长大后爷告诉我的。当我两个哥哥成年要结婚了，兄弟俩的两幢七架梁青灰砖大瓦房都是我爷出钱造的。”
“知道了，起先，你爷只造了三间草房，没造瓦房，是怕土匪盯上，说明，当时你父亲手里是有银子的，造得起瓦房的，之后，你爷娘是和你大哥或小哥住一起的，也就是说住瓦房，不住草房子？”
“是的，开始是这样，后来因我大嫂那见不得人的事闹翻了脸，才分开住的。”
“就算是这样，你爷与你小哥关系应该是好的呀，爷为什么不住小哥家？也是为了这250块银元债务？”
“是的，这总共500块银元是我的陪嫁钱啊。”
“问一声，你两个哥哥共借500块银元去干什么，这在当时是笔不小的数目呀？”
“买织布机，不是老式的，是新式宽幅机器织布机，我清楚记得，那年还没解放，我上小学一年级。”
“想起来了，我曾见过那种织布机，只是用脚踩，不用马达，农村没电。”
“是的，那种织布机，能织花格子布，自动换梭，速度快，利润高。我爷对待四个儿女一向公平，我姐结婚时陪了12条扁担的嫁妆，姐房间里的老式红木床和红木大橱也是我爷出钱买的，他们拿得太多了，我哪能一点没有呢。”
我想了一阵，说：“算了吧，你两位哥哥今不如昔了，孩子又多，提了，反倒伤了一家人和气。”
“不错，话是这么说，我也不想挑事儿，也准备认了这个命，但是，我两个嫂子在哭诉些什么？你听得出话音吗？是她俩在向我挑战！我能不应战吗？你看，我爷晚年过的是什么日子？你多少看到些，房子是芦苇帐的，四面透风，是70岁老人能住的吗？我记得，过去，每到冬天来临，我爷总是去捞河泥抹芦苇帐，然后用稻草帘子遮住防雨，防透风，之后，他老了，没力气去捞河泥了，他兄弟俩就不能帮一把？爷是外人吗？为人父母的他两家，哪能不管、不问、不关心自己的老父亲呢？说得过去吗？良心去了哪儿？他落水那条河很窄，水不深，河边是浅滩，算是农田的排水沟，河边稍稍整理后可以种水稻的，我记得，小时候曾在那河里摸过螺蛳，爷为什么爬不上来，他是没力气了，你看他脸好像很胖，实际上得了浮肿病，说得实在一点，我爷是饿死的。家里只要有了一点点值钱的东西，比如，蚕豆，花生，赤豆，爷都要卖，这是为什么？他是个败家子吗？绝对不是！这叫没法子呀，不能放家里，家里也没地方可藏，连放外面晒的稻子、麦子，乘不注意，他们都偷，你送给爷的羊腿，就是我大哥儿子偷的！”
“你说话注意一点，有证据吗？”
“怎么没有证据！是我小哥的女儿这次告诉我的，我，这么多的侄子侄女儿中，只有这个侄女儿对我爷比较好，关心他，也偷偷送吃的，是她亲眼看到的，我爷那间厨房窗子正对着淘米洗菜的台阶，我侄子偷羊腿时候，正好碰上她去洗衣服。”
我沉思了片刻，说：“就算看到了，这件事也不宜扬开，他兄弟俩的关系本来就不好，一旦扬开，将导致关系进一步恶化，你侄女儿也不可能出来作证，没有必要把事情扩大化了，俗话说，关门不见开门见，他两家是紧密邻居，以后还得相处啊！听说，你两个哥哥都上过私塾，念过‘论语孟子’，古人云，老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，古训啊，古训，怎就忘了呢，算了吧，他偷了这点东西也发不了大财，一切都结束了，你爷倒是位可敬可爱的老人啊，没能活到天年啊，死得够糟糕的！你把他老人家记心里就是了。”
“我知道这些，揭露出来也没用，不揭吧，心里气不过，他们还可能笑话我是傻子呢。自己工作不久，又有了孩子，不能报答爷，心里有愧呀，爷的这笔巨款，虽说我没能拿到，心里还是暖和的，爷是一碗水端平的。”
“这样对待你父亲，我是认同的。至于说到傻子不傻子，我倒不这么看，前天晚上你没吃晩饭就走了，这，不正释放出一个信号吗？除非他两家人都是低智商，麻木不仁，当时我想制止，又怕你对我大发雷霆伤了自己的身子，我，这叫话到舌尖留半句，哈哈！”
“还有，我大哥那儿子，居然打着我的旗号在外面行骗——”
“什么，什么，说说？”
“也是这次回来听说的，那时，乡下有些人家要装电表，可电表不容易买到，我那侄子说我在上海能买到电表，我能买到什么电表呀，天晓得！他拿了人家的钱不给电表，人家找上门来了，事情才败露了。”
“共犯，共犯，共同犯罪！” 指着蕙，我乐开了。
“什么侄子，我从心里根本不认可，我父母从心里也不认可，他是野种。我童年，一回到乡下，他不光骗我、抢我的零食吃，还欺侮我，掐我，给暗苦头我吃，至今我都记得。”
“和哪个野男人生的？”
“问什么，有必要吗？还有，我在南京读了三年书，外界说起来好像是我姐支持的，实际上根本不是，我在学校吃的，住的，包括书簿，都不要钱，只要有点零花钱，买些牙膏肥皂卫生纸之类的就行了，这些钱，表面上是我爷给的，实际上也不是，我俩定亲时你妈给了100块块钱，之后，离家前，你妈又给了100块，说是要我自己买几件新衣服，实际上，我去南京前只花了30块钱买了一件厚毛衣，其余都给了我爸。以后每次放寒暑假回来，你妈总要给钱，我知道，你妈嘴上不说什么，心里是非常喜欢我的，一直把我当女儿对待。可你这家伙，那时，要你陪我去看场电影都不愿意。”蕙扬起手要打。
“不是不是，我没时间啊，当时，你根本不知道我的想法。一位哲人曾说过这样的话，有些事，只能一个人去做。有些事，只能一个人过。有些路啊，只能一个人走。我之所以要去那个小学，只不过是为了能填饱肚子，暂时歇歇脚而已，我绝对不会认这个命的，命运就像自己的掌纹，虽然弯弯曲曲，却永远掌握在自己手中。我们在东台工作的三位落榜老同学，找到了位本市在省级高中任教的数学老师，我得抓紧有限的假期时间自学呀！有很多疑难要问啊，哪来的时间？”
“当时我就知道，你在自学高等数学，看到你没被击倒，我心里是很高兴的。怎么样，有点收获吗？”
我从抽斗里拿出个本子给了蕙。
“啊，是大专毕业证书，太让人高兴了。”
我哈哈一笑说：“你别忘了上面有个括号，括号里有‘函授’二字，是枚镀金戒指，不是真金白银。还有，拿的工资仍然是中师生定级工资。”
“不管怎样，挺不错的呗， 你们那里有函授？”
“有，两个礼拜面授一次，我，名是报了，但不常去，路途太远了，讲的内容对我来讲并不陌生，诸如解析几何、微积分之类的，这些，上高中时老师也讲过，但并不着重，因为不属高考内容。”
“你继续在函授本科？”
我点点头说：“也差不多结束了，只是没地方去考本科毕业证书，整个苏北还没一所本科院校，都是专科，现在我只好去攻中文了，也看了几本大专教材，总觉得过于简单了，比如《现代汉语》中的句子成分的划分，小学就学了，大专再去学，不是在炒冷饭吗？幸运的是，我祖父留下很多古书，足够我看的。”
“我去替你打听打听，看上海有没有本科函授，再想办法替你搞一套中文本科教材，我有一位同事的父亲是上海华师大中文系教授，估计能搞到。不说这个了，过去很长一段时间，我穿的基本上是我姐姐的旧衣服。她夫妻俩工资合起来，每月至少有150块，但要养活九口人，连自来水都得买，够吗？就算够，姐夫在城乡结合部买了人家一个旧宅子，以后又买了一个排的木头准备造新房子了，一个木排有多少根木头？”
“我不清楚，估计，至少有几十根吧。”
“以后，他造了五间青灰砖新瓦房，七架横梁，只过了两年，又把买来的旧房子改造成新房子了，这要花多少钱？这些钱又是从哪里来的？”
“当时你问过你爷？”
“当时我还小，在上小学，不懂事，不关心，没问，姐夫这收支能平衡吗？还用得着问吗？”
“你爷就没想到借钱容易还钱难？一般父子之间经济往来，不会写凭据的，那太生疏了，还有，凭据上为什么要特别注明这银子归属于你，我个人认为，你爷的意思是，日后，你可以继续向他们两家讨要，你爷看得真远啊！种种迹象表明，你爷是个很有算计的人，他并不信任你两个哥哥为人，才要他俩写凭据的。你爷错就错在，只想别人，不想自己，他应该为自己以后的日子着想啊？应该留点养老钱才对。”
“我估计是留了，这500两银子中有他自己的一份，至少有200两银子归他所有，还有300来银子是作为我将来的嫁妆钱。现在，我先后总共拿了我爷二百多元现金，20块银元，一只女式金箍是我结婚时给的。结婚时，你妈给了一只带钻石的女式金箍，萍萍过周岁时，你妈又给了一条带挂件的金项链，我估计这两样东西都是很宝贵、很值钱的。眼下，我爷留下这两张共计500块银元借条，是500两银子啊，不是500元纸币啊，我能拿到手吗？”
我点点头，说：“是有难度，挑明吧，不好，不挑明吧，也不好，那就干脆不说，拉倒！不过，这两张借条你可要保存好，不为别的，留着纪念，你可要记住你老父亲对你的一片深情啊，他知道，那借条上的银子是要不回来的，你爷自认为一碗水没能端平，感到内疚，于是，才从牙缝里抠点给你，想弥补一下，这才拖着沉重的病体为你付出的。其实，我认为他这种做法并不好，人心太好了，自己就无法生存下去。你爷不简单啊！你要十分珍惜你父亲给你的每一分钱，收藏好银元和金箍，你父亲的心，比金银还珍贵！”
“确实是这样，不过，不扬开来，我心里不舒服。对了，突然想起来了，我爷曾对我说过，他嘴里的五颗金牙是真金做的，总共一两多金子，他要我在他死后把假牙拿下来——”
“什么，那是真金做的，我还以为那黄色是牙垢呢？哈哈！”
蕙深深叹了口气：“你眼光也太差劲了，你以为我在说胡话？想起来了，曾听我爷说过，他40岁左右，生了一场怪病，不久，牙齿松动了，只剩下几颗牙。”
我想了一阵，说：“我是这么想的，一般金牙是包金的，仅作为装饰品，不会是全金的吧？金，性软，不耐磨，恐怕是包金的吧？不过，假牙床是不是可以用金子做？”
“谁知道呢，爷确实这么对我说过，时间是我刚分配到上海工作的那年暑假，我还没正式上班。”
“无情最是黄金物，变尽天下儿女心！算了吧，黄金是最坏的东西！人生最大的悲哀不是失去太多，而是计较太多，这也导致一个人不快乐的重要原因。” 我哈哈一笑。
蕙白了我一眼，吃力了，躺下，闭上眼睛，我替她盖上条毛巾被。
“这金牙的事是绝对不能透露出去的。”
“为什么？”蕙睁开眼。
“原因很简单，你想不到？”
蕙沉默了一阵：“倒么？”
我点点头：“那是大逆不道的。这次回来，你多少拿到点，人生要学会随缘，才能活得自在，随缘是种洒脱，是人生的成熟，欲除烦恼须无我，各有因缘莫羡人，回到上海后不要生闷气，别伤了自己的身子，你就忍了吧，你肚子里能装个孩子，就不能装点儿气？”
蕙笑了，说：“你这是自我安慰，自我麻醉，没法子的法子。”
在家中休息了一天，到了假期的第五天，蕙说，她要回上海，不准备延长假期，免得扣工资。
我想了想，说：“也行。对家中不愉快的事，过去了就放下，无需纠缠，从容淡定，犹如云聚云散，每一天，每一刻，是结束，也是开始，安然一份放弃，固守一份超脱。我送你到码头，我知道你的意图，连招呼都不打一声就走了，是种信号，他们很快会收到的，比无线电波还要快。你这一走，让他们反省反省——”
“他们反省个屁！他们能像你这样想，就什么事情也不会发生了，我爷也不会出意外。”
蕙又哭了。
蕙去上海的第二天，正是我那岳父大人的“头七”， 既然在乡下家里，也就不能不去磕个头祭拜一下岳父大人，我这祭拜，或许与众不同，只是期盼岳父大人还给生者一份安宁，于是，带了些纸钱和供品去了。我一路走一路想，岳父大人去世了，算是悲剧吧，这悲剧里，有情绪的跌宕起伏，也有眷恋的五味杂陈，人性是如此的复杂多变啊！面对着冷眼和歧视，我还真佩服我那岳父大人的宽宏大量，他本着：有钱，把事做好；没钱，把人做好。他一生节俭劳碌，无他，只为了爱！我岳父大人一生的行动轨迹是：孑然一身出发，又孑然一身回到原点，画了个完满的圆！
岳父大人住的草房到了，大门洞开，也没见到一个人，岳父大人的灵位设在存粮食的柜子上，一个大照片框中放着岳父大人的二寸黑白照片，显得非常不协调，我摆好供品，点上蜡烛，烧了纸钱，叩了头，祷告了几句，拿起那照片框看了看，他嘴唇上仍露出那颗牙，只是没了金色，但我仍然感觉到那颗牙的明亮，它像划破夜空的流星，照亮了永恒的父爱天空。
确认纸钱中的火星彻底灭了，我走出大门，大门前左侧有棵老桃树，看看，树枝上结了些，数得清、白果般大小的青桃，树身上积了不少晶莹的粘糊疙瘩，仿若是老桃树哭诉出的泪珠儿凝结。我拍拍树身唸道：
“林花谢了，春红？太匆匆，无奈朝来寒雨晚来风……”
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