明朝万历年间，河南怀庆府河内县有一个农户叫做张世才。此人既贪财又吝啬，依仗表兄是县衙的巡检，将黄河滩南岸的几十亩好地，从别的农户手里抢夺过来，种了上千株桃树。每年八月份桃子快要成熟的时候，张世才都会和妻子刘氏，在桃园里搭个凉棚，看守园内的果子。
但是今年却不同往年，由于夏季雨水多，导致黄河水位上涨，附近几个村庄淹死了十多个人。民间传说，淹死鬼即是替死鬼，小鬼把人拽下河淹死，它便能投胎转世。因此张世才最近有些惶恐不安，总是担心自己走神去了河边，一不小心被鬼给拽下水。
老话常说怕什么来什么，就在这一日夜里，张世才和娘子刚刚睡下不久，便听到河边有哗啦哗啦的激水之声。片刻之后，只听一个男人的声音说道：“哥哥，这棵桃树下有俩凳子，我们不如就坐在这里饮上几杯吧。”
另一个男人答应了一声，却听第一个男人又道：“你说我们哥俩有多倒霉？李三他们几个，拽了六七个人下河，都纷纷投胎去了，好不容易轮到我们，天气却渐渐变凉，哪里还会有人下河游水？”却听那哥哥笑了一声道：“兄弟，你真是个死脑筋！黄河里觅不到人，难道就不能去别处寻找机会吗？”
兄弟一拍大腿，道：“哥哥说的是啊，小弟愚昧，还请哥哥赐教！”哥哥放下酒杯，道：“咱们两兄弟虽为落水鬼，但是这些年处的也不错。为兄我认识城隍身边的一个小吏，他告诉我一个天机，明日为兄我若能成功，便可投胎去了。”
兄弟有些惊喜，连忙问道：“哥哥快且说来！”哥哥喝了一口酒，道：“王府（地方名，类似于现在的一个镇）王家祠堂对面柳树下有一口水井，明日午时三刻有一个年轻人必会去井边打水，此人左腿有些瘸，眉心有颗痣。当他下桶摇了水，为兄在下面使劲一拉，他死我投胎！”
哥哥端起酒杯一口酒下肚，又道：“等你我饮过了酒，我便引荐那小吏与你认识，必定让你早些投胎为人！”说罢，兄弟二人一起放声大笑。这一幕被张世才看得清清楚楚、真真切切，吓得他差点尿了裤子。
两个小鬼开始交谈的时候，张世才便扒开一条缝隙往外偷看，因为那棵桃树离凉棚很近，再加上皎洁的月光，将那二人的长相看得清清楚楚。一个人披头散发脸色惨白，另一个人又矮又胖却是满脸血红，两人说完话倏然跃入水中不见了。
张世才长吁一口气，嘴里不停地嘟囔：“吓死我了，吓死我了......”心情刚刚平复下来，却听娘子忽然说道：“不好！那小鬼说明日去井边打水的年轻人，左腿瘸眉心痣，可不正是我娘家侄儿吗？”张世才回想一下，再想想侄子的长相特征，确实是他无疑。
娘子抽泣道：“世才，你说这可怎么办啊！我哥哥就这么一个儿子，身体残疾，至今也没有娶上媳妇儿，我们无论如何也得救他一救啊！”张世才虽然胆小，倒是一个心疼娘子的人，他思忖了片刻，道：“罢了，明日我便走一遭！若那人果真是侄儿，我一定拦住他！”
翌日早上，张世才匆匆赶到王家祠堂，寻了一处不起眼的地方坐了下来，直勾勾地盯着柳树下那口井。良久之后，张世才抬眼望了望日头，已然到了午时三刻。却见一个年轻人拎着一个水桶，一瘸一拐地向井边走去。
张世才立即起身走了过去，但是刚刚迈了几步便停了下来，那人左腿的确有问题，眉心也有一颗痣，但是并不是娘子的侄儿。这下张世才犯了难，既然不是自己的亲人，我又何故冒险去救他呢？
他正欲转身离开，心中思忖：“救人一命胜造七级浮屠，救了这个年轻人，就当是积阴德了！”想罢，飞身朝井边跑去，一把将那年轻人扑倒在地，口中还不停地骂道：“好你个王小五，不就是欠我十两银子吗？几个月找不到你人，今日可算逮着你了！”
那年轻人一头雾水，只是不停地挣扎道：“你这人好不讲理，我根本就不认识你，又哪里会欠你银子？”两人撕巴将近一刻钟，张世才估摸着午时三刻已过，便松了一口气，将年轻人拉到一边，道：“后生，你我确实不相识，但刚才我可是冒死救了你一命啊！”
张世才把昨天两鬼谈话的内容，对年轻人讲了一遍，却见年轻人扑通一声跪在了地上，连磕了三个响头，道：“您真是我的救命恩人呐！昨晚我做了一个奇怪的梦，与你所见所闻一模一样。但是我从不信什么鬼魂，并没有放在心上，今日若不是恩公相救，小子我必死无疑啊！”
张世才送走年轻人，因为做了一件积德的好事，心中倍觉轻松愉悦。这时又饥又渴，便来到一家小酒楼，要了四个小菜一壶酒，喝了起来。这时有一个面容清秀的道士，来到张世才的身边，笑道：“无量天尊，施主可否施舍些酒菜？”
张世才见这道士面善，再加上心中高兴，便请道士坐下来一同吃喝。酒足饭饱，道士问张世才：“适才饮酒时贫道观施主面色有异，最近可否遇上了什么怪事？”张世才倒也没有隐瞒，将昨夜和今日发生的事情一股脑地告诉了道士。
只见道士豁然站了起来，凝神蹙眉道：“施主，你要大祸临头了！”张世才有些紧张，问道：“道长何出此言？”道士捋了捋胡须，道：“施主救人性命，确实积了阴德。但是你也坏了小鬼的投胎之计，你说他们能善罢甘休吗？”
道士闭上双眼，掐算一番，又道：“施主，今夜子时三刻，你们夫妻二人必定死于水中！”张世才听罢大惊失色，虽然强作镇定，却仍然掩饰不住心中的恐惧，颤颤巍巍地说道：“它们......它们是......是水鬼，只能拖拽人下水，我与娘子若远离河边，它们便不能得逞吧？”
道士很严肃地说道：“岂不闻鬼上身之说？若被他们上了身，你们还不乖乖听话跳进河？”此言一出，张世才似乎丢了三魂七魄，立即倒头便拜：“道长救我！求道长救我们夫妻一命啊！”道士将张世才扶起，道：“贫道不能白吃你的酒菜，此事既然被我遇上，我定要管上一管！”
说罢，他从褡裢中拿出一盘朱砂，又用毛笔蘸了蘸，道：“请施主伸出右手。”张世才疑惑地伸出手，只见道士在他掌中写了一个字，张世才翻过来一看，却是一个“镇”字。
道士叮嘱道：“贫道道行有限，无法降妖除怪。但是却能给你逃跑的机会！你握紧手掌不要松开，今夜子时三刻，那两只鬼必会上门寻仇，待见到它们，你展开右掌便能将他们定住一刻！然后和你娘子一直往南跑，千万不要回头看，鬼魂最怕阳光，等到太阳出了山你们便能停下。度过今夜，自会安然无恙！”
张世才千恩万谢，告别了道士。夜里和娘子刘氏哆哆嗦嗦，紧紧依偎在一起，这段时间犹如煎熬。眼看到了子时三刻，却听河水哗啦哗啦地响起，张世才不禁心跳加速，忽听一个男人喊道：“兄弟，就是这个贼人坏了哥哥的好事！今日便让他们夫妇偿命。”
他们前脚刚踏进凉棚，张世才立即伸出手掌，大喝一声：“定！”而后拉着娘子的手，冲出凉棚往南疯狂地奔跑。两个小鬼在后面大声骂道：“好个老贼！竟然请人施了法术，待我解开法术，一定将你们碎尸万段！”
张世才夫妇听到小鬼在后面恶狠狠地叫骂，哪里还敢有丝毫的怠慢，使出浑身气力一路向南。夫妻二人毕竟是将近五十岁的年纪，不到一个时辰脚步就已经放慢了，但始终未曾停下歇息。初秋季节，天亮得很快，不到两个时辰，太阳便渐渐露出了头。
妻子刘氏兴奋地喊道：“当家的你快看，太阳出来了！我们是不是可以停下来了？”此时此刻，张世才双脚发软，浑身上下一点力气也没有了，扑通一下摔到地上，喘着粗气道：“不跑了，就算被鬼吃掉，我也不跑了！”刘氏听罢，躺在地上枕着张世才的大腿，一动不动。
夫妻二人就这样躺在林间的小路旁，呼呼大睡起来。大约到了正午，他们缓缓睁开双眼，见自己毫发无损，才明白终于渡过了此劫，于是互相搀扶着往回走。傍晚时分，他们走到了自家的桃园，看到眼前的景象，不禁呆若木鸡、瞠目结舌。
片刻之后，妻子放声大哭起来，只见园子里的桃树全都横七竖八，一片狼藉，树上的果子被偷得干干净净，一个也不剩。张世才双唇发颤、双拳紧握、怒目横眉，道：“他妈的！老子上了大当，被你们欺骗了！”
★《布宫号》提醒您：民俗信仰仅供参考，请勿过度迷信！
