公元1370年冬天,朱元璋已经做了三年皇帝,这一年,他在教育儿子们习武的过程中,晋王朱棡问朱元璋:“我大明朝骁将如云,若论力拔山兮,膂力过人者,谁当第一?”说简单点,朱棡就是想问大明朝哪位将领力气最大?太子朱标、秦王朱樉、燕王朱棣等人也对这个问题很感兴趣,都等待这朱元璋的答案。不曾想,朱元璋的答案不是常遇春、也不是傅友德,朱元璋的回答是:“永义侯气吞群丑,勇冠万夫!”朱元璋口中的永义侯,名叫桑世杰,曾经是朱元璋你麾下的一员虎将,此时,已经去世12年之久。桑世杰为人慷慨,力大无比,还喜欢吹牛,曾经因为说自己家乡有个“龙山”,让朱元璋十分害怕,后来悄悄加了一个字。
桑世杰曾经是朱元璋身边的一位牛人,骁勇善战,公元1358年战死沙场,让朱元璋非常心痛,十年后,朱元璋称帝,追封桑世杰为永义侯。《明太祖实录》记载:
桑世杰,无为州(今安徽芜湖太平)人,自少慷慨,有大志,熊罴之士,心膂之臣。壬辰兵起世杰集年少保乡里。
从这段描述中,我们仿佛看到了一个力大无比,豪气干云的勇士,在元朝末年的乱世,带领着自己的乡亲们保护家乡。
朱元璋的起兵路线,是从濠州到定远,从定远攻打滁州,然后攻打和县,开始策划渡江。实际上,朱元璋从皖北而来,麾下不缺猛将,而是缺乏水军。当时巢湖有三支非常强大的水军,分别以廖永安、俞通海、赵普胜为首领,桑世杰归赵普胜麾下。朱元璋为了拥有自己的水军,费尽心思招巢湖诸将,廖、俞、赵三人纷纷来投奔朱元璋。可赵普胜临时变卦,改投陈友谅。桑世杰便脱离了赵普胜,跟着廖永安和俞通海投奔了朱元璋。
渡江战役时,巢湖水军的本领让朱元璋大开眼界,而桑世杰的表现更让朱元璋赞叹不已。朱元璋从采石渡江,元朝军队进行了猛烈的反击。史书记载:桑世杰能够徒手掀翻对方一艘战船,抡一条手臂能够将对方三人打得脑浆崩裂,是个超级勇士。所以,朱元璋才认为桑世杰是力气最大的将领,称他“气吞群丑,勇冠万夫”。
桑世杰为人豪气,喜欢吹牛。在渡江之后,被朱元璋升为秦淮翼元帅。第二年,大军一路南进,在攻打芜湖等地时,路过桑世杰的家乡。桑世杰对诸位将领吹嘘说:“我的家乡是个风水宝地,我家四面环山,前面是龙山,后面是鹰山,左边是牛山,右边是虎山。”当时朱元璋已经萌生帝王之念,很害怕手下再出一个“龙”,特别听到桑世杰生在龙山之后时,心里十分害怕。据《名山藏》记载,在大军取胜返回时,朱元璋特地叮嘱当地的官员,把这座龙山的名字改了。 “龙山”被朱元璋悄悄加了一个字,改为“龙骨山”。不仅如此,朱元璋还是觉得不放心,干脆把四座山全部改名,把牛山改为眠牛山,把虎山改为虎皮山,把鹰山改为麻鹰山。
朱元璋一口气改了四座大山的名字,终于放下心来。两年后,朱元璋命廖永安攻打张士诚,桑世杰率兵支援廖永安,用他万夫不当之勇,打得张士诚连连后退,但因为血战力竭,最终战死阵中。明朝建立后,朱元璋赠其为侯爵,配享太庙。永世祭祀。
桑世杰从投奔朱元璋,到战死,一共经历三年。这位力气最大的开国将领,一直被朱元璋念念不忘。
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