《周易·系辞上》中论述古易揲蓍草取卦时提到：“大衍之数五十，其用四十有九。分而为二以象两，挂一以象三，揲之以四以象四时，归奇于扐以象闰，五岁再闰，故再扐而后挂。天一地二，天三地四，天五地六，天七地八，天九地十。天数五，地数五，五位相得而各有合。天数二十有五，地数三十，凡天地之数五十有五。此所以成变化而行鬼神也。《乾》之策二百一十有六，《坤》之策百四十有四，凡三百六十，当期之日。二篇之策，万有一千五百二十，当万物之数也。是故四营而成《易》，十有八变而成卦，八卦而小成。引而伸之，触类而长之，天下之能事毕矣。显道神德行，是故可与酬酢，可与佑神矣。
首先说明一下“卜筮”的定义——准备五十五根蓍草，实际上用四十九根，先任意分成上下两部分，代表天、地；再从上面一部分中移出一根到中间，代表人。把上面的蓍草分为四组，代表四季，把剩余的蓍草放到左边，代表闰月。对下面的蓍草也进行同样的处理，剩余的蓍草放到右边。这样就完成了第一次卜筮，得到一个“爻”（“—”或者“——”）。这样重复六次，就得到六十四卦之一，上下各是八卦之一。一般一次要求得两卦（也就是先得一个卦，然后变化成另一个卦），象征事物的变化发展；然后再卜得一个“爻辞”，即爻在卦像中具体意义的象征，进一步说明未来可能发生的情况。这样，一次卜筮就正式完成了。现在相比蓍草起卦法，摇钱起卦更为普遍实用。一般人不要说用蓍草起卦，就是看也没有看过蓍草是什么样子。
还有一种较为简单的筮法：取五十根蓍草，先除去一根为太极，再把四十九根蓍草分握左右手，从右手抽出一根夹在左手的小指中，然后以八根为一组用右手分数左手中的蓍草，当余数加上小指间的蓍草为一时，记为乾卦，二为兑卦，三为离卦，四为震卦，五为巽卦，六为坎卦，七为艮卦，八为坤卦。这样一次就得到了下卦。再用同样的程序进行一次，就可得到上卦。
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