山药始载于《山海经》，名“藷藇”，《神农本草经》名曰“薯蓣”、“山芋”。《神农本草经》列为上品，谓其“主伤中，补虚羸，除寒热邪气，补中，益气力，长肌肉。久服耳目聪明，轻身，不饥，延年”。《名医别录》增入“主头面游风，风头眼眩，下气，止腰痛，补虚劳羸瘦，充五脏，除烦热，强阴”。《药性论》进一步认为本品“补五劳七伤，去冷风，止腰痛，镇心神，安魂魄，开达心孔，多记事，补心气不足”。《日华子本草》谓其“助五脏，强筋骨，长志，安神，主泄精，健忘”。《本草纲目》概括本品具有“益肾气，健脾胃，止泄痢，化痰涎，润皮毛”的功效。《本草正》提出本品能“滋精固肾”。《本草求真》认为本品能“补脾阴”。
【性能】甘，平。主归脾、肺、肾经。
【功效】益气养阴，补脾肺肾，固精止带。
【应用】
一、脾虚证
山药味甘入脾，既补脾气，又益脾阴。脾胃气虚、脾阴不足均可应用。
1.脾气虚证
脾胃气虚、运化无力，而致神疲乏力、食少、便溏或泄泻等证，山药不仅能健脾益气，而且略兼涩性而能缓和腹泻，善于治疗脾虚便溏或泄泻之症，单用研末，白糖调服即效，如《名医特色经验精华》山药糊。然唯其“气轻性缓，非堪专用”，对气虚重证，常嫌其力弱不济，多入复方使用。若脾虚湿滞所致便溏、泄泻，常与人参、白术、茯苓等药配伍，健脾益气、渗湿止泻，如《太平惠民和剂局方》参苓白术散;
若脾虚食少乏力、便溏者，与人参、白术配伍，健脾益气，即《圣济总录》山芋丸;若中气不足、短气乏力、胃下垂者，可与薏苡仁、黄芪、党参等药配伍，健脾益气、升阳举陷，如《偏方妙用》山药薏苡粥;若脾虚水肿者，可与扁豆、陈皮、大枣配伍，健脾理气、除湿消肿，即《疾病食疗900方》山药扁豆糕;
若脾虚气滞者，又常与枳实、陈皮、砂仁等调中行气之品同用;若小儿脾胃虚弱、畏食消瘦者，可与炙甘草、鸡内金、焦白术等药配伍，健脾开胃消食，如《中医秘单偏验方妙用大典》黄金白药散;若小儿脾虚消瘦者，常与白术、茯苓、山楂、麦芽等药配伍，健脾消食，如《幼科发挥》万氏肥儿丸;若小儿暑季泄泻不止者，与滑石、甘草配伍，健脾利湿止泻，即《医学衷中参西录》加减天水散;
若妇女脾虚湿滞带下，可与扁豆配伍，健脾除湿止带之力更强，如《偏方大全》扁豆饮;若脾虚带下赤白者，多与海螵蛸、生龙骨、生牡蛎、茜草同用，如《医学衷中参西录》清带汤;若脾虚湿热、带下黄稠者，多与黄柏、车前子、芡实、白果同用，如《傅青主女科》易黄汤;若脾虚带下又兼肝郁者，多与白术、苍术、人参、柴胡、白芍等同用，如《傅青主女科》完带汤;若妇女脾虚崩漏不止者，配伍黄芪、党参、龙骨、牡蛎等药，健脾益气、固涩止血，如《祖传秘方大全》固涩饮。
2.脾阴虚证
脾阴虚口干唇燥、消瘦乏力、食少、腹胀、便溏或便秘、烦热失眠等症，可用本品与扁豆、莲肉等药配伍，健脾养阴，如《不居集》中和理阴汤。
二、肺虚证
山药味甘性平入肺，既补肺气，又益肺阴。肺气虚衰、肺阴不足、虚劳乏力、咳喘短气、无痰或痰少而黏等症，可与白术、玄参、牛蒡子等药配伍，如《医学衷中参西录》资生丸。若肺肾阴虚、咳喘气短者，可与熟地、山茱萸、五味子等药配伍，补肾益肺纳气，如《张氏医通》七味都气丸。若脾肺阴虚、食少劳嗽者，与薏苡仁、柿饼霜同用，即《医学衷中参西录》珠玉二宝粥。
三、肾虚证
山药入肾，既益肾阴，又补肾气，且有固涩之性。肾阴虚衰、肾气不固等证均可应用。
1.肾阴虚证
肾阴虚所致腰膝酸软、头目眩晕、潮热盗汗等症，常与熟地、山茱萸等药配伍，滋阴补肾，如《小儿药证直诀》六味地黄丸。若肺肾阴虚火旺、潮热盗汗、咳嗽咯血、耳鸣遗精者，可与熟地、知母、龟甲等药配伍，滋阴降火，如《丹溪心法》大补阴丸。
2.肾气虚证
肾气不足、下元不固，而见遗精早泄、小便频数或遗尿等症，常与益智仁、乌药等配伍，如《校注妇人良方》缩泉丸。若肾气虚损、头昏目眩、手足多冷、肢体酸痛、饮食减少等症，可与熟地、巴戟天、牛膝等药配伍，补肾益气、强筋壮骨，如《太平惠民和剂局方》无比山药丸。若肾虚精关不固、遗精白浊、心神不宁者，配伍芡实、莲子肉等药，补肾固精，如《证治准绳》金锁玉关丸。若脾肾两虚、五更泄泻者，与莲子、荔枝肉配伍，即《泉州本草》荔枝粥。
四、消渴
消渴一病与肺、脾、肾三脏密切相关，阴虚为本，燥热为标，且多见气阴两虚之证。山药性平而不燥，既能补脾肺肾之气，又能养脾肺肾之阴。治消渴而见气阴两虚者，常与生黄芪、知母、葛根等同用，如《医学衷中参西录》玉液汤。若消渴内热甚者，又与石膏、麦冬、天花粉等同用。
五、疮 疡
《儒门事亲》载治冻疮方，用本品于新瓦上磨泥涂患处。《普济方》用本品配蓖麻子、糯米水浸成泥外敷，治肿毒。《救急易方》用本品与蓖麻子同研末贴敷，治项后结核、赤肿硬痛。《偏方大全》用生山药捣烂挤汁擦涂患处，治疗蝎螫局部红肿热痛。
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