今天我们的日常语言交流中，抽象概念越来越多，元宇宙、人工智能、虚拟现实、价值投资、结构化等等。之前有一项调查发现，人类的抽象思维能力，在近100年获得了突飞猛进的进步，根本原因就是我们今天使用了越来越多的抽象概念。
那抽象概念是如何出现的，我们又是如何去理解认识呢？答案是通过：隐喻。隐喻在我们看来是一种修辞手法，经常在文学和艺术作品里面出现，比如在《诗经》的一开篇说关关雎鸠，在河之洲；窈窕淑女，君子好癖，关雎是一种可爱的水鸟，我们用关雎之间相互的鸣叫来隐喻男女之间的爱情。隐喻经常在我国古代的诗词歌赋里面出现，隐喻经常作为一种文学和艺术的修辞手法出现，是一种表达的辅助手段。
但语言学家莱考夫告诉我们，隐喻远远比我们想象得要重要很多，实际上，没有隐喻就没有概念、没有隐喻就没有语言，没有隐喻我们都无法正常交流。隐喻参与到了我们认知的整个过程，不仅是在思维和语言表达上，隐喻都无处不在。而且，我们思想和语言所依据的概念系统，本身就是以隐喻为基础构建起来的。所以，从某种程度上说，人就是隐喻性的动物，莱考夫有本书就叫《我们赖以生存的隐喻》，在书里面，他提出了三种典型的隐喻：本体隐喻、方位隐喻和结构隐喻。下面我们来分别介绍一下。
首先是本体隐喻，是一种最基本的隐喻方式，它就是把事物、活动、情感、想法等看成实体和物质的一种隐喻形式。我们常说时间就是金钱，知识就是力量，通过把时间隐喻为金钱，把知识隐喻为力量，我们可以认识时间和知识这些高度抽象的概念。把抽象的时间，隐喻为实体的金钱，这就是一种：本体隐喻。如果没有这样的隐喻，我们很难描述，传播，甚至懂得时间的宝贵。比如我们把人力隐喻为资源，把洪水隐喻成猛兽，把知识隐喻成大厦，把婚姻隐喻成长跑都是典型的本体隐喻。
本体隐喻的基础是直接感知经验，它把抽象的事物用现实可见的事物进行关联表达。在本体隐喻中，有一种比较重要的隐喻是：容器隐喻，这种隐喻来自于我们对自己身体的直接感知。人是一种物质的存在，由皮肤包裹起来，这样就可以跟外界隔离起来。
换句话说，人体就像一个容器一样，有内外之分，借用对容器的隐喻，建立起来很多概念。比如我们说：你走进了我的内心世界；我们步入了婚姻的殿堂；恋人正处于热恋之中；贫穷退出了历史；病人脱离了危险；某某人进入了我的视野；你进入了心流的状态等等
显然内心、婚姻、危险、热恋、幸福、历史和视野都是抽象的概念，而我们通过把它们隐喻为一个容器，我们就可以把病人从危险里面拿出去，也可以让一个人放置到我们的视野里面，这些表达都是借用了容器隐喻，让我们更容易理解这些抽象的概念。在实体隐喻作用下，我们能把抽象的概念看成是一个个实体或物质，然后，我们就能指称它们，把它们归类、分组、量化，或者在此基础之上进行进一步分析推理。比如当我们把人力隐喻为一种资源的时候，那么我们就可以对资源进行量化、细分、分级和进行考核评估等等。
其次是全方位隐喻。它是一种把事物、活动、情感、想法看成是有方位的一种隐喻形式。我们说天天向上，上善若水，位高权重等等表达中，就使用了方位隐喻，上是一个方位的概念，而善是一个道德概念，为什么它们能组合起来，形成价值判断呢？因为，方位隐喻经常和我们身体所呈现的状态结合起来，就形成了价值判断。因为人在精神状态好，或者高兴的时候，或者理直气壮的时候，身体更加舒展挺立，而相反在悲伤、痛苦或者胆怯的时候会弯曲身体，所以，快乐，健康，善良这些状态就和高、上、直就产生了关联。
我们如何理解时间？时间看不见摸不着，其实我们也借助了方位隐喻来理解时间。我们经常说，时间过去两个小时了，未来就在前方，上午和下午，下一个星期再见等等，借助于方位隐喻，我们能更好理解时间，它就好像一条路或者一条线，时间有前面和后面，有过去和未来之分。
时间除了借助方位隐喻，其实时间还借助了本体隐喻，我们把时间隐喻为：运动的物体，比如我们经常说：某某时间即将到来，就好像一个物体正在向我运动过来；比如时间已经过去很久了，或者说时光飞逝等等，就好像这个物体已经跟我们擦身而过了。
其实，方位隐喻和本体隐喻都是来自于我们最直接的感知经验，我们身处在现实世界中，我们身体和其他物体有位置的差异，很自然的就有上下左右前后这样的空间感。方位隐喻经常和我们身体所呈现的状态结合起来，就能形成价值判断。
但还有一种隐喻是结构隐喻，就是把一组概念结构，直接对应到另外一组概念结构，比如我们经常把争论隐喻为战争，于是有了很多类似战争的概念在争论中使用，比如在争论中我们常说：你的话非常有攻击性，我在捍卫自己的立场，我赢得了这次争论，你在挑战我的观点等等，通过这样的隐喻方式，我们就可以创造出很多过去没有的新概念。
总之，在语言中很多概念都是通过隐喻构建起来的，典型的隐喻有三种：本体隐喻、方位隐喻和结构隐喻。但要注意的是，隐喻构建起来的概念，会突出和强化事物的一部分特性，并不是对事物的完整描述，比如把婚姻隐喻为爱情的坟墓，就强调了婚姻悲观的一面；把时间隐喻为金钱，就强调了时间的价值性等等，或者也可以说，抽象概念都是片面的，越是抽象的概念，它们和具体事物的联系就越少，就像我们上面说的，一个概念的外延越大，那么内涵就越少。比如道家思想的道，可以指代规律、法则、本质等等，但是它具体是什么，我们就很难抓住它的实质。
好了，我们通过两期内容，介绍了概念的形成过程和一些特点，下一期内容，我们再回到卡尔纳普的哲学思想，看看如何通过概念构造出人类的知识体系，我们下一篇文章见。
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