汉调桄桄，俗称桄桄子。因流行于陕西南部的汉中、安康一带，唱腔、道白吐字归韵以汉中方言音调（汉水流域群众的语音）为基础，又因用梆子击节发出桄、桄之声，又名汉调桄桄桄桄戏。
又因其主要板式名称、旋律结构、主奏乐器等，和秦腔有许多相同之处，所以也称南路秦腔汉调秦腔。
汉调桄桄音乐，为梆子板腔式变化体。音阶为综合性七声音阶，调式为七声音节的徵调式间宫调式，音乐包括唱腔、伴奏两部分；唱腔板实有[二流]、[慢板]、[箭板]、[拦头]、[七棰]等。且有欢音、苦音及快板、慢板之别。
花旦与正旦、小旦唱腔高昂；花脸讲究犟音，唱腔多用假声窄嗓，艺人称为老少配；伴奏乐器分文场和武场。
武场为打击乐，与中路秦腔基本相同；文场有盖板二弦、正、反调两把板胡、京胡、月琴、二胡等等。20世纪30年代前以盖板二弦为主奏乐器，三十年代以后，改板胡为主奏乐器。
伴奏风格细腻、悠扬、悦耳、动听；咏、白、唱、念的发音，均以汉江上游群众语音为基础，曾流布于汉中地区各地并流传到安康、川北、陇东、鄂北等地。
因地域环境与风土人情的不同分为东西两路，南郑、勉县、略阳、宁强、汉台称西路桄桄或府坝桄桄；洋县、城固、西乡、佛坪等地称东路桄桄或下路桄桄。东路唱、白、吐字发音略带关中语音，西路则用巴蜀语音。
汉调桄桄的起源，传说有三。其一：元代有个蒙古族亲王，因犯罪被朝廷谪贬到汉中，来了带了一班戏，演变成汉调桄桄；
其二： 明代万历皇帝有个宠妃，是洋县江坝人。皇帝为了让妃子的父母在家欢度晚年，赠送了一班戏，后来发展成汉调桄桄；
其三：秦腔于明万历年间前传入汉中后，吸收了当地语音、明间音乐等，逐渐发展而成。据载，明万历年间，祁家班社就极为兴盛。
汉调桄桄，曾长时间覆盖关中地区，尤其是清末民初，出现过班社林立，艺人济济的鼎盛时期，也产生了一批优秀的戏曲作家，所作剧目对当时的社会进步起到了积极的推动作用。该剧种迄今，仅有陕西南郑县一个专业剧团了。
清光绪年间至民国初年，汉调桄桄进入兴盛时期，汉中一带有三秦班、洪喜班、同庆班、五福班等40多个班社，演出活动遍及汉中、安康及川北、鄂北、陇东等地。
被称为戏状元的王庚子名噪陇东10余县，青衣杨桂芳、花旦李伍凤等活跃于川北广元及成都一带。
演出剧目主要有《伍员逃国》《帝王珠》《秦琼卖儿》《七星庙》《青梅宴》《夜打登州》《甘露寺》《黄金台》《风筝媒》《秋风扇》《疯憎扫秦》等。
汉调桄桄发展至20世纪40年代，由于西安易俗社等改良秦腔传入汉中，加上京剧和文明话剧一时兴起，使汉调桄桄逐渐走向衰落，到1949年大部分班社相继解体，除木偶桄桄外，大舞台演出几成绝响。
中华人民共和国成立后，在党和政府的关怀下，汉中地区文化主管部门，积极贯彻政务院戏曲改革的指示，对戏曲剧目推陈出新方面作了大量工作，对汉调桄桄的传统剧目进行了发掘整理，使这一古老剧种得以发展延续。
1950年洋县成立了以著名演员程海清为首的洋县新民学社；1951年南郑县由同乐、聚乐、协和三个班社200余人成立南郑县新民剧社。
名老艺人有旦角杨桂芳、老旦程海清、丑角杜文书、大净马忠福、须生王五太、小生孙太正、副净刘太利、彩旦董玉华等。
演出的主要剧目有《打銮驾》《六月雪》《张松献图》等。并先后举办了5期汉调桄桄演员训练班，培养出许新萍、陶和清、陈启民、曾建芳、白敬民、谢新俗、王全成等优秀青年演员，壮大了演员阵容。
现在这些当时的青年演员已经成为剧团的中老年优秀演员。整理、改编并演出《反徐州》《花田错》《两狼山》《宇宙锋》《破幽州》《孔雀胆》《映锋剑》《海瑞嫁女》《苦节图》《嘉兴府》等传统戏，创作、改编《红色交通线》《四川白毛女》《东风送暖》《春色满园》《红雨银花》等现代戏。
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