湖北古称为楚，楚天楚地孕育了灿烂辉煌的楚文化，诞生了20多个地方戏曲剧种。如今，在文化历史悠长的荆楚大地上，仍然活跃着众多的艺术剧种，楚剧就是楚苑艺坛一枝独秀的奇葩。而在楚剧的发源地湖北有这么一位楚剧艺术的热爱者和守护者……
楚剧大师沈云陔
沈云陔，湖北新洲人。楚剧艺术大师，工旦。少年时在乡间学艺，到武汉后，精心研究总结各剧种名家之长，数十年孜孜不倦，形成了沈派艺术，深受观众喜爱。沈云陔早年与楚剧界人士筹组工会，废除封建把头的包工制。1927年在共产党人李之龙领导下，成立楚剧进化社，编演有教育意义的新戏；抗日战争期间组织流动宣传队第二队，在四川进行抗战宣传。解放后，他致力于戏曲改革。曾任武汉市戏曲学校副校长，武汉市楚剧团团长，湖北省楚剧团顾问。
楚剧大师沈云陔
培养提拔新人不遗余力
一天，沈云陔发现了一个跑龙套的青年演员，其父是打小锣的。他正和人 挖地脑壳（玩游戏），敏捷的行动，风趣的语音，盘盘获胜。沈暗道，是块料子，从此留意于心。在排演场上，又见这青年偶尔插上几句嘴，出些点子，颇受人的默许。不久，老沈将他列入重点培养对象，专门安排发挥他表演特点的丑角。初次登台并不顺利，把《讨学钱》演砸了，遭观众吼过一回，小青年颜面净失，一蹶不振。沈老给予及时鼓励并查找原因，后在连台本戏《七俠五义》又委以重任——饰演翻江鼠蒋平，尤为难得的是为发挥他雨夾雪（汉、黄话相间）道白的特长，分咐编剧特意量身订做地加了一大段台词，演出获满堂喝彩。
《葛麻》熊剑啸饰葛麻（中）、高少楼饰马铎
后来艺术日臻化境，逐渐窜红。接着，对他的培养逐步升级，凡是排戏，带他去当当业余导演。沈老对他的艺术见解，或虚心采纳，或热情引导。后来，这位青年脱颖而出，大展才华。他就是日后乡红遍大江南北的楚剧电影《葛麻》的扮演者、著名表演艺术家、导演——熊剑啸先生。
大胆倡议招收艺人之女办学
1949年，袁璧玉和熊剑啸同志，提议开办楚剧女演员训练班，（下简称女训班），遇到很大阻力。刚解放，政治清明，人民翻身作主，妇女地位有所改变。但是，形形色色的封建落后思想仍根深蒂固，闲言暗流涌动，更吊诡的是一则汉剧一女演员踩班子压塌戏台的传言闹得沸沸扬扬，人皆骇然。于是乎业内出笼一条不成条文的规矩，即禁止女演员登台，不许她们进城演出。沈云陔挺身而出，大胆倡议招收艺人之女办学。王若愚，高月楼等同志带头积极响应，纷纷送女报考。然后有：姜翠兰、吴昭娣、丁桂英、高兰珍、徐良英、袁美怡、丁爱琴等陆续录取。这样，楚剧史上第一个培养演员的娘子军的民间团体应运而生了。
沈云陔
如何培养出优秀的女演员，事关重大，沈老遵照教育者先受教育的宗旨，首先召开老师开会，统一思想。提出培养又红又专的接班人的口号，要求教戏教人，把好思想、好艺术毫无保留地传给后代。对学生也约法三章，要立大志，勤学苦练，不争名利。他经常语重心长地对学生说：伢们，学呀，练呀，要兴家立业。这个家以后就靠你们了……
沈云陔给学生说戏
果然，她们不负众望，逐渐成为各行当的台柱或角儿。以姜翠兰、丁桂英、吴昭娣等为代表的第一代旦行女演员；以张巧珍、张一平、张光明等为代表的第二代生力军，为楚剧空前的繁荣和发展奠定了扎实的组织基础。
跟沈老出差，不会吃亏。
那是发生在重庆的亊。在郭沫若的领导下，楚剧问艺二队参加抗日宣传活动，编剧高手戴琢章独挡一面，担起赶写连台本戏重任。为打好这场特殊的抗日战斗，天天废寝忘食，夜夜伏案疾书。久而久之，人累瘦了，眼熬花了，头发熬白了。可怜他百无一求，只是做梦都想喝点鱼汤。沈云陔不是齐天大圣，却火眼金睛似的，颇有洞穿人内心隐秘的洞察力，立马叫陈剑秋精心烹饪了有黑发明目之神效的鲫鱼汤，端上案头。 老戴狼吞虎咽了个底朝天，末了还恋恋不舍地舔了又舔。于是乎，干劲冲天,灵感大发。
沈云陔
又一回，老戴累得旧病复发，卧床不起。老沈抽出万忙之空，一连几天来到老戴的房间亲切探望，并参加照料护理，端茶递水，扫地擦桌，洗痰盂、倒夜壶。平心而论，这类琐亊、脏活出在夫妻至亲间不是个亊，出在父子骨肉间不是个亊，但出在一般同事、朋友间则可能是个亊。论年龄，沈、戴相仿；论地位，一个领导一个被领导；论名气，一个享誉八方的名家，一个黙黙无闻。但沈云陔却能心甘情愿地做。
跟沈老出差，不会吃亏。这不过是句笑话罢了。然而，戏言谑语中无不赞许之意，从生活小事上关照青年，资助他人，也是沈老一贯遵循不悖的规矩。
视观众为衣食父母
唉呀！大事不好，观众为戏票打起来了！
老陈慌慌张张跑到后台对沈团长报告。原来，事情发生在黄冈某地农村，沈云陔带武汉市楚剧团演出的风声不胫而走，传遍十里八乡。剧场票房管理一度失控，剧团人马尚无踪影，戏票即早已抢购一空。两位农民起五更从贾庙赶了几十里山路来看戏，直累的大汗淋漓，好不容易找到票房管事的苦苦相求未遂，只好来到剧场恳求说：我们要看戏，冇得票，给你钱。守门人毫不犹豫地拒绝。于是，难免发生推搡拉扯以至差点动起全武行来了。
沈云陔
沈云陔
老沈急忙来到现场，止住事态。对那两位观众深表歉意地说：同志，这事莫怪他们，（指守门人）只怪我们剧团下来太少，演出不多。对不住，我来想办法。接着，他派老陈从后台搬来仅有的两张化妆用的靠背椅，妥善安排二人看了戏。
沈云陔
第二天，沈云陔召开包括剧场管理人员在内的演出例会，在会上回顾了楚剧草根时代的创业史，其实是造孽死。说的是那一年冬天的夜晚，他们的戏班子在红安八里岔演完灯戏后，大雪纷飞，天寒地冻。双方正要结账时，突然发现乙方负责玩灯的头人失踪，人间蒸发了。甲方人人面面相觑，一筹莫展。这意味着原讲好的口头协议作废，包银打了水漂，一切白忙。当大家正精疲力竭，饥寒交迫的危难的关头，是农民、是村里父老乡亲们伸出援手，献出爱心。他们自发地组织起来，家家户户忙个不停。有的送米、有的送菜、有的送鸡，有的送麦酒。并做好丰盛的酒饭，热情款待，还凑齐了应得的报酬。分别时，全村人举着灯笼火把恋恋不舍送到村口，一再要求明年再来。演员们望着那一张张纯朴的脸，似见到一颗颗火热发亮的心，不禁热泪盈眶，连声道谢。
大家听了无不感动。沈云陔又语意深长地对大家说：人家要看你的戏，这是巴不得的大好事，么样能往外赶呢？他喜欢你，你就要尊重他。楚剧和农民血肉相连，他们是我们的衣食父母，永生永世也莫要忘呐……
沈云陔在荆江分洪工地劳动
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