古代过年，很早就开始做准备工作，进了腊八，年就近了。人们忙忙碌碌、有条不紊地做着各项工作。
腊月二十六，杀猪、宰羊、炖年肉。
民间谚语称：腊月二十六 ，杀猪割年肉。意思是这一天要杀猪、宰牛，准备过年用的肉食。有钱人家，会杀许多的猪、牛、羊，准备过年食用。没有钱的人家也会买一点猪肉准备过年包饺子。为过年准备的肉食又称年肉。
北方人普通人家，杀完猪的下水，猪心、猪肺、猪肝、大肠、猪血等会和酸菜炖一大锅，大人孩子先吃一顿。
《红楼梦》贾府，准备的肉食种类更丰富。从乌进孝送来的年货里，就可以见到各种动物。
大鹿三十只，獐子五十只，狍子五十只，暹猪二十个，汤猪二十个，龙猪二十个，野猪二十个，家腊猪二十个，野羊二十个，青羊二十个，家汤羊二十个，家风羊二十个……
这些鹿肉、獐子肉、各类猪肉、各类羊肉，都要开始收拾干净。
腊月二十六炖猪肉。
我家过年前会将肉切成正方形，放进大锅里煮汤。汤边煮边撇去浮沫，炖好汤，肉冻起来。肉冻好后，母亲会切成薄薄的片，吃火锅的时候涮肉。汤剔除杂质，倒进大盆里成为清汤。过年炖菜或者吃火锅时，做为汤用。
母亲会切一大盆细细的酸菜丝儿，准备过年时，炒酸菜、炖酸菜和吃酸菜火锅用。
贾府的厨房也应该准备清汤。此时的厨房一定满是肉香。
沈阳故宫的清宁宫里，有口大锅，这锅就是用来炖祭祀用的猪肉的。
二十七，宰年鸡。
腊月二十七这天，人们会宰鸡、鸭、鹅等家禽。鸡同吉，有吉利、吉祥如意的意思。腊月二十七杀鸡，但是不能吃，要冻起来，等到过年的时候才能吃。我们东北大年三十不吃鸡，但是有些地方能吃鸡。此后的餐桌上天天要有鸡肉吃，这样才大吉大利，吉祥圆满。
《红楼梦》过年也吃各种家禽和野味。乌进孝给贾府送来了，活鸡、鸭、鹅各二百只，风鸡、鸭、鹅二百只，野鸡、兔子各二百对。
贾府最喜欢吃野鸡。例如，贾母喝的野鸡崽子汤。贾母对王夫人说：方才你们送来野鸡崽子汤，我尝了一尝，倒有味儿，又吃了两块肉，心里很受用。能得贾母说好的东西不多见。螃蟹馅的饺子贾母都嫌弃，说油腻腻的。可见野鸡崽子汤实在不错。
第二十回，凤姐拉着李嬷嬷说：我家里烧得滚热的野鸡，快来跟我吃酒去。
《红楼梦》中家禽野味食谱很多，例如：酒酿清蒸鸭子、野鸡瓜子、鸡皮虾丸汤、胭脂鹅脯等。
《红楼梦》过年不仅有肉食，还有山珍海味。
宁国府过年的年货就有熊掌二十对，鹿筋二十斤，海参五十斤，鹿舌五十条，牛舌五十条，蛏干二十斤，榛、松、桃、杏穰各二口袋，大对虾五十对，干虾二百斤。
贾府上面这些食物，留下一部分自己吃，还有一部分送礼、一部分分给家庭困难的族人。
腊月二十七，赶大集。
民谚云：腊月二十七，宰鸡赶鸭赶大集。腊月二十七还有赶集的说法。赶集就说到集市上买年货的意思。人们会去集市上买鞭炮、玩具等礼品；糖果、干果等食品；女孩的化妆品、各种首饰、头饰的用品；还会买一些神马、香烛、烧纸等祭祀用品。
《东京梦华录》记载了北宋期间东京开封的集市，以及百姓们购物的热闹场景。开封市附近的街市繁多，其中包括御街、宣徳楼前省府宫宇、朱雀门外街巷、州桥夜市等等。每一条街都是与众不同的，都有自己的特色。御街主要经营奢侈品；东角楼街巷则是一条小吃街。
腊月二十六、二十七、二十八沐浴。
古人非常重视个人卫生、遇到重大活动，或者年节都要沐浴更衣。过年之前也要沐浴。古人对过年之前的沐浴和洗澡都有寓意。二十六洗福禄；二十七洗疚疾；二十八洗邋遢。
古人过年，不仅重视吃穿住行，还很重视个人卫生。无论是家庭还是个人都要干干净净的，吃穿都要准备得足足的，寓意新的一年丰衣足食。
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