如果你去珠宝商场，看到柜台上各种各样的珠宝，你会感到眼花缭乱吗？它们不仅有各种颜色和样式，而且它们的名字让人感觉很花哨，比如绿色玉髓、红色玉髓、澳大利亚玉、蓝宝石玉和血滴石……你知道它们是什么吗？事实上，它们都是同一种宝石玉髓。
古老的玉石
玉髓，又称石髓，似乎暗示着玉的本质的含义。很久以前是一块普通的玉。有学者曾经在克里特岛的米诺斯宫殿遗址中寻找到了一块玉髓制成的印章。它的历史可以追溯到大约公元前1800年。后来，在中亚贸易路线上经常发现各种玉髓文物。玉髓的英文名称来自小亚细亚一个小镇的希腊名称。
据说玉髓这种宝石有一种无形的力量，深受勇士们的热爱。古时候著名的亚历山大大帝，他曾经统一过希腊的全境，也驰骋过中东地区，他也消灭过古波斯帝国，然后他的军队也侵略过印度河流域附近。令人惊讶的是，他没有征服印度就早逝了。有些人认为亚历山大大帝的死是由疟疾或伤寒引起的，而另一些人则认为他是中毒致死的；还有一个更具戏剧和传奇色彩的一种说法是，亚历山大大帝曾在与印度的大战后下河洗过澡。他在洗澡的时候，一条蛇居抢走了他常年佩戴的护身符宝石是一块绿色玉髓，自从护身符被抢走了后，他便失去了护身符的保护，由此事件才导致这位军事天才英年早逝。
当然，大多数传说没有科学依据，但传说揭示了人们对玉髓的热爱和尊重。早在1977年，我国的考古学者曾在陕西省神木县等地区发现了一个历史悠久的世贸文化遗址。这是一个新石器时代晚期至夏初的城市遗址，有着大约4000年的悠久历史。考古学家在世贸遗址先后发现了大量精美的玉器，其中相当一部分是玉髓制成的。这证明早在4000年前，玉髓就是中国人最喜爱的玉石品种。如果人们用玉髓作为工具，时间甚至更长。考古学家在西藏拉萨、日喀则、阿里和那曲一带发现了许多旧石器时代的敲打石器。大部分为黑色棱角页岩，但偶尔有燧石、黑曜石和玉髓。然而，古代人类只利用玉髓坚硬的物理特性，并没有将其视为精美的玉石。
水晶的兄弟
玉髓这种宝石的硬度较高，莫氏硬度值为6.6～7.1，甚至比水晶的硬度还高一点。就化学成分而言，它与晶体基本相同。主要成分为石英族二氧化硅；然而，它们的结构非常不同。众所周知，当二氧化硅完美结晶时，晶体就是石英。它的内部有非常规则的晶体结构。晶体颗粒用肉眼就能分辨出来，因此称为晶体结构；玉髓内部矿物晶体很小，即使在偏光显微镜下，肉眼也无法分辨矿物颗粒，因此被称为隐晶质矿物。在大自然中，如果有比较合适的物理条件，玉髓则可以变化为微晶石英，然后再结晶成石英。
一直以来，大多数矿物学家一致认为玉髓的成分相对单一；然而呢，最近这些年来的研究实验发现，普通玉髓通常含有另一种称为斜发沸石的矿物，其质量百分比在5％到20％之间。斜发沸石也由硅石组成，硅石是石英的均质多晶型。
玉髓不是一种珍贵的玉。它的起源与石英相似。它们之间的区别是，如果自然界的温度和压力较低，玉髓则会缓慢地形成；如果温度压力相对变高，则会形成石英石。然而，这一过程非常漫长，需要在10000年内进行计算。玉髓宝石产量很大，它也是世界最大的玉石品种之一，市场的价格相对较低（因为产量大），玉髓也被誉为最亲民玉石。世界上有许多国家都有大型玉髓矿，如美国、巴西、俄罗斯、印度、德国等。还有我国有很多地区都有著名的玉髓矿床。
多样的色彩
大多数天然玉髓是半透明到不透明的。它不仅颜色种类繁多，而且种类繁多，其中玛瑙最为常见。其实，玛瑙和玉髓属于同一种东西，它们的化学和物理性质几乎是相同的；然而，玛瑙一般具有明显的带状结构或鲜艳的色彩图案。人们习惯于根据这些特征来分离玛瑙；但事实上，玉髓和玛瑙之间并没有非常严格的界限。
除了玛瑙以外，玉髓的颜色也可分为红玉髓、蓝玉髓、绿玉髓、血玉髓等。这是因为玉髓中有很多不同的元素导致的的颜色变化。
绿色玉髓，主要颜色是绿色，但它们之间有很大的区别。例如，铬玉髓是祖母绿，铁玉髓是绿色或深绿色。珠宝市场上有一种叫做澳大利亚玉的品种。它的颜色是浅绿色或蓝绿色。事实上，它也是一种绿色玉髓，但它显示出一种特殊的颜色，因为它含有少量的镍。由于绿玉髓的外观与翡翠相似，不法商人经常利用它在市场上冒充翡翠。
在我国台湾省东岸山脉的断层裂隙中，产生了一种蓝到蓝绿色的玉髓。自20世纪60年代以来，它逐渐进入珠宝市场，并在国内外销售。这种玉髓含有少量的硅孔雀石。它不仅有特殊的颜色，而且来源也很少。台湾出产的质地最好，因此被称为台湾蓝宝。
深红色、橙红色和红棕色的玉髓为红玉髓。血玉髓，特别是带有红色斑点的绿色玉髓，看起来像血滴，所以也被称为血滴石。这是一种精美的工艺品材料。熟练的工匠喜欢用他们天然的红绿组合，巧妙地雕刻一些花、鸟、昆虫和鱼。这种玉髓在国外也很流行。北美洲和某些欧洲国家都把它作为三月份的幸运石，象征着诚实智慧、还有勇气。
近些年以来，市面上出现了一种被称为海玉髓的新品种。它原产于马达加斯加。它潮湿、洁白、细腻。它也类似于羊脂玉。因为其内部包含了包裹体，所以它可以形成一些比较有趣的图案，比如花鸟、风景和人物。这种玉髓产量并不大，其中绝大部分的原料都会运往我国加工及销售。
我们一般能在市场上看到的玉髓宝石几乎都是经过染色和优化过的。这里提到的优化不同于处理。宝石和玉石的优化手段通常是热处理、无色油浸泡、蜡浸泡、漂白等，可以改善宝石和玉石的外观，稳定持久，不添加任何异物；珍贵玉石的处理方法通常有辐照、涂布或涂布、填充或漂白、浸彩油或彩蜡等，虽然改善了珍贵玉石的外观，但添加了异物，效果不稳定、不持久。玉髓的优化早已为大家所接受，所以你不必太在意它是否得到了优化。
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