《说文解字》：東，动也。从木。官溥说：从日，在木中
东汉许慎对「東」的构形分析引用了博学的学者官溥的结论：「从日，在木中」。很显然，许慎认为：当太阳顺着树木上升起时，表现一种动势，所以释「东」为「动」，那么，「日上升的方向」也即「日出方向」，即「东方」。
这个造字意图应该说是比较曲折的，清人段玉裁接着对这种说法加以引申分析：「日在木中」为「東」，「日在木上」为「杲」，「日在木下」为「杳」。
近代以来，甲骨文、金文等大量先秦古文字出土，我们才发现许慎训诂是有误的。
「東」字的演化脉络图：
从「東」字的甲骨文、金文来看，象「囊袋有物而綁束兩端」之形。本義指古时的袋子：橐囊。那么，表示日出的东方方向，是同音假借用法，因为意义太过于抽象的概念，使用假借是最便捷经济的法子。
《說文》中 「橐、囊」是互训的：
《說文》：「橐，囊也。从㯻省石聲。」
《說文》：「囊，橐也。从㯻省，襄省聲。」
这是《說文》的弊端之一：循环解释，A，B也；B，A也。循环了一圈我们仍然不知道「橐、囊」具体形状为何。
从传世文献来看：
《诗·大雅·公刘》：迺裹餱粮，于橐于囊。
《大雅》毛《传》曰：小曰橐，大曰囊。
郑玄笺：乃裹粮食於囊橐之中。
《左传·宣公二年》：宣子田于首山，舍于翳桑，见灵辄饿，问其病。曰：‘不食三日矣。
’食之。舍其半。问之。曰：‘宦三年矣，未知母之存否，今近焉，请以遗之。’使尽之，
而为之箪食与肉，置诸橐以与之。
可见，橐囊最初是用来装食物的袋子，也可以装其他任意物品，比如：书籍。
负书担橐。——《战国策·秦策》
学者扬之水在《诗经名物新证》的考证结论：
至此我们也搞清楚了：小而有底曰橐，大而无底曰囊。
古文字构形似乎也支持这种说法，「橐」的甲骨文就是像「有底束一端的袋子」之形象，如下图：
那么，无底的囊就是应该是两头封口，而古文字「東」正是象「囊袋有物而綁束兩端」之形，所以，「東」正是象形古时候的囊袋。
表示袋囊的另一个汉字：㯱，从甲骨文和金文字形来看，也是「綁束兩端」的袋子：
《說文》给出的解释是：装满物品鼓胀的囊
《說文》：㯱，囊張大皃。从㯻省，匋省聲。
无底的袋子需要綁束兩端才能装东西，所以，古人用「綁束兩端的袋囊」之形，表达一个比较抽象的意义，也即「束口、束缚」的「束」字，
「東、束」的区别在于，「東」字多一笔表示「袋囊有物」，而「束」则是「綁束兩端的空袋囊」
但是，「東、束」在用作偏旁部首，有些时候是不区分通用的。比如甲骨文的「速」字有时候也从「東」：
「東」字的本义是「綁束兩端的无底大袋囊」，但是，「東」字在先秦出土文献中没有见到使用本义的用法，都是用的假借义，也即表示东方，如：
(《合集》9735)：「東土受年」。
臣卿鼎：「公違省自東，才（在）新邑。」
殷簋：「東啚（鄙）五邑」。
不过「東」在当做偏旁，我们仍然可以窥见其本义，如：「重」字，从人负袋，「人背負重物」之形，「沈重」的意思也就不言自明：
西周以后金文「人」与「東」变成上下结构，从而共用中竖笔划，為小篆字形所本。
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参考资料
（汉）许慎著，（清）段玉裁注，《说文解字》（在线版）
http://ctext.org/shuo-wen-jie-zi/zh
徐中舒，《甲骨文字典》（成都：四川辭書出版社，1998.10），頁 662。
李学勤等，字源.，天津古籍出版社（2012），册中，页543。
扬之水. 诗经名物新证 . 北京古籍出版社 (2000)，页47
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