明朝嘉靖年间，衢州有个年轻的瓦匠，名唤马乘枫。马乘枫本是襄阳人士，可在他八岁那年，家乡发生了瘟疫，其父母不幸染病相继去世，就在他走投无路之际，是一个姓刘的老瓦匠收养了他。
刘瓦匠从业近三十年，手艺精巧，在当地颇有声望。收养马乘枫后，他对其视若己出，且教会了他铺设砖瓦、糊墙盖楼的手艺。
马乘枫长大后，继承他的衣钵，成为了一名能力过硬的瓦匠，刘瓦匠还将自己的女儿婉玲许配给了他。夫妻俩婚后相敬如宾，日子过得有声有色，婉玲也在没多久便怀孕了。
为了给还未出世的孩子创造良好的条件，马乘枫不辞辛苦，努力赚钱。
这天午后，一个年轻人来到马乘枫家，刚一进门便吆喝道：刘瓦匠在家吗，我家老爷张员外想请他去帮忙盖个房子！
刘瓦匠缓缓走出房间，张员外的名声他自然听过，此人尖酸刻薄，心眼极小，常常克扣手下工匠的工钱，是当地臭名昭著的吸血鬼。据说他还勾结官府，哄抬物价，全然不顾底层百姓的死活。
刘瓦匠本想拒绝，毕竟他已经退休好多年了，可对方却开出了三倍的工钱。恰巧这时，马乘枫回来了，一听到能拿到三倍的工钱，立马上前毛遂自荐。张员外的家丁一看他是刘瓦匠的徒弟，且年轻力壮，也就没有拒绝，带着他来到了张府。刘瓦匠本想叮嘱两句，可马乘枫却摆摆手，表示没事。
路上，在和家丁的一番交谈下，马乘枫得知，张员外原来是个怕冷的主，且睡眠质量不好，一点动静就会被吵醒。眼看就要冬天了，张员外便打断盖个有地炕的房间，且要求加厚墙面，这样既可以保暖又可以隔绝噪音。
马乘枫了解完各种要求后，便开始设计地炕和房屋构造。张员外一听来着不是刘瓦匠，心里十分不爽，立马来到工地视察情况，可在看到马乘枫设计的两侧通风形地炕，以及在知道他是刘瓦匠的徒弟后，也就放心将房屋建造的工作交给了他。
自那以后，张员外每隔几天都会到工地视察情况，由于寒冬将至，马乘枫又没带厚衣服，妻子婉玲便准备了一些吃食以及一包换洗衣物来到张府找丈夫。
送完东西后，婉玲正要离开，再走到门口的时候刚巧碰到了醉酒归来的张员外。看着婉玲清秀的脸庞，他动起了歪心思，上前调戏起婉玲。
婉玲奋力挣扎，才逃出魔掌。
结果第二天，刘瓦匠就火急火燎地来找马乘枫，在其耳边言语了几句后，二人便赶回了家。张员外这次倒是大发慈悲，并未催促马乘枫。
三天后，马乘枫回来了，有人问他发生了什么，他只是笑笑表示并无大事，随后继续埋头苦干。
很快，新的房间就盖好了，张员外立马前来检验成果。他刚一进屋，马乘枫就命人点燃了堆放在房间两侧大坑里的木材。不一会的功夫，整个房间都变得暖洋洋的，且听不到一点外面的声音。不过张员外发现，这个房间居然没有窗户，只有一扇小门，看起来就像个四方盒子一般。
马乘枫则告诉他，这样做是为了更好程度的保暖和隔音，张员外不疑有他，且十分满意，居然破天荒没有克扣马乘枫的工钱，甚至还多塞给他一个大红包。
看着那个大红包，马乘枫一脸凝重，随后躬身道歉，扭头离开了张府。
马乘枫走后，张员外迫不及待地搬进了新房当中。果真如马乘枫所说，自从住进这个房间，夜里睡觉完全感觉不到一丝寒冷，也不担心被吵醒了。
眨眼间半个月过去了，张员外忽然发现，自己的身上居然长出了黄色的斑点，看起来十分恶心。他本以为自己生病了，便找来郎中为自己查看情况，可郎中在看到他身上的黄斑后不禁脸色大变，惊呼道：张员外，你这长得可是尸斑啊！
张员外听后大吃一惊，自己还没死，怎么可能长尸斑，他想让郎中再检查一番，可郎中却被吓跑了。
张员外越想越不对劲，莫非自己招惹了什么不干净的东西？随即，他立刻乘车来到了城外的一个道观当中，并请了一个道士帮忙。
道士在看到他身上的尸斑后，脸色顿时变得凝重起来。随后，一行人回到张府，道士则径直走到了马乘枫修建的那栋房间面前，淡淡道：原来如此，张员外，恕贫道无能无力，您还是尽早准备后事吧！
张员外听后脸色大变，自己明明没事，道士为何口出此言。道士见他不解，伸手指了指他面前的房子淡淡道：此乃棺材房，住进此屋超过七日就会因阴气入体而死！
所谓棺材房，就是没有窗户的房子，又称死气房。房屋的大门，如人之嘴，其窗户如人之肚门，嘴除了进食，就是进气的，窗户如人之肚门排气，是排废气、毒气的，一旦没有窗户，屋子里的废气死气排不出去，就会进入人的体内，若不及时处理，住进此屋子者必死无疑。
张员外听后脸色大变，无力地瘫倒在地。这时，他像是忽然想起了什么一般，立马带着家丁冲出家门，来到了瓦匠马乘枫的家。可从街坊邻居口中得知，马乘枫早就搬走了，至于搬到了何处，他们也不得而知。
原来，那日张员外碰到马乘枫的妻子婉玲，动了歪心思，本想将其玷污，奈何婉玲拼死反抗，还踹到了他的命根子。张员外大怒，将婉玲暴打一顿后扔出了张府。
可他并不知道婉玲当时已经怀孕，回家后的婉玲意外流产，这也彻底激怒了马乘枫。他和刘瓦匠一合计，这才设计了一间棺材房，就是为了给孩子报仇。
果真不出道士所言，张员外在三天后就忽然去世了，谁也不知道他的死因是什么。
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