鲁哀公十七年，也就是孔子去世后的第二年，就将孔子故宅辟为庙堂，开始了对孔子的祭祀。历代祀孔被定为国之大典，最初每年只有秋季一次，以后增为春秋两次。东晋太宁三年，也就是公元325年，诏孔子嫡裔奉圣亭侯孔嶷四时祀孔子。自此一年每逢春、夏、秋、冬四上丁，四仲丁等日子，均得在孔庙举行祭孔典礼。
自明清以来，祭孔典礼规定有迎神、初献、亚献、终献、彻馔、送神等项仪程，并以礼乐歌舞贯穿始终，祭孔乐章都以颂扬孔子功德为内容。
在诸多的祭孔典礼中，均应按照礼仪程序、祭奠规格进行。当然，祭孔礼器也是必不可少的。
有一种祭孔礼器，是用竹子编织而成，长三尺，宽一尺，深约六寸，底下还有三寸高的足，上面也是竹子编织的盖。这种器物名叫篚，类似我们现在所用的竹筐。
篚，早在《尚书·禹贡》中就有记载：厥贡漆丝，厥篚织文。织文，指锦绮类。而在《孟子·滕文公下》也有描述，篚厥玄黄玄黄，指玄色、黄色的帛。
那么，一个小小的竹筐，在宏大的祭孔典礼中能起到什么作用呢？
《圣门礼志》说：篚，竹器，如箧。《说文》：所谓篚，如竹箧是也。这些仅是对篚的名词解释而已，不过从中我们可以看出篚一般都是用来盛东西的。早在《诗经·鹿鸣》篇中就有记载，序实币帛筐篚。在祭孔典礼中篚就是用来盛放币帛用的。
熟悉古代礼仪的人都知道，币帛广泛应用在祭祀、婚丧、馈赠、聘问等仪式上。在战国以前称丝织物为帛，包括锦、绣、绫、罗、绢、絁、绮、缣、紬等，又因为帛曾在中国古代长期作为实物货币使用。因此，币帛经常作为同一种物品在典籍中出现。
帛，是一种绣织精美的丝织品，古人为了运送、携带方便，习惯上将帛每五匹扎成一卷，所以又称为束帛。因为每匹帛都是从两端向内卷起来的，所以每束束帛又有十端。战国时就有生丝织成的帛，而且单根生丝织物为缯，双根为缣，绢则是更粗的生丝织成。据考古资料，在殷周古墓中就发现丝帛的残迹，可见那个时候的丝织技术就相当发达。
就现有的考古资料来看，束帛最早出现在周代，而当时的束帛只是被当做一种代表身份地位的礼品。据《周礼·春官·大宗伯》记载，众官员拜见周天子的时候，只有诸侯才能执皮帛，而其他人只能按等级，卿执羔，大夫执雁，庶人执鹜，工商执鸡。可见，由于手工精致制作而成的束帛凭借其自身特点处在了一种等级较高的位置，而这无疑为束帛广泛地施用于婚丧、祭祀、聘问等重要礼仪场合奠定了基础。
束帛不但适用于不同的重要礼仪场合，而且还分为几多种类型。
第一种是礼仪礼品类。在等级森严的周朝，聘礼凡嫁女娶妻，入币纯帛，无过五两，士大夫以玄纁束帛，天子加以毂圭，诸侯加以大璋。周制婚礼的聘礼采用其象征意义，币的意思是彩色丝，我们现在所说的彩礼就来自这个典故。从这规定中可以看出 玄纁束帛算是较为常见的。玄纁束帛简称为玄纁、玄纁束，是用黑红两种颜色的绢丝制成的。《礼仪·士昏礼》中说昏礼用玄纁者，象阴阳齐备。很显然，古人认为玄纁束帛可以给婚姻双方带来吉祥和幸福，所以在古代婚嫁纳礼的场合中，男方总要送女方玄纁束帛，表示对婚姻的祝福。或者是因为这种束帛的色彩端庄深沉，玄纁束帛很快成为汉唐以来各种重要的礼仪活动中使用的物品。
第二种是祭祀祭品类。这种专门供给祭祀用的束帛称为制帛，而且是一种严格按照官方定制制成的，和秦汉时期的制币相类似。制帛的分类是看祭祀对象，因为不同等级的人葬礼规制不同，制帛也就有所区别。制帛的种类在《明会典·制帛》一节里有过详细的记载，郊祀祭天时使用郊祀制帛，郊简单地说就是南郊祀天，北郊祭地，五郊祀五帝，另外还有日月、山川、风雨雷电诸祭仪；帝王在太庙祭祀祖先时使用奉先制帛，奉先就是祭祀祖先的意思，《尚书·太甲中》记载奉先思孝，接下思恭就说明了这个意思；祭祀社稷、历代亲王、先师孔子和诸位神祗所使用的则称为礼神制帛，而亲王们祭祀的时候使用的是展案制帛，功臣则使用报功制帛。
币，实际上也是束帛的一种，它一般用缯制作而成。据《周礼·春官·小宗伯》载：立大祀用玉帛牲牷，立次祀用牲币，立小祀用牲。在这里我们望文生义就可以得知，其中的牲币很明显是一种中祀等级的祭祀物品。币的这种特殊形状决定了其与束帛的分野：束帛作为礼品可以广泛的应用在一切重要礼仪活动之中，而币却只能主要地作为祭品被限制在与祭祀有关的礼仪活动中。
在封建等级社会中，尤其是中国这个注重祭祀、讲求慎终追远的古老国度里，祭祀的名目是相当多的，因而币的种类就相应多起来。颜色是区分币的主要特征，常见的颜色有青、黑、黄、白等。
青币主要作为封禅、祭社稷、五岳或者一般的礼神祭祀中的祭品，这是因为古代认为其色青象东方。众所周知，东方是太阳升起的地方，而在那个农业社会中，太阳是五谷赖以生存、社稷得以延续的神灵，所以在与东方有关的祭祀中一般都使用青币。又因为古人认为天空的颜色以青、苍为主，所以每到冬至或者祭祀地祗的时候都使用青币配以苍币。
黑币在古代祭祀中多用于祭祀神州、地祗，因为黑色的庄重肃穆最能体现祭祀的人诚惶诚恐的敬重心情，至今我们因亲人去世所戴的带孝字的袖章多为黑纱或青纱。《通典·礼志五》里曾有这样记载，天子祭社稷皆太牢；诸侯祭社稷皆少牢。皆黝色，用黑币。
黄币是专门用来祭祀地神的，最重要的原因就是颜色和大地相似，我们常说苍天黄土就是最好的证明。而和黄币颜色相差无几的黄帛职能却与它远远不同，在一些佛事活动中飘荡在空中的旗幡就是黄帛。至于其他颜色的币，像素色的白币、红色的纁币分别用于祭祀五人帝、五行官、酺神及山川的场合。
其实，币除了颜色有不同之外，规格也有一定的区别。从这个角度来看，主要有制币和牲币两种。制币与制帛类似，都是按照官方规制制成的，不论是朝贡礼、巡狩礼，还是祭祀皇天上帝、祖先，制币都是主要的祭品之一。说起牲币我们并不陌生，之前提过祭祀分为大祀、次祀、小祀，而次祀中所使用的祭品就是牲币。据东汉经学大师郑玄解释，大祀主要是祭祀天地，次祀是祭拜日月星辰，而小祀则是祭祀掌管寿命的神及地位稍低的神灵，并进一步解释说，大祀还包括宗庙，次祀又包括了社稷、五祀、五岳。也就是说，除了天地宗庙之外，次祀几乎包括了社稷、五祀和五岳等所有重要的祭祀活动。而作为次祀主要祭品的牲币，重要作用是不言而喻的。
每年在孔庙举行的祭祀活动中，币帛是必不可少的祭品之一，而盛放币帛的篚更是不可或缺的。
作者：郭文骁 牛秋鹏
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