孤独的思想者：经世大师魏源为何晚年皈依佛门

魏源塑像

魏源是清代著名启蒙思想家、政治家、文学家。作为近代中国睁眼看世界的先驱者，他以经世致用为宗旨，倡导学习西方先进科学技术，提出师夷长技以制夷的策略，开创了中国近代向西方追求真理的时代新风。然而，这位曾经具有强烈进取心的经世大师，晚年却皈依了佛门。从经世致用的倡导者，到消极避世的佛教居士，魏源究竟经历了怎样的心路历程？

魏源（1794-1857），字默深（又作墨生）。原名远达，字良图。又号汉士。邵阳金潭（今湖南隆回）人。祖上家境富裕，慷慨好施。其父曾在江苏嘉定、吴江等地担任低阶官职。魏源幼时有神童之称，9岁时应县童子试，曾以腹内孕乾坤对杯中含太极，令考官大为惊叹。21岁时，魏源随父进京，师从胡承珙、刘逢禄等名儒。27岁时，因其父赴江苏任职，全家自湖南迁居江苏。29岁时，魏源应顺天府乡试中举，但其后多次参加会试皆落榜，只好任教于高官家馆或充当幕僚。35岁时，魏源出资捐了个内阁中书舍人候补的职位，但始终未授实职。38岁时，因父亲病逝，魏源回家守制。其后在两江总督陶澍府中充当幕僚，并与时任江苏巡抚林则徐多有交往。51岁那年，魏源第六次进京应试，终于考了个第19名的好成绩。据说其作文获得了阅卷考官劲扫千军，倒倾三峡的批语，但谁知主考官看了却再生波折，以其试卷字迹模糊为由，罚其延期一年殿试。魏源满腔悲愤，作诗《都中吟》自我发泄。第二年，魏源补行殿试，获第93名，赐同进士出身。从30岁时首次参加会试，到52岁才考取进士，魏源心中的酸楚，恐怕只有自己才懂。

魏源画像

获得了进士身份，算是正式进入了仕途。魏源被录用为知州人选，分配到江苏任职。但到了江苏之后，魏源并未当上知州，而是暂任东台知县。虽然职务打了折扣，可魏源没嫌官小，很快便走马上任了。上任不久，魏源就遇上了一件棘手的事。前任知县预先征收了四千两漕银，却未上缴。等到上级催缴这笔钱时，魏源才发现其中的猫腻。怎么办？魏源无计可施，只好自己筹钱先把这个窟窿填上。这样一来，魏源一家连生活都成了问题。没多久，魏源的母亲又病逝了。真是屋漏偏逢连夜雨。据说魏源当时穷得连运送母亲棺柩回乡的路费都没有，最后在亲友的帮助下，才将母亲安葬。清代时，父母去世后官员要去官守制。所以，魏源担任东台县令不到一年便离任了。虽然任职时间很短，魏源还是在东台留下了不少政绩，如疏浚河道、举荐人才等，深得当地百姓称颂。

56岁时，守制期满的魏源被任命为江苏兴化知县。兴化地势低洼，通常作为洪泽湖和高邮湖的泄洪区。每次泄洪，所种庄稼全部淹没，百姓损失惨重。魏源上任这年，秋汛成灾，湖水猛涨，江南河道总督杨以增准备开闸泄洪。为保百姓收成，魏源一边组织人员日夜加固堤防，一边劝阻河督杨以增不要轻易开闸泄洪。杨以增担心决堤，欲强行开闸。魏源情急之下堵在闸口，声称若开闸就先让大水把他冲走。所幸后来洪水渐退，万亩良田得以保全。当年秋后，稻谷丰收，百姓有感魏源救稻之恩，皆称其稻为魏公稻。不久，魏源调任两淮盐运司海州分司运判。又过了一年，迁升高邮知州。

邵阳魏源故居

然而，60岁那年，魏源的人生又出现了重大变故。1853年，太平军攻陷扬州，邻近的高邮亦成为战乱区。魏源奉命在高邮举办团练，以图保境安民。但不久后却被督办江北军务的杨以增以迟误驿报、玩视军务罪名奏劾查办，朝廷当即下令革除了魏源的官职。关于被弹劾的原因，有说是曾任江南河道总督的杨以增，对魏源任兴化知县时反对他开闸泄洪心存芥蒂，便借故奏劾以泄宿怨。不过，当时正是战乱时期，迟误驿报可能也是实情。虽然后来经钦差大臣周天爵保奏官复原职，但此时的魏源已心灰意冷，终以遭遇坎坷，世乱多故，无心仕宦为由辞归。

仕途的坎坷，理想的破灭，无疑令魏源的人生十分郁闷。然而，更让魏源感到痛苦的，是思想的孤独。

1840年的鸦片战争，是中国古代社会与近代社会的分水岭。生活在这个传统社会行将崩溃、西方列强接踵入侵的动荡年代，魏源产生了强烈的忧患意识。鸦片战争时，魏源经林则徐介绍进入两江总督裕谦的幕府，协助抗击英军。在定海防御战中，魏源积极献计献策，然而他的建议并未被采纳。不久，定海失陷，裕谦自尽，魏源十分沮丧地回到了扬州。

海国图志

鸦片战争失败后，林则徐被革职发配新疆。1841年7月，林则徐途经镇江时，魏源特地前往送行。林则徐将搜集、翻译的一部分外国资料及《四洲志》手稿交给魏源，嘱托他进一步搜集研究外国的情况和资料。1842年，魏源以《四洲志》为基础，广泛搜集资料，编写成《海国图志》50卷，约57万字。此后，他对《海国图志》一再增补，1847年刻本扩为60卷，1852年达到100卷，约88万字。《海国图志》详细叙述了世界各国的地理、历史、政治、经济、军事、科技、宗教、文化、教育、风土等各种情况，主张学习西方国家的科学技术，提出了师夷之长技以制夷的中心思想。

然而，《海国图志》这部具有划时代意义的巨著问世后，在当时却知音难觅，据说在国内累计只印了一千册左右。读过这本书的人本来就少，而读懂这部书的人，也就更加屈指可数了。绝大多数看到此书的官吏士绅都不屑一顾，甚至很愤怒。他们无法接受书中对蛮夷的赞美之词，认为师夷之长技以制夷是溃夷夏之防，为乱阶之倡。因为他们坚信中国只是武器装备不如英国，中国的文化乃至政治制度远在英国之上。所以，有人主张将《海国图志》付之一炬，列为禁书。

海国图志

《海国图志》问世16年后，终于有一个人发现了它的价值。1858年，时任兵部右侍郎的王茂荫，上书咸丰皇帝，请求刊刻重印《海国图志》，供亲王大臣、八旗子弟学习，以便知夷难御而非竟无法可御。遗憾的是，王茂荫的奏折如石沉大海，波澜不惊。顺便介绍一下王茂荫，他是清朝货币理论家、财政学家，也是马克思《资本论》中唯一提及的中国人。王茂荫如今被学术界评价为我国封建社会货币理论的最高成就者。

《海国图志》在国内不受待见，可它在1851年传入日本之后，却让日本人如获至宝，数年间翻刻本就多达20余种，成为日本朝野上下革新内政的有用之书。日本维新思想家佐久间象山读到《海国图志》后说:呜呼！予与魏，各生异域，不相识姓名，感时著言，同在是岁，而其所见亦有暗合者，一何奇也，真可谓海外同志矣！日本学者井上靖说：幕府末期日本学者文化人等，……例如，横井小楠的思想起了革命，倾向开国主义，其契机是读了中国的《海国图志》。由此可见，《海国图志》对日本明治维新产生了重要影响。日本在明治维新运动后，迅速走上了资本主义道路，成了强国，后来还差一点灭亡了抱守残缺、不思改进的中国。

魏源辞官后，因扬州被太平军占领，他的住所毁于战火，全家避居兴化县。1854年，61岁的魏源在兴化正式皈依佛门，取法号菩萨戒弟子魏承贯。自此潜心研究佛经，辑注《净土四经》。1856年，魏源游杭州，暂住僧舍。第二年，64岁的魏源病逝于杭州，葬于西湖边的南屏山方家峪。（文/谢志东）