上九：敦艮，吉。
象曰：敦艮之吉，以厚终也。
（一）释字（词）
敦
敦的本意是指古代的一种实用器皿。其特点是实用而不尚虚华、装饰。敦短足小耳圆盖，整体为球形，其容量乃达到最大值，每一个部件都是为实用而存在，很少有奢华、装饰的作用。由于敦的这种特点，故敦象征实而不华，有厚德。
（二）释象
《艮卦》是由《临卦》变化而来的，《临卦》先变为《升卦》，然后《升卦》再变为《艮卦》。《艮卦》是一个稳定、和平的卦，这是一个大前提。为什么这样说呢？因为在一系列卦变过程中，初、二、三、上等四个爻位都发生了变动，而五和四却是稳定的。五位是君王位，六五君王虽柔不当位，然其言有序，柔而不庸，故其地位丝毫没有动摇，象征天下太平，社会安定。四位是宰辅之位，六四当位而艮其身，能自我约束，恪守君臣之道，不因君王柔弱而有所僭越，象征君臣和谐，政治稳定。有此两点，足以证明《艮卦》是一个稳定、和平的卦了。其它各爻的变动都是在这个大前提下进行的，而且都是行止有度，动静不失其时之举。
《艮卦》上九的变动，正是在这个大前提下的极致表现。《艮卦》上九原为《临卦》九二，《临卦》九二为震体主爻，震为龙、为动。《临卦》天时为寅，在孟春之月。《临卦》九二是全卦最上面的一个阳爻，居中而欲乘时出达，象一条乘时变化的青龙。若论贤能第一，非《临卦》九二莫属，不知要强六五多少倍；再论道德修养，行止有度，《临卦》九二也当之无愧地为第一。《临卦》九二最终成为《艮卦》上九，《艮卦》上九为艮体主爻，艮为山。一条变化无穷的青龙最终化作了蜿蜒起伏的山脉，成为为君王遮风挡雨的屏藩。上位极，尊而无权，贵而无位，属天子顾问之类。《艮卦》上九毫不犹豫地把自己置于从属无权的虚位，主动消除了六五的疑忌，维护了天下太平、社会安定的局面，厚之致也，故曰敦艮，吉。其《象传》亦因而释曰：敦艮之吉，以厚终也。
另外，《艮卦》上九与六五、六四以及九三形成一个形式上的大离体，离为大腹。大腹之器，莫过于敦，故这里取象为敦。《艮卦》上九为艮体主爻，上九之艮，其德如敦，厚实无华，兼容并蓄，故曰敦艮。《艮卦》上九处极位，又是卦变之终，故《象传》释曰：敦艮之吉，以厚终也。
（三）义理
《艮卦》天时为寅，寅代表一年当中的孟春之月，也代表一天当中的平旦之时。孟春之月，万物复苏，动乎内而未出也；平旦之时，正是人们苏醒起床之时，然天还未亮，人亦动乎内而未出也。是故寅之为时，动而未出也。动而不出其位，象征行止有度，遵天命也。《艮卦》上九，动而有止，时动则动，时止则止，动静不失其时也。动而以天下为己任，止而求天下之太平，心怀天下，不唯私心，艮之至矣！《艮卦》上九之艮，体现了艮的最高境界，是为敦艮。敦艮之吉，天下安矣。
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