卦辞
观。盥而不荐，有孚颙（yóng）若。
观卦。祭祀开始时洗净双手，还未到进献祭品的阶段，心中的诚信已经庄严地表现出来。
盥是宗教用词，是祭祀开始时洗净双手的礼节；荐是进献祭品；颙若是表示非常庄严的样子。风地观，风代表命令，象征国君发布命令可以像风一样吹行大地，大地代表百姓，天下人都听到了。观也代表在上面视察老百姓，因为底下是坤，坤代表百姓，风代表可以观察。卦辞提到祭祀，意思是政治领袖对待百姓一定要有虔诚的心意。
《序卦传》说：物大然后可观，故受之以观。临是大，要慢慢壮大，大了才有可观。可观代表规模宏伟，可以让人观察、欣赏，圣人由仰观俯察而领悟天之道，再依此安排人之道，这是《易经》的基本观念。
彖传
《彖》曰：大观在上，顺而巽，中正以观天下，观。盥而不荐，有孚颙若，下观而化也。观天之神道，而四时不忒。圣人以神道设教，而天下服矣。
《彖传》说：伟大的德行展现在上位，教化柔顺而顺利，能够居中守正来观察天下的人，这就是观卦。祭祀开始时洗净双手，还未到进献祭品的阶段，心中的诚信已经庄严地表现出来，百姓仰观时就受到教化了。观察天地神妙的法则，就知道四季的运行没有偏差。圣人依循神妙的法则来设立教化，天下的人就都顺服了。
观的上卦是巽，代表顺利，底下是坤卦，代表柔顺，所以说伟大的德行展现在上位，教化柔顺而顺利。能够居中守正来观察天下的人是指九五，大观是指伟大的德行，上位是指九五与上九两爻，尤其以九五为主。
下观而化是指百姓见了政治领袖在祭祀时虔诚的态度，就产生教化效果，这是身教胜于言教。
神道设教四个字经常用来描写古代圣人的做法，但是不要忘记，神道一词的重点在于道这个字，而不是神。神是形容词，圣人根据神妙的天道来设立教化，使百姓生活合乎人道的原则，百姓自然心悦诚服，也可以说整本《易经》就是观察天之道来安顿人之道。这四个字后来被解释为用神的道来设教，与原来的用法不完全一样。
象传
《象》曰：风行地上，观。先王以省（xǐng）方观民设教。
《象传》说：风吹行在大地上，这就是观卦。古代帝王由此领悟，要巡视四方，观察民情，设立教化。
先王是指古代帝王，作为统治阶级，这里反映出古代帝王应做的事，如同风吹拂过大地，周览游历，对天下万物无不知情。风有影响力，可以比喻政令教化。
爻辞
初六。童观，小人无咎，君子吝。
《象》曰：初六童观，小人道 也。
初六。像孩童那样观看，小人没有灾难，君子就有困难。
《象传》说：初六像孩童那样观看，是小人的作风。
初六刚刚进入这个卦，距离主爻九五最远，有如纯朴百姓，对国家的德政教化并不了解，像小孩子一样看问题，算是情有可原，所以无咎。但君子是有官位或有德行的人，如果也是童观，就会陷于困境。
六二。窥（kuī）观，利女贞。
《象》曰：窥观女贞，亦可丑也。
六二。从门缝向外观看，适宜女子正固。
《象传》说：从门缝向外观看，虽然女子可以正固，但对君子则应觉得羞愧。
原文并没有把女子及君子说得那么明白，而是在后面直接说亦可丑也，暗示对君子来说应该觉得羞愧。
观卦是放大的艮卦，艮是门阙，下卦坤为女，有如女子由门内向外观看，所见难免有局限而产生偏差。古代女子受的教育有限，又很少到户外走动，对国家政教所知不多，实为无奈之事。六二是阴爻在柔位，位置是对的，所以提到适宜女子正固，又有九五正应。亦可丑是指对君子而言，君子童观则吝，窥观则可丑，意即不可忽略更高的自我要求。
六三。观我生，进退。
《象》曰：观我生进退，未失道也。
六三。观察我的生民，再决定该进或该退。
《象传》说：观察我的生民再决定该进或该退，并未偏离正道。
六三在下卦坤中，坤为众，又接近上卦巽，巽是进退。一个卦的第三、第四爻在中间，有选择进退的机会。六三已经有初六、六二作为观察对象，三和四是人的位置，六三为臣，又是阴爻居刚位，很难有什么作为，所以有进退的考虑。不过此时因有配合身份进行考虑，又有上九正应，所以未失道也。在这个时候有上位的呼应是比较重要的。
六四。观国之光，利用宾于王。
《象》曰：观国之光，尚宾也。
六四。观察国家的政教光辉，适宜从政追随君王。
《象传》说：观察国家的政教光辉，是要往上追随君王。
宾是客人，宾于王是指古代为官者有如应邀当宾客。六四观察国家的政教光辉，是因为已经到上卦的位置了。
九五。观我生，君子无咎。
《象》曰：观我生，观民也。
九五。观察我的生民，君子没有灾难。
《象传》说：观察我的生民，就是观察我的百姓。
此处出现了和六三一样的观我生，九五是天子，如果想了解自己的德行表现，或者自己是否做到大观在上，最好的办法就是观察百姓的苦乐。如果百姓都受苦，此时如果要说天子的德行有多好，没有人会相信。所以国君的德行是好或坏，要观察百姓生活的情况，人民都安居乐业，才能说国君尽到责任。
上九。观其生，君子无咎。
《象》曰：观其生，志未平也。
上九。观察他的生民，君子没有灾难。
《象传》说：观察他的生民，是因为心意不得安定。
有一句话说得很好：君子无位而有忧，小人有位而无忧。意思是：君子没有当官的位置，但他有忧愁，忧的不是自己，而是其他人的生存生计；小人有官位，但他没有忧愁，意味着小人只顾自己的身家性命，并不在乎百姓的事情。上九和六三正应，愿意去观察底下百姓的生活，却居上而无权无位，只能观察九五的生民，所以不能说观我生，只能说观其生。观卦四个阴爻在下，再往上升就成了剥卦，上九处在即将消退的位置，还在观其生，实在是因为心意不得安定。
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