每个国家在行礼时都有自己独特的肢体动作，如西方人一般通过握手、拥抱、贴脸等方式传达对彼此之间的情感。而我们中国人的礼仪，在一系列的肢体语言当中，始终讲究自谦而敬人。在这些肢体语言中，就包括跪拜、作揖等。
那么，拜、揖是一回事吗？
先来说说拜，在古代又称跪拜，为最常见的礼仪。《说文解字》曰：跪，拜也。即古人的跪，就是用来行拜礼的。
至于跪与拜的关系，还得提及上古时代我们祖先的生活方式。从甲骨文和青铜器铭文上有很多关于坐姿的记载，古人的日常坐姿与我们今天所说的跪是一样的，即双膝并拢着地，臀部落在脚后跟上。在《史记•商君列传》中，秦孝公听商鞅谈霸道不自知膝之前于席也，语数日不厌。意思是秦孝公由于爱听，双膝不知不觉地往前移，都移到坐席的外面去了，自己浑然不知，一连谈了几天，也不觉得厌倦。
南北朝后，少数民族的椅子、床等用具风靡中原后，跪坐的姿势逐渐消失了。
不过，中国古人坐姿传到日本、韩国后， 早已根深蒂固一直保存到现在。
古人坐时，假如要对他人 表示尊敬，要伸展起腰和大腿，好像身 子变长了，叫长跪。因此跪和拜不分家，故称跪拜。
实际上，古人的拜是十分讲究的，我现在说的三叩九拜中的 九拜，即指古人九种拜的礼节，分别是：稽首、顿首、空首、振动、吉拜、凶拜、奇拜、褒拜、 肃拜。其中除女性用的肃拜不 跪外，其它八种拜均要下跪。
假如要表 达更深的敬意，两手先相拱，再放在 地上，然后俯首至地，这叫拜手或 拜首，也称叩首、顿首，与后世所说的磕头类似。古人说改日到府上叩见，这可不是随便说说的，见面时是真要叩首的。如王羲之的书法后面常有 羲之顿首字句，可见这种礼节在古代十分普遍。
比拜首更郑重的是稽首（稽含停顿之意），即俯首至地、拜首之后，要略作停顿再抬起头，一般用在君臣之间。
顿首和稽首相异之处在于：稽首头至于地而不叩，顿首头至于地而叩。
拜礼中还有一种空首礼，这是古代最常用的。行这种礼时，下跪后两手拱合，俯头至手与心平就可以了，由于头不至地而至手，故称为空首，也叫拜手，简称拜。有时，为表示更加尊重，要行两次空首礼，称再拜。
九拜中的其他几项具体如下：
振动，丧礼用，顿首痛哭，浑身振颤，以哀逝者。
吉拜，宾客在丧家守制三年后见丧家时施行，先施空首礼，再施顿首礼。
凶拜，居丧者拜宾客之礼，和吉礼相反，先行顿首礼，后施空首礼。
奇拜，指拜一次。
褒拜，指拜了又拜。
肃拜，身体呈跪姿，以手触地，抬头。
可见，拜是十分隆重的大礼，用在庄重的礼仪场合。
而揖礼，行礼的形式和使用的场合都不一样。揖礼源于周代以前，到今天有3000多年的历史了。
古人站着的时候常用的礼节是左手扶抱右手，抱抱拳作揖，民间喜欢叫作揖，即拱手礼，不必下跪。《史记•高祖本纪》：郦生不拜，长揖。《汉书•周勃传》：（天子）至中营，将军亚夫揖曰：‘介胄之士不拜，请以军礼见。’
可见，揖和拜有着明显的区别，拜比揖的礼节重。
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