中国人邀请别人来家中做客，一般都自称东道主。
在解放前，对有土地或者有生产资料的人叫东家。
东道主的来历，最早可以追溯到春秋战国时期。
当时正是晋国内部发生内乱的时候，而晋国的公子重耳正在四处逃亡。在重耳逃亡期间，曾经受到过郑国的侮辱，后来他在秦国秦穆公的帮助下，成为了晋国国君，也就是晋文公。晋文公重耳即位以后，对当年的事情耿耿于怀，于是就开始寻求报复。
当时，重耳联合秦国，一起去进攻郑国，面对两个春秋时期的强国，郑国可以说是危在旦夕。为了化解危机，郑文公就派大夫烛之武去秦军大营劝说秦穆公退兵。而为了劝退秦国的大军，郑国也是开出了相当丰厚的条件，烛之武对秦穆公说，只要秦国肯退兵，郑国愿意给秦国非常多的好处，日后秦国来往郑国，郑国愿意为来往的使者提供食宿的方便，做秦国在东方道路上的主人。
因为秦国位处西北，郑国在秦国的东方，所以烛之武才自称郑国为东道主。
秦穆公在郑国许以的如此丰厚的好处之后，果真答应退兵，还留下了一部分秦军帮助郑国保卫疆土。而晋国见攻打郑国无望，也只好放弃。
这次事件以后，东道主一词开始在历史上出现，而在后世，更是得到了广泛应用，意思也不仅仅只是指东边的主人，而是无论哪个方向，都可以称为东道主。
古人除了君王平日上朝要坐北朝南，以北为上之外，习惯于在饮宴待客时，若无分尊卑，即分坐东西。此东西两方，又把主位设在东，宾位设在西。所以东字得天独厚造出那么多词语来。请客吃饭，应邀的宾客泛称主人为东道主。表示自己要请客，简称做东。由此引申出的词有租房卖房的房东、公司商号的股东、产权所有人或是赌博时的东家等。
但是，你知道东字的本意吗？
东字始见于商代甲骨文。东的古字形像两头用绳索扎住的口袋，是橐的初文。
当然，这种解释似乎有些讲不通，和东边又有什么关系呢？有人说是古人出远门，肯定是晓行夜宿，趁着早上凉快要赶快赶路的，而在太阳升起的时候，就要收拾好的行囊去劳作了。也许东字的本意和方位没有啥关系，假借过来的。
许慎认为东字是会意字，《说文·东部》：从日在木中。意思是太阳在木中，表示太阳刚刚升起，太阳升起的方向就是东方。
有很多学者质疑《说文》，认为它的字形是根据小篆字形望文生义，并没有探究出这个字的真实渊源。
所以，一直到现在，东字的来龙去脉，可以说至今没有一个定论。
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