有朋友问：豆蔻、及笄、知天命、花甲、古稀、耄耋、期颐……都有什么含义？

这些都是古人对年龄阶段的别称，有一些因为常用，就保留了下来，如豆蔻年华，知天命，花甲、古稀等等，另外一些因为字形复杂，或者使用次数很少，就逐渐荒废，随着字成为生僻字，也就成为生僻词，少有人用，像耄耋、期颐、及笄等等。

前段时间不是有位风行网络的人生导师因为耄耋之年而翻车了吗？

耄耋

其实呢，生僻字念错并不是什么大事，只要思想深邃，偶有发错音是正常的，有谁还能把从古到今的汉字都读对了？网络上不过是因为其散布鸡汤太多，早就有人看不顺眼了，出现这种老师不应该犯的错误，顺便讥讽一番罢了。

耄耋这两个字的发音应该是mào dié，其实这两个字不认识是可以理解的，但是不能因为不认识就读半边，读成毛至之年，并且想当然地以为正确，在上公开课的时候大声宣读——翻车的是没有承认不认识的勇气、虚心向学的心态和自以为是的莫名骄傲，而不仅仅是对汉字的认知贫乏。

耄（mào），年纪约八十至九十岁。耋（dié），年纪为八十岁。耄耋指年纪很大的人，出自曹操的《对酒》：

路无拾遗之私。囹圄空虚，冬节不断。
人耄耋，皆得以寿终。恩泽广及草木昆虫。

路不拾遗，监狱里没人，冬天也不用杀头治罪，人人得以高寿善终，这是一个美好和谐社会，所以得喝酒。

因为耄耋这个词成就了毛至这个笑话，所以我们先把这个词讲清楚，再看其它年龄阶段的指代称呼。

豆蔻

相对于比较官方的总角（八到十四岁）、弱冠（二十岁）之类的称呼，豆蔻这个称呼并不常用，主要原因呢，是因为它虽然十分美好，却出自文学范畴，带有一些艳色。

豆蔻年华是专指十三四岁的女孩年纪，出自杜牧的《赠别》：

娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。
春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。

这首诗不但红了豆蔻二字，其名句春风十里扬州路还红了当代某位文学工作者——十里春风，不如你。文艺作品当然美好，但实际上杜牧是写给青楼女子的，用豆蔻来比喻少年歌姬情窦初开的模样。美则美矣，在老古董眼中，终归是无法入流。不像如今的人对这些都看得挺开的，即便是抄袭了春风十里，当代人依旧觉得只是化用，只要享受感觉就好。

总之呢，豆蔻就是指女孩子十三四岁的年纪，随着成百上千年的沉淀，这个称呼已经洗去欢场铅华，可以用来形容所有女孩子这个年龄阶段。当然你一定要用她来称呼超过二十岁的女子，也是没有关系的——大多数人并不清楚来处和定义，就好像新时代女性立志成为扬州瘦马一样。

及笄

这个在以前一篇讲字号的文章里面解释过，古代当小孩子成年了，会有对应的成年礼。男子二十就可以戴帽子了，并得到表字，即冠而字之，又因为刚成年，所以称之为弱冠；女子到了十五岁，可以谈婚论嫁了，就把头发梳成大人模样，笄就是拢头发的簪子，就是笄而字之。

所以及笄就是女孩子成年了，即得到表字，把头发簪起来，开始谈论嫁娶的年龄阶段，一般就是十五岁。

知天命

这个词其实算不上一个称呼，而是一种状态的形容词。没有谁会使用知天命这三个字在一篇文章中来指代年龄，一般用这三个字，是委婉地诉说自己的年纪。就好像孔老夫子说三十而立，我们都知道而立之年是指三十岁，但是没有人会仅仅说而立，因为这两个字也不是单独称呼。知天命这个词组和而立一样，都是孔老夫子说的，《论语·为政》：

子曰：吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。

所以我们说三十而立，而立之年为三十岁，四十不惑，不惑之年为四十岁，五十而知天命，知天命之年就是五十岁。

何况知天命这个动宾词组，代表了对天道的领悟，也不见得非得五十岁才行，很多人七老八十也不见得能参透人生，所以只有在知天命之年、五十而知天命这种有上下文语境的情况下，我们才能认为这是表达五十岁这个概念。

因为这种特殊化，知天命三个字是不能视为一种通用的年龄别称的。

花甲

花甲是个流传下来的老词，不过可以肯定，咱们现在用得最多的是出去吃宵夜时的花甲，一种海鲜贝类。实际上花甲之年是指六十岁，为什么用花甲来指六十岁呢？

因为中国古老的天干地支纪年系统，是天干十位：

甲乙丙丁戊己庚辛壬癸

地支十二位

子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥

天干、地支搭配用来标记年份，比如闹瘟疫这年就是甲子年，然后一路配下去，乙丑年、丙寅年、丁卯年……因为十配十二，所以刚好到六十年完成一个轮回，重新从甲子年开始。因此一个轮回六十年，被称作一甲子，比较官方的称呼是周甲，而将这些年份纪录标出来，繁乱花人眼，所以又称为花甲。

因此花甲就代表六十年，引申到人的六十岁。

古稀

古稀这个称呼和豆蔻一样，也是出自诗歌文艺创作。杜甫《曲江》：

朝回日日典春衣，每日江头尽醉归。
酒债寻常行处有，人生七十古来稀。
穿花蛱蝶深深见，点水蜻蜓款款飞。
传语风光共流转，暂时相赏莫相违。

在杜甫的年代，能够活到七十岁，确实是古来稀的，这和生活质量、卫生条件等各方面原因都有关系。所以人生七十古来稀其实就和我们今天说的百岁老人最难得一样，是一个平常说法。杜甫借当时人都很难达到的年纪，来感叹春光易逝，人生需珍惜眼前时光。

在我们今天来说，七十岁老人算是平常了，但是古稀这种说法已经固定下来，用来指称人达到七十岁的年龄阶段。

期颐

耄耋前面讲过了，是八九十岁，而期颐就更加长寿，是更难得的百岁之寿（男），百岁之福（女）。其实期颐和耄耋，以及幼学、弱冠这些比较正式的年龄别称，都是出自《礼记》，而不像豆蔻、古稀是出自文艺作品，众人传颂。

《礼记·曲礼篇》：

人生十年曰幼，学。二十曰弱，冠。三十曰壮，有室。四十曰强，而仕。五十曰艾，服官政。六十曰耆，指使。七十曰耋，而传。八十九十曰耄，七年曰悼，悼与耄，虽有罪，不加刑焉。百年曰期，颐。

百年曰期，颐——颐，就是颐养天年的意思。人生百年（一世纪），所以活到百岁就像到有效期了，需要好生颐养了。

因此就用期颐来代指百岁。

正确对待传统文化

中国古人对数字不是不敏感，而是思维方式不同。就好像纪年一样，都是用天干地支纪年，或者是换个朝代，换个年号就重新纪年。和西方公元纪年的区别就在于，缺乏一个原点，所以中国历史会在不同的朝代、年号当中切换，我们如果需要知道一个历史事件的发生时间节点，就需要一个相对固定的参照坐标——现在就是用西方的公元制。这只是个时间标准，就好像咱们计时都是以格林威治时间为参照一样，并不涉及到所谓民族尊严、传统文化重要性之类的争论。

其实要改变这一点也容易，就在历史上选取一个关键时间点作为参照时间标准即可，比如如果将秦始皇称帝（前220年）那年算作元年，那我们今年就是秦元2241年——不过所有的历史资料就都要推倒重新来过，这种工作极其巨量——不是没有意义，而是暂时没有必要去做。

就好像我们现在都说三十岁、四十岁、七十岁、八十岁一样，没有人愿意在日常中使用而立之年、不惑之年、古稀之年、耄耋之年，因为生活总是走向简单实用化的，文化的推进演变也是如此。

当然，也许有一天，中华文化真正引领全球了，那么这些历史中的称呼，也有可能重新成为时尚，也未可知。

外国人咱们管不了，中国人还是要稍微熟悉一下传统文化才好。

即便不知道，也不要不懂装懂，读成毛至之年，否则就难免被笑话了。