来源：人民网-人民日报海外版
民众常喜欢把春节直接称为过年，那到底什么是年呢？
年字甲骨文字形表示的是人负禾；金文和小篆则为千禾——这里的千就是迁移的迁的本字，字形意为转运丰收后的禾。两种字形其本质都是在传达谷物成熟农业丰收这样的概念。
既然年就是人负禾，那么禾是什么呢？《说文解字》说：禾，嘉穀(谷)也。二月始生，八月而孰(熟)，得時之中，故谓之禾。
谷(穀)是所有谷物的总称，其未被收获之前就是禾。东汉文字学家许慎在《说文解字》中说：禾，木也。木王而生，金王而死，指的是五行之中木为春，为生发；金为秋，为杀戮。这是从五行生克的角度对禾做出的文化性解释。
从禾的一组汉字反映了中国人种植谷物的全过程：在种植谷物之前，首先要撒种。撒种的种子从禾，其最初的字形写作種；撒种种地的动作则写作穜，也是从禾的，穜也叫稼，其义都是种植。播种种植是农业生产最初的步骤之一，这是年(秊)的开始。
春分时节，种子萌生后长出的小芽就是稍，《说文解字》解释为出物有渐，即谷物慢慢长出而渐进的样子，因此，稍引出了渐进的意思；当长出的谷物再慢慢成长，就变成了幼小的禾苗稚——稚也被称为季；稚继续成长就变为茎秆儿有了一定长度的秧。
夏天，秧苗开始吐出麦芒，就成了秒，到了农历六月初六前后，谷物开始吐穗，这个穗的尖尖的顶端被称为颖，它尚未被注浆、但已非常漂亮的穗壳则被称为秀，能够秀外慧中可是谷物成长过程中的阶段性胜利。因此，读书读到一定阶段的人，也被称为秀一样的才，即秀才；有了穗之后的谷物继续成长，慢慢地为干瘪的穗内注浆，这个初始成熟的谷物就是秪。
秋天，谷物成熟。当把这些禾谷都整理之后，人们就开始年(秊)了。
由上述种植收获禾谷的全过程看，年(秊)实际上是该过程的最终收获阶段，是人们开始庆祝丰收的时刻。在这样的时刻进行庆祝，过年也就不足为奇了。所以，最初中国人过年，并非在现在的正月。由此，我们中国人过年的传统，还真是非常悠久!
(作者系北京外国语大学中国语言文学学院对外汉语系主任)
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