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郑众(?-83),字伸师,是东汉著名经学家郑兴的儿子。郑兴晚年专门研究《左氏春秋》,造诣很深,当时的许多学者都拜他为师。郑众从十二岁开始,也跟着父亲认真学习这部经学名著。
除了《左氏春秋》以外,郑众还仔细研读了《周易》、《毛诗》、《周礼》等其他经典的经学著作,并且对历法也颇有研究。因学识涉猎广泛,他年纪很轻的时候,就因渊博的学识在士大夫阶层中出了名。
光武帝建武(25-55)年间,皇太子刘疆和山阳王刘荆仰慕郑众的才华和名气,特地派虎贲中朗将(统领近卫军的武官)梁松带着重金去拜访他,想以此加以笼络,结为心腹,为他日相用。
受到皇太子的器重,本来是一个飞黄腾达的好机会,可是郑众却并不接受。他对梁松说:皇太子是君位的继承者,山阳王贵为诸侯,都不应该私自结交宾客。这种犯禁违法的事情,恕我不敢从命。
梁松见郑众如此不识抬举,便沉下脸来威胁说:这是两位长者的意思,你若轻易违背可是要承受后果的!郑众毫不屈服道:若让我去做违禁犯罪的事情,我宁可选择守着正道而死!
梁松见郑众软硬不吃,只好无可奈何地回去向太子和山阳王禀报此时。两人听了,一时弄不清郑众为什么拒绝的如此决绝果断,只好就此作罢。
梁松是光武帝的女婿,长期以来一直深受宠信。他依靠这种身分和地位,广交宾客,培植亲信,经常要郡县的官员为他办理私事。他的这些行为后来终于被揭发出来,遭到了撤职的处分。
梁松丢了官职,心里非常怨恨。公元61年,他暗暗写了一封匿名信投寄出去,对朝延进行恶意的诽谤。事情暴露以后,他立即遭到逮捕,不久就死在监狱里。
由于梁松平日交友很广,朝廷追查他的罪行时牵连到许多宾客和有关系的人。郑众曾经被梁松用重金礼聘过,按说他也应该受到查究。但是官员们都知道他当初对梁松的决绝态度,没有任何人怀疑到他。
郑众曾经做过越骑司马(辅佐校尉统领骑兵的武官),受命出使匈奴,后来又升任武威太守,很有政绩。在公余的时间里,他给学生传授过《毛诗》和《周礼》等经书,但主要的精力还是用来给《左氏春秋》作注解。
郑众的《左氏春秋注》写成以后,很快就流传出去,和另一位经学家贾逵所著的《左氏春秋注》同样受到学者们的重视和好评。
当时,还有一位经学大师马融,比他们两的声望更高。他对《周易》、《尚书》、《诗经》、《三礼》、《论语》、《老子》、《淮南子》等名著都作过注解。后来,他又深入地研究《左传》,准备也写一部《左氏春秋注》。
在开始写《左氏春秋注》之前,他把郑众和贾逵写的两部著作都拿来认真地读了一遍,说:贾逵的注解精而不博,郑众的注解博而不精。如果既精又博,我就无法超越他们了。
其实,郑众和贾逵的注各有所长,把两部书合起来,也就足够弥补各自的缺陷了。马融经过考虑以后,决定不再另外给《左氏春秋》作注了。但是他对郑众所作的博而不精的评价,以后却被人们沿用了下来。
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