古代的“车”是做什么用的？汉字里的文化

车是人们日常出行时离不开的交通工具。中国古代很早就有车。那么，古代车的主要用途跟今天一样吗？如果不一样，古代的车又是做什么用的呢？

车在甲骨文和金文当中有很多种写法，描绘的都是一辆古代车子的样子。多数字形中都有表示车辕、两个车轮和车轴的部分。不过，无论是甲骨文还是金文当中，车字都存在一些较为复杂或相对简单的字形，比如，在较为复杂的字形中，有的在两轮之间有车厢，甚至细致描绘出车轭、车衡乃至一些装饰性的部件，而较为简单的金文字形则只有一个车轮。而且，我们今天所使用的车字的简化字字形并不是现代人的创造，而是源自东晋以来很多书法家所写的车的草书字形。

车字的字形演变

车最初是指陆地上有轮子的交通运输工具，并且从它的古文字形上可以看出，最初的车有两个轮子，由马来拉。许慎《说文解字》：车，舆轮之总名。舆指车厢，轮指车轮。在古代车的构造当中，车厢和车轮是最重要的两个部件，因此许慎将车定义为以舆和轮为主要部件的交通工具的总称。

古代的车通常由马来驾，这一特征不仅反映在车的古文字形当中，也能通过古代文献和出土文物得到印证。比如，在古文当中，常常车马并提。《诗经·秦风·车邻》：有车邻邻，有马白颠。邻邻形容车行驶的声音，白颠是一种额头有白毛的良马。杜甫《兵车行》：车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰。萧萧形容马的嘶鸣声。

秦始皇陵出土的铜车马

与今天不同的是，早期的车除了供贵族出行或狩猎使用外，更主要的用途是用于军事作战，所以，车有时专指战车。《左传·隐公元年》：命子封帅车二百乘以伐京。《史记·陈涉世家》：比至陈，车六七百乘，骑千余，卒数万人。值得一提的是，古代表示战车的数量，通常用乘，四匹马拉一辆车为一乘。因为拥有战车的数量标志着一国国力的强弱，所以才有千乘之国万乘之国等说法。

车表示陆地上有轮子的交通运输工具这个意义从古代一直沿用至今。随着时代的发展，车的形制发生了巨大变化，车所涵盖的范围也随之不断扩大。从古代以牲畜或人为动力的车，到今天的自行车、摩托车、汽车、火车，乃至无人驾驶汽车等，车的种类多种多样。

不仅如此，跟车具有共同特征的利用轮轴转动来工作的工具也可以用车来称呼。《后汉书·宦者传·张让》：又作翻车渴乌，施于桥西，用洒南北郊路，以省百姓洒道之费。翻车是一种用来引水的机械装置。明代陆容《菽园杂记》卷十列举了各种以车命名的工具：今观凡器之运转者，皆谓之车。……纺纱具曰纺车，飏谷具曰风车，缫丝具曰缫车……

手摇纺车

再进一步，车又可以泛指机器，今天的车间、试车等词语中的车都属于这种用法。

车轮是旋转的，因此车又可指利用轮轴旋转来进行加工、操作等。唐代段成式《酉阳杂俎·乐》：直遂集客，车水竭池，穷池索之。车水的意思是用水车汲水。宋代洪皓《松漠纪闻·补遗》：麋角与鹿角不同，麋角如驼骨，通身可车，却无纹。这里的车是指用车床一类的东西切削物件。

水车

在一些方言当中，车还表示旋转、转动的意思，且多指身体的转动，这显然也是从车轮旋转这一含义发展而来的。李劼人《大波》：钟刀儿匠的老婆好像也听见了，便车过身子，冲着大众旋磕头，旋哭诉。

成语辅车相依源自《左传·僖公五年》中的一段记载：春秋时期，晋国想越过虞国去消灭虢国，于是派使者向虞国借道。虞国大夫宫之奇认为，虞国和虢国是互相依存的近邻，虢国如果灭亡了，虞国也会跟着遭殃。他引用当时的谚语辅车相依，唇亡齿寒来说明虞、虢两国之间这种互相依存的关系。在这里，辅指颊骨，车指牙床。颊骨和牙床互相依靠，关系密切。而之所以用车来称呼牙床，是因为牙床对牙所起的承载作用就像车载物一样。唐代韩愈《与崔群书》一文中也有类似的用法：近者尤衰惫，左车第二牙无故动摇脱去。

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除了常用读音chē以外，车还读jū，专门指一种象棋棋子。宋代刘克庄《象弈一首呈叶潜仲》：昆阳以象奔，陈涛以车败。

车还作为部首使用，包含车的字在意思上大多跟车有关，比如军、辇、舆、轻、转、输、轨、载等。

（本文原载《月读》2022年第4期）

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