五行是传统哲学中一组重要的概念，早在《尚书·洪范》中，就有对五行的记载：水曰润下,火曰炎上,木曰曲直,金曰从革,土爰稼穑。其中的五行，指的还是水、火、木、金、土五种最基本的事物。
到了春秋时期，五行开始具有抽象的基本元素的意义，它在《左传》、《国语》中作为一种思维模型，被用来解释五声、五味等其他事物，在五行从木、火、土、金、水五种基本元素向其他事物延伸，产生联结的过程里，就已经运用到了象数思维。
象数思维指的是什么呢？
我们日常生活里所看到的事物，都具有各自的形象。这种事物呈现给我们的形象，就是象。象数思维就是将这些事物表现出的形象、征象，通过想象、类比、推演等方法，在它们中间建立联系，并与特殊的数相结合，探究事物内在本质和规律的思维方法。
1、象数思维与五行系统的建立
古代人民通过对世界的观察，从万事万物的形象、表象中总结出了木、火、土、金、水五种基本元素，同时以五行这五种象为基本的骨架，将与每一行相关联的事物纳入系统。
这样，整个宇宙就以木火土金水五行为核心，成为一个整体，一个系统化的体系。在这个体系当中，最重要的原则就是五行之间的生克，与五行相关联的万物也根据这个原则，发生相互间的关系。
2、《黄帝内经》中五行体系的推演
让我们以《阴阳应象大论篇》中的一段为例：
中央生湿，湿生土，土生甘，甘生脾，脾生肉，……脾主口。其在天为湿，在地为土，在体为肉，在藏为脾，在色为黄，在音为宫，在声为歌，在变动为哕，在窍为口，在味为甘，在志为思。
其中被归为土属性的一系列象包括中央、湿、甘、脾、肉、口、黄、宫、歌、哕、思。湿的小篆代表的是水边显露出来的地方。水边的土地多为河流冲积而成，土壤肥沃，所以古人认为，湿气可以滋养土气。因此，湿和土产生了联系。
又因为土长养万物，植物都生长在土地上，土地上生长的植物结出果实，又提供给其他生物营养，《洪范》说土爰稼穑，指的就是农作物。而当时黄河中下游地区，也就是中原一带，较为适宜人类居住，和土代表的承载、化生、孕育之义吻合，故中央属土。《内经》所说的中央生湿，或许是因为中原一带河水丰沛，多有冲积平原，土壤肥沃的原因。
土的味道腥甜，所以甘也属土。甘生脾，脾生肉两句，可能是古人生活经验所得出的结论：谷物里甘味的食物，常常被作为主食，吃甘味的食物可以使身体康健，不容易损伤脾胃。因此甘味应该有滋养脾胃之气的作用。这样，甘和脾就产生了联系。
而脾胃功能正常的人，往往肌肉健壮，由此脾和肉产生了联系。宫商角徵羽五音当中，宫为喉音，其声极长极下极浊，通于胃气，故属土。至于其变动为哕、其志为思，应该是古人通过脾胃的病理现象而得出的结论。思虑过度会影响脾胃、使脾胃功能下降，而脾胃的疾病往往伴有呕吐嗳气的症状。因此，又把哕和思归于了土。
根据上述推演，我们可以看到，《黄帝内经》中所提及的各种象在五行体系中的归属，大部分是根据自然现象、生活经验确定的。五行是联系《内经》中各种生理病理的象的枢纽，是大厦的地基。而这座大厦的建立，所依靠的是取象比类、同气相求、归纳演绎等方法。
作为医学经典，《内经》的关注点切合于实际，它对于相关象的选择与归类，也具有医学这门学科的现实性特点。
（本文由张其成教授博士研究生撰写）
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