玄德曰：有一人名称八俊，威镇九州：刘景升可为英雄？操曰：刘表虚名无实，非英雄也。玄德曰：有一人血气方刚，江东领袖——孙伯符乃英雄也？操曰：孙策藉父之名，非英雄也。玄德曰：益州刘季玉，可为英雄乎？操曰：刘璋虽系宗室，乃守户之犬耳，何足为英雄！玄德曰：如张绣、张鲁、韩遂等辈皆何如？操鼓掌大笑曰：此等碌碌小人，何足挂齿！玄德曰：舍此之外，备实不知。
以上是《三国演义》第21回\"煮酒论英雄\"中曹操与刘备所进行的一段对话。在这段对话中细心的读者会发现，这里接连出现了刘景升、孙伯符、刘季玉这些让人看了感觉很陌生的人物。其实这些人物并不陌生，如果我们换一种方法来称呼这些人物的话，你们肯定会恍然大悟的说道原来是他们啊！。
煮酒论英雄图
那么他们都是谁呢？刘景升就是刘表，孙伯符就是孙策、刘季玉就是刘璋，看到这里我想大家都知道他们是谁了吧。那这里很多人都不明白了，刘表为什么要被叫做刘景升呢？孙策为什么要被叫做孙伯符呢？刘璋又为什么要被叫做刘季玉呢？其实景升、伯符、季玉都是他们的表字。那这表字是什么意思呢？简单的说表字就是古人在本名之外另外取的一个名字。
其实现在很多人都会把古人的表字和名弄混，甚至很多时候都会认为这个人的字就是他或她的名。比如四大美女之一的王昭君的名其实不叫昭君，而是叫嫱，昭君只是王嫱的字，《汉书》载元帝以后宫良家子王嫱字昭君赐单于。亦如西楚霸王项羽，他的名不是叫羽，而是叫籍，羽只是项籍的字，《史记》载\"项籍者，下相人也，字羽\"。再如著名诗人屈原， 他的名不是叫原，而是叫平，原只是屈平的字，史载\"芈姓，屈氏，名平，字原\"。
王昭君剧照
那么在这里很多人都不明白了，古人明明都有名了，为何还要多此一举的去取表字呢？其实古人取字绝非是多此一举的事情，字可以说是承载了与名完全不一样的意义和内涵，字可以理解为是名的一种延伸，它代表的是古代对于礼仪的一种重视。
众所周知中国自古以来就被人称之为文明古国，礼仪之邦。《诗》的开篇就特别点名了礼的重要性，其言变风发乎情，止乎礼义。发乎情，民之性也；止乎礼义，先王之泽也。\"，《礼记》也曾言\"凡人之所以为人者，礼义也\"。可以说自中国有了文字开始，礼仪就被世人所重视。
礼仪之邦
取\"表字\"就是源于古人对于礼仪的重视。在古代男子20岁时就会被赐予\"表字\"，《礼记.曲礼》载男子二十，冠而字。而女子到底什么时候会被赐予\"表字\"尚无定论，如《礼记·内则》载十有五年而笄(字)，二十而嫁，就是说女子15岁会被赐字。而东汉大儒郑玄却说谓应年许嫁者。女子许嫁，笄而字之，其未许嫁，二十则笄，就是说女子出嫁了才会有表字，如果未出嫁只有等到20岁才会有表字，所以到底如何不得而知。但是不管如何，我们已知的就是古代的表字并非是男子所独有的，女子也是有表字的。
而在西周的礼制中，取\"表字\"就是古人最为重视的\"成年礼\"中的一个最重要的环节。正如《礼记.冠义》所载已冠而字之，成人之道也，在当时赐表字是与行冠礼同时进行的，只有进行了冠礼，然后被赐予了表字，这个人才算是被正式认可具有进入社会的能力和资格，也就是意味着成年。所以可想而知，古人取表字是一件很正式的事情。
冠礼
那么在古代为何取\"表字\"会与成年礼挂钩呢？为什么只有有了\"表字\"，才会被认可是具有了进入社会的资格了呢？其实原因很简单，就是因为古人重视礼仪的缘故。正因为古代特别重视礼仪，所以当时在名的称呼上十分的讲究，在人际交往中，名一般只能用作谦称、卑称，或上对下、老对少的称呼。
比如刚才我们列举的曹操与刘备的对话中，刘备曾说舍此之外，备实不知，这里刘备就是用自己的名来作为谦称所用。再比如当年张辽在回答曹操关羽是否会离他而去的时候，曾说羽受公恩，必立效报公而后去也，这里的羽其实就是上对下的称呼，毕竟此时的关羽只是降将。
而除了我们刚才所说的能称名的情况，其他时候在提到别人的时候，如果直接直呼其名的话，会被人认为是一种很不礼貌的行为，甚至会被人认为是瞧不起他。也就是如此，在当时古人的心里，你一旦在外人面前用名来称呼他，亦或者在他人面前用名来称呼某个人的话，那么他就会认定你瞧不起他，亦或者瞧不起某个人。
百家姓
这也就解释了为什么在上面所列举的曹操与刘备的对话当中，刘备用表字来称呼他人，而曹操却直接用了名。因为曹操压根就瞧不起这些人，而事实上也的确如此，曹操说出的今天下英雄，惟使君与操耳！这句话，不就恰好证明曹操的确是瞧不起这些人的吗？
那么既然在日常的交际当中不能用名来称呼对方，那该怎么办呢？毕竟再怎样，作为人始终都是步入社会的，交际是在所难免的，既然不能直接用名来称呼对方，总不能看到对方就直接用喂来称呼吧！如果是这样那不是显得更没有礼貌吗？所以这个时候在社会，与他人交际的过程中怎样称呼他人，才能显的有礼貌，又合乎礼仪，这就是古人需要考虑到的问题。
古代人际交往的礼仪
当然这难不倒聪明的古人，也就是如此，表字应运而生。表字其实就是专门用来在社会上与别人交际时称呼他人所用的，它代表的就是尊重，代表的是人与人交往的最基本的礼仪。其实说白了，在古代名字就是专供长辈、上司和自己称呼的，而表字就是专门供社会上的人用来相互称呼用的。
古代的\"表字\"一般分为一言字和二言字。一言字，如屈平字原，陈胜字涉，吴广字叔，尧杰字寿；二言字，如颜回字子渊，张衡字平子，陆游字务观，曾巩字子固。
而当名和字同时出现的时候，\"表字\"在称呼上也分为两种情况。首先在先秦时期，是先字后名。如孔子的祖先孔父嘉，孔父是字，嘉是名，亦如百里奚的儿子孟明视，孟明是字，视是名，再如蹇叔的儿子西乞术，西乞是字，术是名。而到了汉朝则是先名后字，如曹丕在《典论·论文》所写的鲁国孔融文举，广陵陈琳孔璋，山阳王粲仲宣，北海徐干伟长，陈留阮瑀元瑜，汝南应场德进，东平刘桢公干…，就是先名后字的。
古代人际交往
此外，古人取表字并不像古代的谥号那样，有《逸周书.谥法解》这样专门制定谥号来供世人选择的古书可供参考，古人取表字并没有太多的规律可循。但是如果认真总结的话，我们却是可以对表字的取法窥知一二的。比如\"表字\"经常出现的伯仲叔季这四个字，其实就是按照家中兄弟的长幼来取的，其中伯最大，季最小，比如三国孙坚的四子，老大孙伯符、老二孙仲谋、老三孙叔弼、老四孙季佐，就是如此的取法。
古人还习惯用\"子\"来作为表字的一部分，比如司马迁字子长，曹植字子建，苏轼字子瞻，杜甫字子美等，而他们之所以会用\"子\"，是因为在古代\"子\"是代表帅哥的意思。同时\"表字\"虽然没有多少规律可言，但是古代的读书人在取\"表字\"的时候却是大概采用了以下的几种取法:
1)并列式，即表字和名意思相同，两个词是同义词。比如屈平，字原，广平曰原，意思相同；宰予，字子我，予，我也，意思相同；孟轲，字子舆，轲、舆都可代指车，意思相同。
2)辅助式，即表字和名意思相近，却不完全相同，但两者却可互相呼应。比如梁鸿，字伯鸾，鸾和鸿都是飞禽，互为辅助；郑樵，字渔仲，樵是砍柴，渔是钓鱼，互相辅助；陈琳，字孔璋，琳、璋都是玉石制品，互为辅助。
表字
3)矛盾式，即表字和名意思完全相反，两个词是反义词。如朱熹，字元晦，熹是亮，晦是黑，相反；刘过，字改之，有过能改善莫大焉，相反；王绩，字无功，有功乃绩，相反。
4)扩充式，即表字和名出自同一个典故或同一篇文章。如许干，字伟长，《孔丛子》曰：非不伟其体干也。；曹操，字孟德，《荀子·劝学》曰生乎由是，死乎由是，夫是之谓德操。；赵云，字子龙，《周易》曰云从龙，风从虎；陆羽，字鸿渐，《周易》曰：鸿渐于陆其羽可用为仪。。
中国古代文字
5)延伸式，即表字是名的延伸。如李白，字太白，太白就是白的延伸；杜牧，字牧之，牧之即放牧；杨达，字士达，士达，即士进的意思。
可以说古人在\"表字\"的取法上大概就如以上我说的几类，当然并不完整，也并不能一概而论。毕竟\"表字\"自西汉后，就逐渐成为了天下人都能用的\"寻常之物\"，而既然被大众使用，自然就没多少规律可言的。所以这些规律大概仅限于历朝历代的名人而言，对于普通大众并不适用。
中国古代文字
当然这里也许又会有人问为什么\"表字\"是到西汉之后才逐渐被天下人所用的呢？其实，那是因为在西汉之前，表字除了代表尊重与礼貌外，它还有另外一层意思，那就是象征贵族的身份。在先秦时期，因为等级之分，在当时只有贵族的子弟才能有表字，说的直白点在当时表字就是贵族士大夫们专属的东西，平民百姓是没有资格使用的。
也正是因为如此，我们在看西汉的历史的时候就会发现，西汉99%的开国功臣是没有表字的，如萧何、韩信、张敖、周勃、樊哙、郦商等等都是没有字的，甚至连开国皇帝刘邦自己都是没有的，刘邦的字是后来有了地位之后自己取的。
而他们之所以没有表字，就是因为他们在跟随刘邦建功立业之前都是最底层的百姓，比如樊哙是以屠狗为生，周勃是以编织养蚕的器具为生，夏侯婴是以养马为生，所以作为最底层的百姓而非贵族的他们自然是没有表字的。而反观同为西汉开国功臣的张良，他就因是韩国贵族(其祖父张开地连任韩国三朝国相)，所以他就成为了西汉开国功臣中少有的一开始就有表字的功臣(张良字\"子房\")。
西汉文字
综上所述，在西汉之前表字其实就是贵族士大夫们专属的东西。当然到了西汉之后，由于西汉的开国功臣们大部分在建功立业之前就没有字，所以在当家做主后自然就不热衷于把\"表字\"作为一个身份的象征，他们也不认为\"表字\"能体现出什么身份，毕竟没有\"表字\"的他们，现在的身份不是一样的尊贵吗？
所以随着西汉的上层贵族不再将\"表字\"占为己有，也不再限制普通百姓的使用。随之，西汉的普通百姓就也开始使用\"表字\"了，就这样只要是稍微有点文化的家庭就都会给自己成年的子女取一个\"表字\"。也就是如此，\"表字\"也就顺其自然的逐渐流行于天下，并直至近代\"表字\"也都还在被世人所使用，如近代文学家周树人，字豫才，近代直系军阀吴佩孚，字子玉。
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