我国的姓氏源远流长，数量众多，据《中国姓氏纪编》统计收录，我国共有5730个姓氏。当然，我们经常见到的姓氏其实只有几百个，宋朝的《百家姓》收录了504个，其中单姓444个，复姓60个。
那么如此多的姓氏分别是怎么来的呢？
在回答这个问题之前，我们首先要搞清楚一个问题，什么是姓氏？
按照现代汉语的解释，姓氏就是表明家族的字，也就是排在你名字前面的那个汉字。但实际上，姓氏是两个概念，在秦朝以前，同一女子所生的子嗣组成的亲族可以称为姓，这是一种血缘符号，而氏则是姓之下的一个宗族组织。
比如中国历史上第一位皇帝秦始皇，他的姓是嬴，而氏则是赵。按照《通志》的说法：男子称氏，妇人称姓，所以，秦始皇常常也会被叫做赵政（考古曾出土《赵正书》）。
简而言之，姓是不会变的，但氏却可能经常变化。比如历史上著名的商鞅，他是姬姓公孙氏，公孙这个氏表明，他祖上曾是周天子分封的诸侯。但却没有人称呼他为姬鞅，而更多的是以他的所在国的国名或者封地来称呼，如卫鞅、商鞅。
直到秦始皇统一六国，姓氏才合二为一，祖上曾是周天子诸侯的这些人，通常选择以国为姓（比如陈、周、徐、蒋），或者干脆选择了王族的王字作为自己的姓。
有的呢则选择以城邑名为姓，比如邹、冯、叶、阎等。还有一种，则是以祖上官职为姓。
最典型的就是司马、司徒、司空、司寇这个四个复姓。
司马（管军事）、司徒（管民政）、司空（管工农业）位列三公，司寇（管刑狱）则属九卿之一，这几个都是朝廷当中地位十分显赫的官职，所以，古人以祖辈的官职为姓，既是一种纪念，也是一种荣耀。凡是姓这三个复姓的，祖上是大官无疑了。
当然，除了这4个复姓，还有3个单姓也是以官为姓。
1、钱
钱姓的来源比较单一，始祖是颛顼的玄孙陆终，起源于陕西，因受封彭国，所以发端于徐州，西周时，彭孚任钱府上士（管朝廷钱币），后人遂以官职钱为姓。钱姓目前分布最广的是江浙和山东一带，这也是我国的富庶省份，可见，钱氏后人的分布倒是与钱姓的起源暗合。
2、李
尧时，皋陶担任理官，掌管刑罚，到商朝末年，刑法官理征因为得罪了纣王遭遇灭顶之灾，后代逃亡山野，以木子（李子）为食，保住了性命，遂改理为李姓。
到了唐朝时，李姓又成为了皇族姓氏，不过，并非所有李姓都出自李唐后裔，因为还有很多少数民族因为历史原因，也常常改汉姓，比如李自成的李就出自党项李，这个李是没有堂号的。
3、张
张姓出自黄帝的孙子挥，挥任职弓正，主管弓箭的制造。后来又取弓长之意，后人便将官职合二为一，以张为姓。张姓作为第三大姓氏，堂号非常多，有清河堂、报本堂、百忍堂、正始堂等等。
所以，凡是姓司马、司徒、司空、司寇、钱、李、张的人，祖上一定是大官出身。当然，除了上面提到的这7个姓氏外，还有很多姓氏的起源也是以官为姓，篇幅限制，这里就不一一列举了。
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