作为国人来说，十二个生肖伴随着我们一生，刚生下来的孩子就有一个对应的属相。十二生肖对应十二地支，顺口说来：子鼠丑牛寅虎卯兔，辰龙巳蛇午马未羊，申猴酉鸡戌狗亥猪。不少人已经惊奇发现，那只弱小且令人不喜的老鼠竟然居十二生肖之首，而百兽之王老虎却只能位居第三名，这到底是什么缘由呢？
也许你听说过以下不同版本的神话传说故事，如：话说天界要举办赛跑大会，天神规定谁先跑到谁就成为十二生肖中的动物，老牛跑得最快，很快就跑到了第一位，小老鼠体型很小，跑得并不快，但头脑很机灵，它偷偷爬上老牛的角，等到老牛到达目的地了之后，它突然一下从老牛的角上跳下来，所以它就成了第一名。再如：相传老鼠因为啃食蜡烛，所以发现了黄帝的敌人藏在蜡烛内的火药，救了黄帝的性命，功不可没，所以黄帝把它列为十二生肖之首。
如果你认为从中找到了答案，那小编在此要对你说：你错了，大错特错了！因为上面这些毕竟是神话故事，不是事实。而且，用神话故事来解释这件事也并不能让人信服。
老鼠能如此地位非凡，与十二生肖的阴阳之说有关
十二生肖的排序是：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，总共十二个。中国古代讲究阴阳之说，在古人的思想中，认为数字中单数是阳，双数是阴。而从这十二生肖的排序来看，牛、兔、蛇、羊、鸡、猪这几个动物是双数的序列，而虎、龙、马、猴、狗这几个动物是单数的序列（鼠先不算在内）。那么，单数和双数序列的动物们有什么不同之处吗？
我们来看双数序列的这几个动物。其中，牛和猪是圆圆的蹄子，前部中间分来成两半，后面还有两个小助趾，或者通俗地说，就是一只蹄子有四个指头；兔子是一个爪子有四个指头；鸡的爪子中间是三个比较长的指头，旁边还有一个较短的指头，总数四个；羊，其实也是一个蹄子有四个指头；而蛇没有腿，但是蛇的舌头中间开叉，分两个。所以，这些动物说起来，不管一只蹄子或爪子的指头数量是多少，反正都是双数。
再看单数这边。龙并非是真实存在的动物，但是在古代有五爪为龙，四爪为蟒之说，虽然有三爪龙和四爪龙，但象征最高权力的帝王所使用的一般都是五爪龙，所以，可以算龙是五爪的；马的蹄子没有分半，就是一了；猴子和人一样，是一只爪子五个指头；至于狗和老虎都是一样的，一个爪子五个指头。这样看来，这些动物的指头数量都是单数。
单数是阳，双数是阴，所以这些动物也都是或阳或阴的属性。但是，不知道大家是否观察过老鼠的爪子，它的后面两只爪子是五个指头，前面两只爪子却是因为退化，成了四个指头，也就是说，老鼠的爪子是前面两只属阴，而后面两只属阳，恰巧使老鼠成为阴阳结合体了，由此可见其地位举足轻重。
老鼠能成为十二生肖中的第一位，和子时密切相关
一天是二十四个小时，在中国古代则是十二个时辰，分别是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，每个时辰对应现在的两个小时。其中，每一个动物代表一个时辰，正好是该动物一天中最活跃的时候。
这十二个时辰可不是从一天的第一个小时开始排序一直到最后的，而是和现在的某些时间是对应的。比如丑时，就相当于现在凌晨一点钟到凌晨三点钟，属性为阴，而牛喜欢在这个时候反刍胃里的食物。再比如说巳时，相当于现在的上午九点钟到十一点钟，属性也为阴，这个时候太阳已经升起来了，而蛇更容易隐藏在草丛中。还有戌时，就是现在的晚上七点到九点，属性为阳，这个时候狗就在家门前开始守门了。
而子时不巧，正好是前一天的晚上十一点到第二天的凌晨一点，前半部分为昨夜之阴，后半部分为今日之阳。不仅时间横跨两天（阴阳），而且根据动物出没时间和生活特性，此时正是老鼠活动最为频繁的时候，所以古人常称这段时间为子鼠。这样一来，老鼠当然也就成了十二生肖中的第一位了。这一排序的说法听起来倒也合情合理。
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